これはそんなとある日のことで。

「――君は？」

　目を覚ますと、僕は真っ暗な空間にいた。
　そして、ひとりの人間がいた。

「僕かい？　僕の名前は…キドだ」
「キド？　どういう意味だ？　なんで君はここにいる？」
「おっと、少なくとも僕は君に敵意なんて持っちゃいないよ。それだけは言っておこうじゃないか」

　そう言ってパーカーのフードを脱いだ人間は、女性だった。なんというか、男装に近い服装だったので解らなかったとも言えるが、そんな彼女はこの空間が暑いのか、パタパタと手で扇いで。

「ふう……、さすがに八月でパーカーは暑いな……。まあ、いろいろと目的があるので仕方ないが……」

　キドはそう言って、僕に近づいてきた。
　僕も動こうとは思うが、動けない。

「さて――単刀直入に言おう。僕は君を助けに来た」
「……?!」
「まあ、そう慌てるな。――とりあえずこれだけは言っておこう」
「？」
「君はこれからここを脱出する。君は――何かしたいことはあるか？」

　キドの言葉に、僕は考えることなんてなかった。
　やりたいことは、たったひとつだけ。

「――彼女を、救いたい」
「それが聞ければいい」キドは頷いて、そしてこちらに手を持ってくる。
「さあ、ヒビヤくん。歓迎しよう。メカクシ団へ」

　そして、僕はその手を強く握り返した。


＊


　八月というのは夏で言えば折り返し地点みたいなもので、だけどもその暑さに耐え切れず毎日、様々な人間がプールなりなんなりと涼しさを求めている時期である。
　例えばここにいる少年――ヒビヤもその一人である。

「暑いな……。いや、全く」

　夏は暑い。だからあまり好きじゃない。さて、とヒビヤはiPhoneを眺め見る。

「……もう十二時半かよ……。急がなきゃな……!!」

　彼はとある人間と待ち合わせしていた。その人間と言えば。

「おっ、待ってたよっ」
「ごめんごめん。遅れちゃって」

　ヒビヤは目の前にいた少女に笑って謝りながら近づく。
　少女とは幼馴染の関係で、いつもよく遊んでいる。今日も朝メールが来たので、彼女が待つ公園へとやってきた次第であった。

「今日どうする？」
「なに、決まってなかったの」
「うん。ヒビヤがきたら決めちゃおうと思って」
「なんじゃそりゃ……」

　ただ、そんな感じに会話を続けている。それはただの八月の普通の風景であった。




つづく。