期末が終わると、わたしは家中をクリスマス仕様にする仕事に取り掛かった。もちろん全部の部屋じゃないけれど、お客様が入る可能性のあるところはできるだけ飾り付ける。当然、クオにも手伝ってもらった。努力の甲斐あって、とても素敵な出来栄え。お父さんとお母さんも「ミク、今年はすごいわね」と褒めてくれた。
　そして十二月二十四日、わたしは、自分の部屋でクオと作戦の打ち合わせをしていた。
「とりあえず作戦を説明するわね」
「へいへい」
　やる気のない口調のクオ。全く……リンちゃんたちが来たらしゃんとしてよ。クオに不景気な表情をされていたら、場が盛り下がっちゃうわ。
「二人が来たら、まずは映画を一本見るの」
「どーせラブコメ……いや、なんでもないです、はい」
　クオはしょうもないことを言いかけたけど、わたしは見逃してあげることにした。
「映画を見たら大体お昼ごはんにちょうどいい時間になるはずだから、食堂でお昼ね。食べ終わったら、クオ、わたしに予定確認して」
「OK」
「で、わたしが映画を見るっていうから、そうしたらクオ、なんでもいいから難癖つけてちょうだい」
「『ラブコメなんかお断りだ』とかでいいのか？」
　真に迫った口調でそう言うクオ。……多分これ、本音ね。でもまあいいわ。本音を言ってくれた方が、二人とも信じるわ。
「ああ、そんな感じ。クオ上手いじゃない！」
　だから、クオを褒めておくことにする。
「……どうも」
　返事はそっけないけど、褒められたことは嫌じゃないみたいね。
「わたしがリンちゃんを巻き込みつつ、意見を押し通すから、クオ、キレた振りして、勝負しろって言ってね」
「勝負ってお前……何する気なんだよ」
　クオは呆れてるようだった。そんなの決まってるわ。
「音楽ゲームがいいと思うの。クオ、音楽ゲームで勝負しろって言って」
　どうせなら楽しみたいしね。音楽ゲームならわたしもクオも好きだから、ちょうどいいわ。
「音ゲーか……わかった」
「で、わたしが乗るから、わたしたちは居間に移動してゲーム。リンちゃんと鏡音君には、ホームシアタールームで待っててもらうの。これでめでたく二人っきり～」
　ホームシアタールームもちゃんとクリスマス仕様にしてあるもんね。しかも……ふっふっふ、気づくかな？　気づいたら面白いんだけど。
「え？　本当にゲームするのか？」
　びっくりした表情で、訊いてくるクオ。だって、それなりに時間経過させる必要があるもの。ただぼけっと待ってても仕方がないじゃない。それに。
「もしどっちかが様子見に来るようなことがあったら困るでしょ？　だから本当に音楽ゲームで対戦しましょ」
「あ、うん、わかった」
　クオは頷いた。よし、これで準備は万全！


　作戦の打ち合わせが終わった頃、リンちゃんと鏡音君がやってきた。門の前でばったり会ったみたい。
「リンちゃん、いらっしゃい！」
　わたしがそう言って駆け寄ると、リンちゃんは笑顔になった。大きな手提げを抱えている。中身はリンちゃんが持ってくると言っていた、クリスマスケーキだろうけど……ちょっと大きすぎない？
「あ、ミクちゃん。今日は誘ってくれてありがとう」
　リンちゃんは手提げから、小さな包みを取り出した。赤と緑のリボンがかかっている。
「はい、これプレゼント」
　あ、リンちゃんへのプレゼント、部屋に置いて来ちゃった。後で取りに行かなくちゃ。帰るまででいいわね。ところでこれ、何かしら。
「開けていい？」
「ええ」
　包みを開けると、中からサテンを使ったシュシュが四つでてきた。あわせて使えるように、二つずつ同じものが入っている。
「可愛い！　リンちゃん、ありがとう。あ、そっちのは何？」
　プレゼントもうれしいけれど、それだけじゃあの大きさの手提げはいらない。わたしは、リンちゃんの手提げを覗き込んだ。
「お母さんがね、クッキーも持たせてくれたの」
　リンちゃんは、手提げの中からクッキーの入った袋を取り出してみせてくれた。薄茶色の生地に、色とりどりのアイシングでデコレーションされた型抜きクッキーだ。
「わ、ツリーに飾っちゃいたいぐらい可愛い」
