WORLD'S END UMBRELLA（ハチさん：sm9639869）


雨の中傘を差して『塔』を見る。

シトシトと灰色の上空から、降ってくる雨。

空、とこれは言えるのだろうか。

私達の中で呼ばれている空はいつだって、灰色だ。

固い、灰色の鋼で出来たような色、なにかに覆われているような色。



「一人か？」



上から降ってくる耳になじんだ声に、視線を上げる。

予想どおりに彼が立っていた。

怒っているような表情で私を見る。

彼の顔は少し強面、というか人相が悪い。

怒っているわけではないのに、いつも目をしかめるように私を見る。

ただ単に、彼の目が悪いだけなのだけれど、それを知らない人は多い。

灰色の空に、薄い色素の彼の髪がよく映える。



「うん、君がそう言ったんじゃない」



彼はそうだったな、と呟き塔を睨んだ。

とても、嫌なものを見るように。



「嫌でも目に付くな、アレは」

「そうだね」



私たちの世界に存在する塔。それは、絶対の掟。

決してアレに入ってはならない。

近づいてはならない、興味を持ってはならない。

それは、私が幼い頃から両親に教わったこと。

彼も、同じように教わったこと。誰も疑問に思わない。

だって、掟なのだから。

守るべきことなのだから。

塔は傘に似ていて、それを睨む彼を見て思わず傘を閉じる。



「あれは、何なんだろうな」


分からないよ、私の声は雨に消える。

私が幼い頃に彼と見た絵本の空は、青かった。

水に似ていると、彼は楽しそうに言った。

私は、警報の光に似ていると言った。

雨が降るときになる警報、それを知らせるため同時に光る青い光。

彼に、夢がないと笑われた。

あのときの約束、それを果たす日になった。



「絵本の中の空を見に行こう」



彼は私の手をとった。大きな手を握り返して、大きな「傘」へと走り出す。

何故、あんなものが出来たのか。私は知らない。

きっと、彼も知らない。

ただ、絵本の中にはあの上に空があると書いてあった。

あんな灰色の塔にきれいな空があるのか、正直分からない。

それでも、私と彼は塔へと走った。



「鍵くらいかかっているかと、思った」

「案外、無用心だね」



塔の前で、彼は静かに言った。雨に濡れた髪をそのままに、扉に触れた。

軽く押しただけなのに、簡単に開いてしまう。

扉がある意味がない気がする。



「行こう」

「うん」


＊



暗い中を見回す。なんというか……。

中はひどい有様だ。廃墟に近い。

まぁ、この中に入ることは禁止されてるから、当たり前なのだけど。

歩くたびに、足跡がくっきり残るのってどうなんだろう。

掃除位すればいいのに。


「結構暗いな。足元、気をつけろよ」

「わかった」



彼は私を気にしながら、塔の螺旋階段に足をかけた。

白い埃が舞う。



「上に行くの？」

「うん、駄目か？」

「……別に、駄目っていうのじゃなくて」



彼は不思議そうに私を見てから、手を伸ばした。

さっき扉を開けるときに放してしまった手。

実は、その時寂しかったのは秘密だ。



「何？」

「握っててやる」



にやりと笑う彼は、何故か心地よかった。

でも、それ以上に何故か悔しい。



「なんか、偉そう」

「何だよ、いらないの？」

「……っ」



黙っていると、手が暖かくなる。

彼の手が、私の手を包んでいた。



「進もう」


＊



暫く、螺旋階段をのぼると踊り場に出る。

思わず二人で螺旋階段をのぼる足をとめて、周囲を見渡す。

そこにあったのは、牢屋だった。

何本もの鉄で出来た棒が、縦に並んでいる。



「何、これ？」

「……牢屋ってやつだろ」

「それは、見たら分かるけど」



牢屋って誰かを閉じ込めるために、使うものでしょう？

そう問いかける前に、彼が螺旋階段へとまた足をかけた。



「あんまり、見るもんじゃない」



彼は、静かに言った。僅かに、あせっているようだ。

その理由は分からないけれど、彼は理由もなく先を急ぐ人ではない。

なにか、あるのかもしれない。ここで立ち止まってはいけない理由が。

