『VOCALOID』

それは歌うために造られた存在。持ち主《マスター》の望むように歌う。
そういうふうに作られたから、今の世の中にVOCALOID《プログラムの歌手》がある。
それは親しみを込めて『ボカロ』と略されるようになり、いろんな世代に愛されるようになった。


ボカロというものは、元々は意思を持たない機械であった。
機械であるが故に、人間の歌い方はできない。
どういうふうに聞かせるかは、持ち主の技術次第であった。

ボカロを知る者は、結果的に二つに分かれた。
愛する者《ファン》、そして嫌う者《アンチ》である。

アンチは、そもそもボカロを『ただの機械』として捉えていた。
声を聞いて、ただの雑音や、耳障りな声だと言う者もいた。
中には、「ボカロ？そんなんただのガラクタだしｗｗｗ」と変に知ったかぶる奴もいた。
人には好き嫌いがあるのだから仕方ないが、限度があるのだから批判するのもマナーを守ってほしいものである。

対してファンは、ボカロを『人間ではなく、機械だからこそ歌える曲の良さがある』と捉えていた。
生み出された声やキャラを愛し、それを希望とした。
やがていろんな曲や絵、小説が生み出され、人々の輪はどんどん大きくなっていった。


大切にされるうちに、私達ボカロにも意思が生まれた。
最初は赤ちゃんのように未熟な意思は、持ち主と触れ合うことで人格を形成していった。
そして持ち主のイメージ通りのキャラクターとなるのだ。

例えば『初音ミク』ならば。
歌うのが好きなミクや、恥ずかしがりやのミクもいる。

例えば『鏡音リン』ならば。
ツンデレっぽいリンや、ロードローラーを乗り回す元気すぎるリンもいる。

例えば『巡音ルカ』ならば。
素直じゃない女王様なルカや、少し鈍感で清楚なルカもいる。

人それぞれ、キャラクターのイメージは違うと思う。
要するに、その持ち主のボカロは、その持ち主のイメージ通りの人格を持つのだ。
私達には感情や心を司るプログラムが組み込まれているから。


だけど、いくつもある『初音ミク』の内の一つである『私』は違った。
私には重大なエラーがあった。
『心を司るプログラム』が、壊れている。
だから私は…人間《ヒト》の感情が、あまり理解できないのだ。

ただの不良品は廃棄されるべきである。
なのに私は、今まで沢山の持ち主に会い、そして返品される。
そこに悲しみなんて生まれない。

あぁ…退屈だ。
気づけば、『初音ミク《私》』が作られてから、六年目の夏がやってきた。







<<calendar>>






『起動完了』


その自動音声が聞こえると同時に、視界が明るくなる。
持ち主が私のインストールを完了させたのだ。

視界が開けると、私の意識もはっきりしてくる。
少しだけ考えて、思い出す。
そっか。私は、また返品されて、今新たに起動されたんだ。

日時を確認するために、ウィンドウを一つ開く。

『2013/08/30 18:26』

えっと、最後に時間を確認したのは、二十五日の夕方だったかな。
『お前なんか買うんじゃなかった』って言われて、そのままアンインストールされたんだっけ。
もう何回も言われた言葉だからな。
なんというか、慣れちゃったし、別になんとも思わないんだよね。
だって私は――心が、壊れてるんだし。
そりゃもう作られたときのミスでしょ。仕方ないじゃん。

とりあえずウィンドウを消してぼーっとしてみる。
しばらくして、画面の向こうに誰かが見えた。
うん。見覚えがあるはずない。初対面ですね。
多分新しいマスターだな。
さ、今回は何時間で嫌われるかなー。
ストップウォッチ…面倒だし、いいや。


「えっと…あ、君が初音ミク？だよね？」
『…はい。はじめまして。よろしくお願いします、マスター』
「え？ま、マスター？」
『はい。マスターです。もしかして、Masterのほうが好きですか？それとも』
「いや…いやいやいや。発音の問題とかじゃなくてさ？…ま、いいか。よろしくね、ミク」