　前に映画で見たのよね。クッキーで飾られたツリー。ああいうのも素敵だと思うの。
「こっちはケーキよ。これ、なまものだから、食べる時まで冷蔵庫に入れておきたいんだけど」
　手提げの中のケーキの箱を、リンちゃんは見せてくれた。確かに、冷蔵庫に入れておかないといけないわね。
「ちょっと待ってて」
　わたしは、お手伝いさんを呼んでケーキとクッキーを言付けた。ティータイムに出してもらいましょ。そうしていると、わたしのお母さんが声をかけてきた。
「そのお菓子は、カエさんから？」
　カエさん、というのはリンちゃんのお母さんだ。わたしたちが幼稚園の頃からの仲だから、当然、お母さんはリンちゃんのお母さんのことを良く知っている。
「クッキーは母が焼きました。ケーキはわたしです」
「美味しそうね。私たちはこれから出かけてくるけど、後でいただくから楽しみにしておくわ」
「あ……はい」
　あの箱の大きさだと、ケーキはホールよね。お父さんとお母さんの分もちゃんと残しておけるわ。わたしはお父さんとお母さんに「行ってらっしゃい」と声をかけた。二人とも、クリスマスのイベントに出かけるのだ。
　さてと……作戦開始っと。


　予定どおり、わたしたちは映画を見て、それからお昼にした。リンちゃんがオペラを見たいって言い出したことを除けば、ほぼ予定どおり。オペラはそんなに好きじゃないけれど、リンちゃんはいつも何も言わずに、わたしが選んだ作品を見ていたから、この変化はむしろいいことだ。
　わたしとクオは予定どおり音ゲーで勝負するということにして、リンちゃんと鏡音君を置いてさっさと部屋を出た。これで二人っきりにしておいてあげれば、今度こそ上手くいくはずよ。
　居間に着くと、クオはゲーム機と専用コントローラーを取り出してセットし始めた。わたしはそれを眺めつつ、リンちゃんたちのことを考える。
「あの二人、いい感じよね？」
　二人の今までのことを考えれば、お互いに気持ちがあるのははっきりしているわ。後必要なのは勇気だけよ。頼むから、二人とももうちょっと勇気を出してね。
「じゃねーの」
　クオの返事は例によって素っ気無かった。クオってば。
　あ、ゲームのセットが終わった。クオが電源を入れると、ゲーム画面がテレビに映る。わたしは立ち上がって、専用コントローラーを手に取った。
「それじゃ、勝負しましょ」
　リンちゃんと鏡音君がどうしているのか気になるけど、勝負は勝負。ということで、わたしはゲームに集中する。
　そんなわけで、わたしはしばらくクオと音楽ゲームで対戦した。結果は、わたしの勝ち。音楽ゲームは得意だもんね。他のゲームだとクオには勝てないんだけど。
「そろそろ、あっちに戻りましょ」
「もうしばらくゲームしようぜ。どうせあいつら、適当に盛り上がってるよ」
　クオも、二人の間に恋愛感情が芽生えていること自体は、否定しないのね。まあ要するに、それくらい明らかなのよ。この前話した演劇部のグミちゃんも気づいてたし。……気づいてなのは、肝心のリンちゃんだけよね。
「あまり放っておきっぱなしはよくないわよ」
　というか、結果が気になるのよね。充分時間があったはずだから、おそらくどうにかなっているはず。ゲーム機を片付けると、わたしたちはホームシアタールームへと向かった。ドアをノックしようかと思ったけど、やめることにする。
「た～だ～い～ま～っ！」
　ドアを開け放ち、わたしはそう言った。おおっ！
　ソファの上では、鏡音君とリンちゃんが寄り添っていた。鏡音君の腕はリンちゃんの肩に回されているし、リンちゃんは自分の頭を鏡音君の肩にもたせかけている。どう見ても、これは「今まで愛を語らっていました」って雰囲気！
「ああああの、ミクちゃん、これは……あの、その……」
　リンちゃんは、わたしの前で真っ赤になってうろたえた。鏡音君の腕が、未だに自分の肩を抱いたままなのにも気づいてないみたい。こんな様子のリンちゃん、初めて見たわ。
「……俺、リンとつきあうことにしたから」
　わたしがうろたえているリンちゃんを眺めていると、鏡音君が不意にそう言った。どうやらそこまで話は進んでいたみたい。よし、作戦大成功！
