「…はぁ…はぁ…なんとか…逃げきれたみたいね…。」


　ルカたちはがくぽの攻撃から逃れ、草むらに隠れていた。


　「ははっ…さしものがくぽも、あれがまさか閃光弾だとは思わなかったみたいだな…。」

　「いやだれも思わないから。」


　レンの的確な突っ込みはスルーされ、ルカは冷静に状況を整理し始めた。


　「とにかく、がくぽの能力は戦闘向きの攻撃力の高い戦闘力…一人一人立ち向かったんじゃ、負けは確定ね。とりあえず、戦いの先陣は私が切るわ。カイトさん、卑怯武器で援護お願いね。」

　「了解。」

　「がくぽはやたらと意志が強いから、「脱力砲」もミクの「Dark」も通用しないでしょうね。ミクは「Light」と「Vivid」、それに…「Solid」をフル活用して戦って頂戴。めーちゃん、いいわね。」

　「しょうがないわね。」

　「めーちゃんは遠距離からメイコバーストを撃って。出力全開で。でも、無理はしないでね。またショートしちゃうよ。リンとレンは、私が合図したらロードローラーの武器をとにかく撃ちまくってちょうだい。がくぽは恐ろしく迅い…あの迅さは天然のものよ。生半可な弾数じゃダメ。フルスロットルでお願いね。」

　『OK!!』

　「いい?奴を倒すには一瞬たりとも気を抜かないこと。前線で戦うのはミクと私だけ。ほかの皆は後方支援を願いね。とにかく、まだ私達は死ぬわけにはいかな―――――」


　そこまでいって、突然ルカはかっと目を見開き、二本の鉄鞭をとりだした。


　「巡音流乱舞鞭術、龍旋鞭!!」


　高速回転が与えられた鞭は、天空まで伸び、急降下してルカの後ろの地面を砕いた。

　すると突如、


　「くっ!!」


　うめき声がして、がくぽが後方に飛び退った。


　「がくぽ!?」

　「いつの間にそこに…!!」


　ミクたちが恐れおののく中、ルカは飛び出して鞭を構えた。がくぽもまた、鞭がかすった腕をさすりながらも、不敵に笑って楽刀を構えなおす。


　「さすがでござるな、ルカ殿…!確かルカ殿の音波術は『心透視』とかいう心を読む術だと聞いたが、相手の動きを予測することもできるのでござるか…!」

　「バカにしないでよ。これでもこの町の用心棒なのよ、私は。」


　ルカは話しながらそっとミクに目配せ。


　(ミク、行って!!)


　ミクがうなずくのとほとんど同時に、ミクの髪の色、目の色が薄い金色に変わった。


　「『Light』!!」


　叫んだ瞬間、ミクの姿は消えた。さらにその次の瞬間には、がくぽの目の前で超高速の連打音が鳴り響いた。


　「ぐっ!?」


　がくぽが呻き、思わず体勢を崩す。その隙を、ミクは見逃さなかった。


　「はっ!!」


　裂帛の気合いとともに、ミクが高速で突っ込んで一撃を加えた。即座に離れまた一刺し。再び離れて今度は後ろから一刺し。

　目にもとまらぬ超高速のヒット・アンド・アウェー!!止まぬ連打にがくぽは防戦一方だ。


　(よし、行ける!!)

　「はああああああっ!!!


　今度は正面から突っ込んでいく。それも用意しているのは拳ではなく、貫手。がくぽを刺し貫くつもりなのだ。

　「やった!」


　リンが嬉しそうに叫んだ。

　だがその瞬間、がくぽが突然楽刀を鞘に収めた。


　(!?あれは抜刀術の構え!?)