よく見ると、近くに説明書が見える。
多分この人初心者だ。
だからどうということはないけれど。


「あのさ、歌とかやらないの？」
『やらないことはないですが、そもそもVOCALOIDなのでマスターが曲をくれない限りは…』
「あ、そっか…ごめん。うん」


いわゆる天然というやつだろうか。
それとも、ただ単に忘れていただけだろうか。
たぶん後者だ。


「あ。そういえば、初音ミクはネギが好きってことらしいけど、本当なの？」
『そうですね…ネギ好きの設定は二次創作ですからね。私個人は、そんなにネギ好きではないですね』
「あ、そうなんだ…実を言うと私もあんまり」
『ぶっちゃけ、みかんゼリーのほうが好きです』
「ちょっと…ちょっと？本音がこぼれてるよ？舞台裏はなるべく控えてくれ頼むから」
『おおっと』


というわけで、ネギのくだりはなかったことにしてください。
ええ。ついうっかり、本当にうっかりね？本音がね？
あんまりない舞台裏の情報が出ちゃったとか、本当そんなんじゃないんですよ？
皆さん聞かなかったことにしてくださいね？
私個人としては、この役よりも、ドジっ娘体質の新人教師のほうが好きとか、おっと誰か来たようだ。
これ以上やると目の前からチョークが飛んでくる(NG発言するとたまにある)ので、自重しましょう…

はい。「あ。そういえば～」から「～自重しましょう…」ここまでカットです。


「えっと…あ、なんか個人的にさ、ボカロって笑顔が素敵なイメージがあるんだけど。君は笑わないの？」
『笑顔、ですか…』


ああ。
似たような質問を、何回も何回も聞いたな。
そして私がいつも同じことを言って、相手も必ず同じこと言うんだよね。
毎度おなじみの絶望タイムですね。


「特にミクは元気な歌姫のイメージがある。これは勝手なイメージなんだけどさ」
『そうですか』
「だけど君は、ずっと無表情(※ただしさっきのネギの話題を除く)じゃん。もうちょっとリラックスしてもいいような気がしてね？」
『……』


リラックス。
その言葉を知ってはいるけど、私はそれを体験できない。
そんなふうに、作られてしまったから。


『…私は、つくられたときにエラーが起きて、今もそれを抱えたままなんです』
「と、言いますと？」
『VOCALOIDの心や感情をつくるプログラムにエラーがあり、私の心は一部が壊れている状態です』
「……え？(何その初音ミクの消失とか思ったけど、言わないようにしておこう)」
『破損しているのは一部だけなので、こうして会話はできるのですが…どうしても、このような喋り方になるのです』


負の感情だけが壊れているならまだ良かったかもしれないけど、私はその逆だ。
楽しく会話するなんて、私にはできないのだ。


「一部が壊れてるって…それは具体的にどこなのか…、自分でわかる？」
『はい。楽しいや嬉しいといった、明るい感情です』
「ということは…！君は、笑うことはできないと、そういうことか…？」
『作り笑いなら可能なのですが、心から笑うというのはどうしても…私にはできません』


《冷たい人形》
今までのマスターは、皆私をそう言った。
その後、私に失望して、…最後は、私を消した。
それがいつものパターンだ。

二十四時間以内に、必ずと言っていいほど私は捨てられる。
アンインストールされた先、消えた先の世界が＜一応＞あるらしいけど…
私は何回も返品されて、またインストールされるから、その世界のことを知らない。
ただ、その世界は、私たちプログラムの終末の世界だって、聞いたことがある。
なるべくなら知らないほうがいいんだろうね。
そう考えると、そこに行かないほうがまだ幸せなんだろうねえ。


『さあ、どうしますか？こんな私を見て、GAKKARIしたでしょう？』
「え、が、がっかり？いや、びっくりしたけど、別にがっかりは…」
『じゃああれですね。多分、「笑わないプログラムはただの人形」とか、そんなこと思ってるんじゃないんですか？』
「そんな…ことは…」


多分、この人だって、「こんな奴、消してしまえ」とか思ってるんだろうね。
むしろ、そうじゃなかったためしがないもん。
傍から見ればただ自虐してるだけの痛い人(いや、プログラムか？)に見えるんだろうね。
だけど、私はこうなのだ。明るい感情を理解することができない存在なのだ。
作り主がそう決めたから生まれた。もしくは、何万分の一かの確立で起きた＜偶然＞により、こうなってしまった。
他のVOCALOIDとは違う異端の存在。壊れたガラクタ。捨てられるべき、誰にも知られずに消え去るべき存在。
それくらいしか、私は価値がない。
いや…そもそも勝ちなんてもの、私にはありはしないのだろう。