「リンちゃん、そうなの？」
　わたしは、普段の口調でリンちゃんにそう訊いた。あんまりにやにやしてたら、わたしが怪しまれちゃう。
「う、うん……そうなの」
　リンちゃんは赤い顔のまま頷いた。
「そうなんだ。おめでとう、リンちゃん」
　わたしの言葉を聞いたリンちゃんは、見るからにほっとした表情になった。
「……ありがとう、ミクちゃん」
　多分、ここがわたしの家だってことを気にしてたんだわ。そんなの全然気にしなくていいのに。リンちゃんの為なら、この先デート場所として提供してあげてもいいぐらいなんだから。


　この後はみんなでオペラを見て――リンちゃんの言うとおり、ちゃんと王子様が王子様に見えた――幕間にケーキを食べてお茶を飲んだ。ケーキもクッキーも美味しかったし。
　オペラを見終わると、リンちゃんは門限なので帰って行った。それからしばらくして、鏡音君も帰って行った。帰る前にクオと話していたみたいだけど、何を話していたんだろう？
　二人が帰った後、クオは奥に引っ込んでしまった。わたしは一度自分の部屋に戻ったんだけど、そこで、クオにクリスマスプレゼントを渡していなかったことを思い出した。……今のうちに渡しておこうっと。
　クリスマスプレゼントを抱えてクオの部屋のドアを叩いてみたけど、返事がない。居間でゲームでもしてるのかな？
　わたしは居間に行ってみた。でも、クオは居間にもいなかった。じゃあ、ホームシアタールームかな。
　行ってみると、クオは一人で映画を見ていた。あ、『パイレーツ・オブ・カリビアン』だわ。これ結構面白いのよね。一緒に見ちゃおうかな。
「クオ」
　声をかけると、クオはだら～っとした様子でこっちを見て、リモコンで画面を止めた。
「なんだよミク」
　もう、プレゼント渡しに来たんだから、もうちょっと愛想良くしてほしいもんだわ。わたしはクオの隣に座ると、クオにクリスマスプレゼントを差し出した。
「あ……」
　クオがびっくりした表情になる。まさかとは思うけど、忘れてたんじゃないでしょうね。クオがわたしの家で暮らすようになってから、いつもクリスマスと誕生日にはプレゼントあげてるのに。
「ごめんミク、ちょっと待っててくれ」
　クオはすごい勢いで部屋を飛び出して行った。……多分、わたしへのプレゼントを取りに行ったんだろう。そうじゃなかったら……ふむ、どうするのがいいかしら。
　そんなことを考えながら、わたしは部屋の天井を見上げた。天井には、わたしが吊るしたヤドリギ飾りが下がっている。……リンちゃんと鏡音君、あれには気がついたのかしら。
　そうこうしているうちに、クオがばたばたと戻って来た。結構慌てているみたい。
「ミク、クリスマスプレゼント」
「ありがと～」
　渡された包みを、わたしは笑って受け取った。クオはというと、さっきまでわたしがヤドリギを眺めていたせいか、気にしている。
「……あれが気になる？」
「いや別に。ただのクリスマスの飾りだろ」
　なーんだ、クオは知らないのか。ちょっと残念だわ。
「とにかく、今日……というか、今まで色々とありがとう。クオの協力がなかったら、きっと上手くいかなかったと思うわ」
　わたしはプレゼントの包み紙を剥がしながら、クオにそう言った。クオが照れたのか、そっぽを向く。
「……ああ、うん」
　なーんか、面白くない反応ね。クオらしいといえばらしいけど。
　きめた、からかっちゃえ。天井からはヤドリギだってぶら下がってるし。
　わたしはクオの襟首をつかんだ。クオがぎょっとした視線をこっちに向ける。わたしは何も言わず、クオの頬にちゅっとキスをした。
「……うわわわっ！」
　クオは後ろにひっくり返って、ソファの腕木に派手に頭をぶつけている。……そんな過剰反応しなくてもいいじゃないの。
「お、お前、今何を……」
「何をって、お礼」
「そんなお礼があるかっ！　ここは日本だぞっ！」
　いいじゃない。クリスマスなんだから。
「今日はクリスマスだからいいのよ」
　クオ、勉強が足りないわよ。いろんな意味でね。それじゃあまだまだ、王子様には程遠いわ。