「カガリビト」２章【ココロ】②の続きです。




　ドアを出ると、また同じ研究室だった。
　今度は、薄暗く、薬品の匂いが立ち込める、金属のパーツと資料の山で埋め尽くされた見慣れた部屋だった。しかし、そこは何年も人が出入りしていないように、ホコリがたまり、クモの巣が張っていた。
全てが灰色と黒色の部屋の中で、その鮮やかな黄色いロボットは床に倒れていた。
「リン・・・！」
僕は倒れているロボットに駆け寄った。
「リン！リン！！大丈夫か？！」
僕はリンを、いつも座っていたメンテナンスシートに座らせ、パソコンの電源を入れた。
パソコンは鈍い音を立てて動き出し、研究所に光が灯る。
「♪ピローン！」
パソコンが起動すると共にメッセージウィンドウが出てきた。
『外部接続先、データがありません』
恐らく、兄さんにココロを奪われた後なのだろう。リンはぐったりして、反応がない。
「リン・・・ごめんね。ちょっと待っててね・・・」
僕はレンジさんから預かったＵＳＢメモリーを取り出した。その中では、変わらず黄色い炎が煌々と燃えていた。
「レンジさん・・・待っててください」
僕はＵＳＢメモリーをパソコンに接続した。
『更新プログラム発見。インストール開始』
パソコンから延びる数々のケーブルを通って炎と同じ黄色の光が、リンの中へと入っていく。すると、今まで生気の無かったリンが、みるみる活気を帯びていく。
『インストール完了』
「リン・・・！」
僕はリンに近づいた。
「コンニチハ、ワタシのナマエはリン。レンジ博士に作ラレタ、ロボットデス」
聞きなれた棒読みの音声が聞こえる。レンジさんの口癖の様に言っていた言葉が思い出される。
『ここまでは完成した。基礎の出来ている。後は、あとはココロに点火するだけなんだ・・・』
僕は、リンに近づいて瞳を見つめた。青い瞳から透けて見える機械のその奥に、煌々と燃える黄色い炎。
「後は、リンダさんから預かったカガリ火を・・・」
僕は折れて動かない右手を左手で支え、リンの胸にあてがった。そして、深く息を吸い込み、叫んだ。
「我が右足を贄とし、この者に預かりしカガリ火を灯したまえ！！」
右足に激痛が走り、燃え上がる。その炎は僕の右手を通して、リンに流れ込む。
レンジさんの黄色い炎と、リンダさんの黄色い炎がリンの体内で合わさった瞬間、それは眩い光を発しながら爆発的に燃え上がった。
薄暗かった研究所内が、温かな黄色い光で満たされる。
「あ・・・・、あ・・・・」
リンの目から液体が流れだす。
「あ・・・・、あ・・・・・ありがとう・・・」
リンは苦しそうに言葉を搾り出した。
「あ・・・・ありがとう、お父さん。この世に私を生んでくれて・・・」
僕は炎の中に映像を見た。

楽しそうにロボットを作るレンジさんとリンダさん。
レンジさんの為に嬉しそうにＵＳＢメモリーを買うリンダさん。
リンダさんの写真を眺めて、一人泣くレンジさん。
制作がうまくいかず頭を抱えるレンジさん。
リンが完成して喜ぶレンジさん・・・。

「ありがとう・・・ありがとう・・・一緒に過ごせた日々を・・・」
僕は炎の中に、ココロを見た。
「ありがとう・・・お母さん。あなたが私にくれた全て・・・」
僕は黄色い光に飲まれ気を失った。


「ありがとう・・・ありがとう・・・」


夢か幻か、僕は幸せそうに親子三人で手を繋ぐ、レンジさん、リンダさん、リンの姿を見た。
三人は僕に気がつくと、リンダさんが一礼し、レンジさんが右手を軽く挙げ、リンが笑顔で手を振り、どこか遠くへと行ってしまった。




気がつくと、僕は研究室のドアの前で倒れていた。
「痛っ・・・」
起き上がろうとするも、右手は折れていて力が入らない。右足にはいつの間にか義足が付いている。僕は左手の義手と両足の義足を器用に使い立ち上がる。
研究室に入ると、レンジさんが倒れていた。
「レンジさん！」
僕はレンジさんに駆け寄った。
レンジさんのカガリ火は消えていた。でも、その顔は幸せそうに笑っていた。
僕はパソコン画面を見た。そこにはメールで
『ありがとう、お父さん。この世に私を生んでくれて。
ありがとう、一緒に過ごせた日々を。
ありがとう、お母さん。あなたが私にくれた全て。
ありがとう。ありがとう。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　リン』
と書いてあった。添付の音声ファイルはもう壊れてしまっていた。

僕はレンジさんを地上の工場跡の近くに埋葬した。
その手に、空になったＵＳＢメモリーを握らせて。


僕は研究室に戻り、椅子に座って少し眠った。
そこで夢を見た。


燃え上がる大地、落ちてきた青空、死に絶えた生命、そして、緑の髪のボロボロのロボット・・・。


　僕は目を覚ました。
「・・・・行かなくちゃ」

僕はメンテナンスシートに座るリンにお別れを言い、研究室のドアを出た。



ドアを出ると、そこは薄暗い部屋の中だった。




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