「いってきまーす！」
家の中にいるお父さんとお母さんに向かって元気よくそう言うと、私は家を飛び出した。
降り注ぐ日射しに目を細めつつ、いつものように塀にもたれかかっている青い髪の優男のほうに近づいていくと、向こうも私に気づいたようで、私のほうに向かってゆっくりと歩いてくる。
「おはよ」
「おはよう」
私より背の高い男の顔を見上げ、もう何度繰り返したかわからない挨拶を交わすと、どちらからともなく並んで歩き始めた。



青い髪の優男――カイトは、私の２つ年上の幼馴染だ。
親同士仲が良くて、家もそれほど遠くないところにあるため、小さい頃から当然のことのように一緒に過ごしてきている。
でも、私も思春期真っ只中の高校１年生。
小さいころは『カイトにい』なんて呼んでいたけど、今は呼び捨てで『カイト』だ。
――今年、私はカイトと同じ高校に入学した。
もちろん、カイトを追って入ろうと思ったわけではない。
断じてない。絶対ない。ありえない。
ただ、家から通える範囲で私の成績で入れるところだったから。それだけの理由だ。



「そういえば、もうすぐテストだな」
たわいもない話をしながら歩いていると、突然カイトがそんなことを言い出した。
「あ……そうだったっけ？」
そういえば、先生がそんなことを言っていたような気がする……。
今のいままで、すっかり忘れていた。
「そうだったっけって……お前、そんなんで大丈夫か？」
私が記憶を呼び戻そうと頭をフル回転してうんうん悩んでいると、呆れたような声で言ってきた。
気に入らない。すっごく気に入らない。
「何よその目は。心配されるほど、私は頭悪くないんだから」
すかさず言い返すけど、カイトは怪しむ目で私を見るだけ。
負けてたまるかと見返していると、一つため息をついて質問を繰り出した。
「へえ……数学は？」
思わず、うっと小さく息を漏らす。
痛いところを突いてくる……これだから幼馴染はやっかいだ。
数学は、私の一番苦手とする教科――そして、カイトの一番得意とする教科だ。
「教えなくていいんだ？」
挑発的に腕を組み、むすっとして俯いた私の顔を覗きこんでくる。
わかっているのにこんなこと言うカイトは、とても意地悪だと思う。
「……………………教えてください」
「はいはい」
たっぷりとった沈黙の後、私がしぶしぶとそう言うと、カイトはクスクスと笑いながら私の頭をぽんぽんと叩き、歩き始めた。
たった２年先輩なだけなのに、なんでこうも子供扱いしてくるんだろう。
でも、あんまり気にすると負けな気がして、仕方なく、私も後を追うように歩き始めた。