ガタガタと音を立てて馬車は揺れる。
その形は、南瓜などではない。
目の前にいるのも無論、魔法使いなのではない。
これは、現実なのだから。

「あなたは、誰？」

その人の顔は無機質で、無感情。
常に薄ら笑いを浮かべる、ゾっとするような人。

「私のことはどうでも良い、用があるのは君なのだから」

明るみに出てみると、その顔は仮面だった。

「君は孤児だ。探しにくる人など、いない」

仮面の男(？)は懐に手を入れ、黒光りするものを取り出した。
銃。銃口はいやに大きく、ミクを圧倒した。

「これを飲め」

「いやよ」

飲み物は遠くからでもクスリの臭いがした。
睡眠薬か、それとももっと危険なクスリか。

……………パン！

乾いた発砲音。
其れはミクの頭すれすれを通り、後ろの壁に直撃した。

「殺されたいか？」

ミクはふるふると頭を振るのみ。

「殺されたいか？」

また、頭を振る。

「コロサレタイカ？」
「コロサレタイカ？」
―――コロサレタイカ？

「っ…ぁ」

震える手で杯を取り、一気に飲み干した。
ミクの頭を理性が支配したのは、此処までのことであった。

「お前は王子を刺し殺す、十二時の鐘と同時に…出来なければお前が死ぬ」

みじめな古着はいつの間にか煌びやかなドレスへと変わっていた。
そして、硝子の靴と黒い仮面。
ドレスと共に纏ったのは、硝煙と邪悪な命令…



＊



「…しました、どうしました？」

「…あっ？」

優しそうな男の人。
仮面をつけていても、高貴な血だということはすぐに分かった。
かっこいい、と言うよりは綺麗、と言った方が良いかもしれない。
間違いない、この人が王子だ…！

「あなたは…」

「仮面舞踏会でそれを聞くのはどうかと思いますが」

ミクは我に返って自分の姿を見た。
白いドレスと、白に対して不釣合いな黒い仮面。

「舞踏会に連れて行ってください」

彼はカイトと名乗った。
王子の名前は知らないから、本名か偽名かは分からない。
曖昧に指が階段に誘っている。
段差の低い豪華な階段を、三段飛ばしに跳ねた。

「随分とおてんばだね」


舞踏会は、仮面を付けた人で溢れ返っていた。

「踊りますか？」

「はい！………!?」

黒装束の、仮面の男。
3人ほどに居て、こちらを見ている。
あの囁きが耳に蘇る。

『お前は王子を刺し殺す、12時の鐘と共に』

「どうしました？」

「あっ…いえ…」

隠された刃の柄が腰に当たった。
ミクはそれを握り締めた。
駄目、駄目、駄目、駄目…！

「なんでもありません」

仕組まれた出会い、偽りの慈しみ。
偽りだらけのこの城で、二人は踊った。
朝まで踊れぬ運命だと知りながら。


「疲れましたか？」

「いっ…いえっ…だい、じょうぶ、です」

「こちらへどうぞ」

王子が案内したのは、誰も居ない、しかし豪華な部屋だった。
彼は仮面をゆっくり外した。
端正で、美しい。

「貴女の顔も見せて欲しい」

ミクもゆっくりと仮面を外した。

「私は…ミクです」

そして思い出したように聞いた。

「あの、今…何時ですか…？」

王子は懐中時計を優雅に出し、

「11時55分…そろそろ12時ですね」

「そうですか…では私は…帰ります」

鐘が鳴れば、貴方を殺さなければならない…
全てを壊してしまう前に、去ってしまおう。
貴方を愛しているが為に。

「何故!?」

ミクは階段を駆け下りた。
駆け下りた瞬間、硝子の靴が脱げ、躓いてしまった。

「大丈夫ですか？」

「鐘は…鳴らさないで」

震える声で懇願するミクに、王子はかける言葉が見つからなかった。

「それは…」

ゴ――ン…ゴ――ン…ゴ――ン…ゴ――ン…

「まだ、まだ駄目！」

ゴ――ン…ゴ――ン…ゴ――ン…ゴ――ン…

殺セ、殺セ、殺セ、殺セ、殺セ…

ゴ――ン…ゴ――ン…ゴ――ン…

「嫌…駄目…駄目ぇっ」

ゴ――ン…

12回目の鐘がなると同時に、ミクの右手は本人の意思に逆らって刃をつき立てた。

王子の驚愕の表情、倒れていく王子、噴出す鮮血。
全てがミクの網膜に焼きついた。

「王子…様…」

王子は倒れたまま顔を歪め、笑った。

「何故私が王子だと分かったのです？」

「全てで」

「…そうですか…泣かないで。傷はそう深くありません。大丈夫です」

黒い仮面の男たちの誤算。
それはミクが王子に感情を持つということを考えなかったことだ。

「嗚呼…！」

ミクは王子の胸で泣き、王子もそれを受け止めた。

二人は邪悪な命令は消えたのに、時を止めてほしいと感じた。
鼓動のひとつひとつを貴方と刻み付けたい…

打ち付ける昴まりは、もう誰にも止められない。

「ミク…」

熱く濡れる二人は、少しずつ激しさを増してゆく。
全ての物事を覆すほどに。