　ルカは驚いた。その軸の崩れた体勢からの抜刀術など、スピードも威力も乗らないはずだ。

　ミクはそこにお構いなしに突っ込んだ。

　がくぽが目を見開き、楽刀を滑らせる。

　抜きはらわれてミクを斬らんと―――しなかった。

　なんとがくぽは、抜刀を途中で止め、柄頭でミクの貫手を受け止めたのだ。


　「えっ!?」

　あまりの驚愕に、ミクは思わず動きが止まった。

　がくぽが狙っていたのはこれだったのだと、ミクが気付いたのはがくぽの攻撃を受けた後だった。


　「破っ!!」


　がくぽの奇声とともに、楽刀の柄頭がミクを襲う。

　とっさに腕で防御するミク。しかし何メートルも吹き飛ばされた。


　「くっ…!!『Solid』!!」


　髪の色が灰緑色になったミクが叫ぶ。辺りの地面が削られ、すべてを断ち切る人斬り音波ががくぽに迫った。

　その時だ。がくぽが叫んだ。


　「楽舞剣術参の太刀!『葱刈』!!」


　そして楽刀を横薙ぎに振りぬいた。

　ぱぁん!!…と、何かがはじけるような音がして、音波が払われた。―――そう、すべてを斬り裂く『Solid』の音波が、である。


　「うっ…うそ…!?」


　ミクはショックで棒立ちになってしまっている。がくぽは楽刀を地面に突き立て、勝ち誇った様な顔で解説しだした。


　「今放った楽舞剣術参の太刀『葱刈』…これは特殊な振動を楽刀に与え、ミク殿の六種類全ての音波を弾く斬撃を繰り出す技でござる。この技の前では、『Solid』も無意味に等しい…!!」


　がくぽはミクに歩み寄っていく。思わず後ずさりするミク。


　「大体データを見て思ったのでござるが、ミク殿は謙遜するくせして自分の力に自負が強すぎる。だから技を破られたとき動揺が激しいのでござるよ。もう少し心を落ち着ける技を、学ぶことでござる…な!!」


　話し終わると同時にがくぽが突っ込んだ。慌てたミクは咄嗟に、


　「『V…Vivid』っ!!」


　あらゆる技をはじき返す絶対防御の音波、『Vivid』を二連発で撃ち出した。

　一発目ががくぽに直撃。がくぽは吹き飛ばされながらも、その勢いを利用して反撃できるだけのスペースを作り出す。

　二発目が迫る。がくぽは低く構え、突っ込んで楽刀を横に薙いだ。


　「『葱刈』!!」


　鋭い音とともに、『Vivid』が斬り裂かれ、硬直しているミクに斬りかかろうと突っ込んだ。

　その時だ。


　「くらえ巡音流乱舞鞭術極意!!『蛸足雁字搦め』!!」


　ルカの鋭い声とともに、八本の鞭ががくぽを包み込み、縛り上げた。


　「ぬぅっ!?」


　驚愕のがくぽ。見れば、辺りをメイコ、カイト、リンとレンが3方向から囲んでいるではないか。


　「ミク、おいで!…ふふっ、ミクに構いすぎたわね。その間に配置はばっちり済ませてもらったわ。今すぐ刀を捨てれば、殺しはしないわよ。」


　ルカの言葉に、しばらくがくぽは無表情のまま天を仰いでいたが、突然ルカに向き直り、笑みを浮かべた。


　「いいだろう!楽刀を捨てれば…良いのだなっ!?」


　言い終わったと同時に、楽刀が宙を舞った。あろうことか、雁字搦めにされてほとんど動けない状態から、手首のスナップだけで楽刀を空中に放り投げたのだ!!


　「!!みんな、撃って――――!!」


　ルカの声と同時に、


　「メイコバ――――――――――――――――スト!!!!」

　「くらえ!!ネルネル・ネルネ製『手榴弾マシンガン』!!!」

　「ロードローラーフルスロットル!!バ―――――ストショット!!!!」


　メイコ達の3種類の武器が、がくぽに襲い掛かった。

その時だ。


　「はああああああああああっ!!!」


　突如、がくぽが叫んだ。その声に共鳴し、宙に浮いていた楽刀が急降下。ルカの鞭を切り裂いた!!


　「なっ!?」


　ルカが驚愕に満ちた表情をする。まさか、蛸足雁字搦めから逃れるだなんて!!