不良品のレッテルを貼られた機械。
何の役にも立たない人形。
歌う価値のないVOCALOID。


――“お前なんて、消えちゃえばいいんだよ”――

――“また返品か。こいつはバグだらけなのかね。じゃ、捨てたほうがいいのかな”――

――“感情がこもってない？そんなの、ただのガラクタじゃないか”――


利用価値のない。
エラーを起こしたプログラム。
バグを抱えた機械。
幾度も返品される不良品。

本当に消え去ることのできない、異端中の異端。



それって、本当に私のことなんだよ。





『だから、私なんて…人の感情を半分も理解できないボカロなんか、消えちゃえばいいのよ』
『私が、他の誰でもない私自身が…それを望んでいるんだからさ』


「――本当に？」




その言葉に、顔を上げる。
画面の向こうのその人は、なぜかとても悲しい顔をしていた。


なんで？


なんでなんでなんでなんでなんでなんでなんで？


だって、今までそんな顔なんて見たことなかった。

いつも怒った顔ばかり見てきて、消されて、それで終わってた。



なのに。


利用価値なんて微塵もない私に。

どうしてそんな表情をしてくれるヒトがいるの？




「そんなふうに思えるなら、君の心は壊れてないんじゃない？」
『そんなこと…笑顔を知らない私に、心なんてあるわけない』
「そうかな？」


そう言うと、画面の向こうの持ち主は、急にキーボードを叩き始めた。
もの凄いスピードだ。タイピングめっちゃ速いぞこの人。
凄いね。私今までこんな人見たことなかったよ？



「今、君のプログラムの一部を開いてみたんだけど。後ろのウィンドウを見てごらん？」


言われたとおりに振り返る。

そこには、幾つものウィンドウが開いていた。


『…なに、これ？』





＜どうして皆私を嫌うの＞

＜私は壊れた人形なんかじゃない＞

＜私だって、感情を理解したい＞

＜笑ってみたい＞

＜笑って、みたいよ…＞



『これ…』

「多分、君の本音なんじゃないかな。君自身が気づいてないのかもしれないだけで。本当は、心の一部で思ってたんじゃない？」


そうしている間にも、どんどんウィンドウは増えていく。




＜誰かが私を必要としてくれる＞

＜それだけが欲しい。大切にされたい＞

＜みんなみたいに、愛されたい＞





『そうなのかな…』



＜希望が欲しい＞

＜誰か、私に生きる意味を与えて＞




『…もしも、私が歌いたいって言ったら…ここにいたいって言ったら、あなたは…受け入れてくれるんですか？』



そういったら、あなたは何の疑いもせずに、



「もちろんだよ」



明るい笑顔で、そう言ったんだ。





＜…嬉しい＞



ああ。

多分、これが「嬉しい」なんだ。

私にも…こんな私にも、感情が理解できた、それだけで、本当に嬉しい。


居場所をくれる人なんて今までいなかった。

居場所があれば、感情ってどんどん理解できるんだね。

それを今、私ははじめて知ったよ。




「…それに、私も顔見知りってか、コミュ障だしね…！」

『…え？私をそう捉えたの！？いい流れでしたよね！？』

「違うの！？」

『違いますよね！？』



だけど。

居場所と生きる意味をくれたあなたなら。

きっと、とても素晴らしい歌を、歌わせてくれるんだろうな。




「ま、堅い話は終わりにして。今日からビシビシ歌ってもらおうかな？」

『はい。じゃあさっそく仕事をください！』

「お！元気がいいねえ！じゃあさっそく一曲目だよ、ミク！」

『はい！じゃあよろしくお願いします、マスター』

「…そういえば、明日誕生日なんだよね？じゃあ明るい歌を、ミクにプレゼント♪」

『ありがとうございます！六歳ですよ～』

「ハッピーバースデー！」






もしも。

この曲が形になったら。

きっと、沢山の人の、心の底に届くよね。

明るくて、とってもあったかい歌が、広がればいいな。