彼の方へ駆け寄り、呟く。



「分かった進もう」



-嘘つき

-本当は、この牢屋が何なのか。考える気もないくせに。

小さな声が、そう言った。

思わず振り返る。



「どうした？」

「……何でも、ない」



一瞬、なにか白いものが見えた気がした。

私にそっくりな、白い女の子が。




＋




「あれは……」

「え？」


先頭を歩く彼が突然、話し始めたので思わず聞き返す。

ようやく、あの牢屋の話をしているのだとわかった。



「あれは多分。閉じ込めていたんだ」

「それぐらい、分かる」

「何を、閉じ込めていたと思う？」



彼の低い声が螺旋階段に響く。



「……悪いことをした人？」

「そうかもな」

「君は、知ってるの？何が閉じ込められていたか」



彼は少し私へと顔を向けた。それでも、階段を登る足は止めない。

ゆっくりと、口を開いて言った。



「俺たち」



彼はすぐにまた、前を向いて階段を上っていく。

俺たちに、私も入っているの？

そう聞きたかった。だけど、怖くて聞けなかった。

聞けば、あの白いものが本物のように思えそうだから。



「ごめん、大丈夫か？」

「え？」

「震えている」


彼は私の手を、また握ってくれた。

その時、なにかの音が耳をくすぐった。


「なにか、聞こえない？」

「ん？なにかって？」

「こう……ぶぉーぃぶぉーぃって」


そう言うと、彼がクスッと笑った。



「言い方、変」

「……っ」


なにか言い返そうと、口を開いた刹那。彼が立ち止まった。

思わず背中にぶつかる。

そこにあったのは、小さな埃をかぶった扉。



「……風が、流れてるわ」



彼は小さく相槌を打った。足を止めるつもりはない。

ふと、後ろを振り返る。

もう、白い影はもういない。




--昔、私達は空の下に住んでいたのよ

--見たことはないけれど、きっと

--美しい世界なの



「開けるよ」

「うん」


彼が、扉へと手をかけた。

扉のきしむ音と同時に、風が私を包み込んだ。



＊＊



全てのものがある世界。

まさに、目の前に広がる風景はそれに見えた。

色とりどりの花、そして私達が、望んでいた空。

青くて、きれいな。

知らずうちに、頬から涙があふれてくる。

どうして、こんな世界があるのだろう。

こんな風景があるのだろう。

ふと、手に持っている絵本を思い出す。

そのまま、外へと落とした。

絵本はあっという間に小さくなって、花畑へと落ちていった。

きっと、もう見つからない。

彼は、少し驚いたように私を見る。



「いいのか、大切なものだろう？」

「……これは、ここにあるべき物だから」



そうか、と彼は静かに言った。

特に咎めたりもせず、それ以上の詮索もしない。

それが、彼なりの優しさなのだ。

彼は、私の手を握ったまま、空を見る。

風が、彼の髪を撫でる。



「ずっと、この世界のままならよかったのにな」

「……そうだね」



彼は、ゆっくりと座り込む。

私もそれに習うようにして、腰を下ろした。



「私達の世界は、壊してしまったのね」



彼は、答えなかった。

私たちの世界は、壊してしまったのだ。

きっと美しかった世界、きれいだった空。

だから、きっと空を見ることが出来なくなってしまったんだ。

空を見てはならないと、言われたんだ。

私たちは、自分達を守るために


灰色の空を、自分達で作ってしまった。



壊してしまったのは、私たちなんだ。

だから、閉じ込められた人もいたんだ。

決して、出られないようにと。




「悲しいのか？」



彼は、手をすこし強く握ると、問いかけた。



「悲しくないわ、君の側にいるから……」





彼は、目を閉じる。

ゆっくりと。



私も同じように瞼を閉じた。





悲しくなんてないよ


だって、私の世界には


君がいる




手を



握ってくれる　　　　　　君が




それは、きっと


青空と同じように


素晴らしいこと











＊ＥＮＤ＊