　その一瞬の間に、がくぽがとった行動―――――



　「壱の太刀『酒瓶割』!!」


　メイコバーストを薙ぎ払い、


　「弐の太刀『氷塊砕』!!」


　手榴弾を次々叩き返し、


　「肆・伍の太刀複合『柑橘芭蕉落』!!」


　ロードローラーの武器を連撃で一瞬にして破壊した。

　四面楚歌からの全武器破壊。恐ろしいほどの超人技を、がくぽは簡単にやってのけたのである。

　自慢の武器を叩き落され、絶望に打ちのめされているメイコ達。仲間の渾身の一撃が叩き落される様子を目の当たりにして、恐怖が再燃したミク。

　さしものルカも、震えが止まらなくなった。


　(無理だ…こんなやつ相手に…勝てるわけが…!!)


　楽刀を構えなおしたがくぽが、にやりと笑う。


　「くくく…いいぞその顔…拙者はそういった恐怖に満ち溢れた顔が大好きでござる。さて…まずはルカ殿!お主から最初に斬らせていただく!!」


　抜刀術の構えから、がくぽはルカの首を狙って突っ込んだ!!思わず目をつむるルカ。終わりだ。誰もがそう思った、その時だった。




　――――――――――ズドンッ!!!!




　「…え?」


　首に何の衝撃も感じないのに、地面を揺るがす轟音に疑問を感じたルカは、そっと目を開けてみた。

　―――――そこにあったのは、灰色の二本の棒のようなもの。がくぽはそれに遮られて、後方に飛び退っていた。

そしていきなり、その二本の棒は碧い焔を噴出した。


　「ぬおっ!?」


　がくぽのみを弾き飛ばした碧い焔は、ルカたちをあっという間に包み込んでいく。そして広場いっぱいに広がったと思った瞬間、轟音を立てながら焔は上空へと消え去った。


　防御姿勢を取っていたがくぽが、薄目を開けて様子を見る。ルカたちの姿は忽然と消えていた。


　「ふん…また逃げよったか…だがこんなもの気配を追えばすぐに…っ!?」


　がくぽは気配を追おうとして愕然とした。先ほど逃げられた時には感じられた気配が、全く感じられなかったのだ。

　衝撃のあまり呆然と立ち尽くすがくぽ。しかし、ふと我に返り、地面を強く蹴りつけ、踵を返して歩き始めた。


　「くそっ!!…逃がさん…逃がさんぞ…!!!」


　がくぽは荒々しい足取りで、去っていった。





　そこから少々離れた茂みの中に、ルカたちはいた。焔に包まれたまま、上空から降ろされてきたのだ。


　「た…助かったぁ…。」


　レンが深い息を吐いて座り込む。他の面々も緊張の糸が切れたようで、肩で息をしている。


　「でもいったい誰が―――――」


　ミクがそこまで言った時だった。



　『―――――まったく、一年ぶりにこの静かな町でゆっくりしようと思ったら、この町も騒がしくなっておるとは思わなかったぞ。』



　『!?』


　突如6人の脳内に直接響いた、得体のしれぬ声。―――――否、正確に言えば、ルカだけはその声に聞き覚えがあった。


　「あ…あああ……!!」


　ルカが上を向いて声を震わせている。一同がその方向を見ると、そこには皆が見覚えのある『生き物』が浮かんでいた。

　それは、一匹の灰色の猫であった。だがただの猫ではなかった。二本の尻尾。その尻尾と、両足に揺らめく碧い焔。額の三日月模様。そして碧眼。

　ふわりと降り立ったその猫は、六人に向かって笑いかけた。


　『久しぶりだな、諸君。吾輩は、猫である。』


　ルカが少し喜びに満ちたような顔で叫んだ。



　「ロ…ロシアンちゃんっ…!!」



　そこに現れたのは、一年前ふらりとヴォカロ町に現れ、ルカたちと心通わせて旅立っていた、ロシアンブルーの猫又・ロシアンであった。