「二年か…思えばずいぶん経った」
「二年の間、あなたが私を放っておいたものね」
彼は苦虫を噛み潰したような顔で、まぁそれは…、と呟く。
久しぶりに見たその顔がとても懐かしくて、小さく笑った。





二年前、私は彼と七夕祭りに来ていた。商店街のあちらこちらに吹流しや笹が飾られて、沢山の人が目の前を通り過ぎてく。そんな中、私と彼は花火を見に行くために、人ごみの中を走っていた。彼はいつも通りの格好だからいいものの、私は浴衣なので、とても走りにくい。人の波を掻き分けて走っていると、足の速い彼から遠ざかってしまう。そのたびに彼は私を待っていてくれるが。
どうにか空が見える場所に着いたときには、もう花火は打ちあがっていた。適当なところに座り、顔を上げると、大輪の花が夜空に咲いていた。次の瞬間には光の花は線を描き消えていく。
横には、花火を見上げる彼。子供のように空を見つめる彼が、あどけなくて少し笑う。すると彼は、不満げな顔で私に顔を向けた。
「何だよ」
「いや、別に。なんでもないよ」
彼はまだ納得していないような感じだったが、まぁいいや、と呟き目線を夜空に戻した。
星を散りばめたような空は、手が届きそうなほど近く、花火が上がるたびに周りからは歓声が聞こえる。
「あのさぁ、大事な話があるんだ」
突然、彼が真顔でこちらに向く。
「何？」
「俺、実は――


ドン


花火が上がった。さっきよりも一際大きい歓声で、大きな花火だったことに気付く。
低く大きな音に紛れながらも、彼の声ははっきりと私の耳に届いていた。

『実家に戻らないといけないんだ』

「どうして、行ってしまうの…？」
「母さんが肺の病気で倒れてしまったんだ。父さんはもういないし、親族もいない。だから、俺が行くしかないんだ。それに、もう一回向こうに戻って、将来のこととか話してくる」
「いつ…帰ってくる？」
「分からない。母さんの病気の重さにもよるし、向こうでやることもできるかもしれない。出来るだけ、メールとか手紙とかで連絡はするから」
「分かった。もし帰ってこなかったら、実家に殴り込みに行くから」
「うん、お前ならやりそうで怖い」
「あはは」
言った瞬間にぐらりと視界が傾き、背中に手が回されていた。
「…待っていてくれ」
耳元で聞こえた彼の震える声音がくすぐったくて、私も彼の背中に手を回した。
「うん、いいよ。絶対に、帰ってきてね」
肩の感触で、彼が頷いたのだと分かった。
大きな音と歓声が聞こえた。





「彦星でも二年も待たせないよ？どれだけ待ったと思ってるの」
「…ごめんなさい」
二年前と同じような景色。とても懐かしい。そういえば去年はここには来なかった。一人だとどうしても空しさを感じてしまうから。
「まぁ、いいや。今年ちゃんと帰ってきてくれたし」
「いくら俺でも二年以上待たせたりしません」
「そうだね」
空には大きく綺麗な花。次の瞬間には光のすじを描き、消えてしまう。だけど、それも美しいと思った。
「また来年もさ、来れたらいいね」
「そうだな、じゃあ、約束」
「破ったら承知しないからね」
「毎回思うけど怖い」
私と彼は、小指を交わす。
二年前よりも大きくなった手は、私とは大きな差がつき、声も低くなっている。あぁ、もう二年が経ったんだな、と今更ながらに思った。
花火が上がり、周りで歓声が起こる。

「好きだよ、リン」
昔とは違う声に聞こえるけれど、ずっと変わらない優しい声。
「私もだよ、レン」


大きな花火が二人を祝福するように、咲いた。