——始まりました、第1回グルメショー！
本日のゲストはジェルメイヌ・アヴァドニアさんです！拍手ー！

——そして給仕係はリリアンヌとアレンにお願いします

「納得いかん！なぜわらわが給仕係などせなならぬのじゃ！それもこんな小娘相手に！」

「あらあら、あんたも小娘でしょ、王女様？」

「わらわに向かってなんという暴言！今すぐ首をはねよ！」

——まあまあ、リリアンヌ、落ち着いてください

「お主も何者じゃ！姿を見せぬか！わらわを2度も呼び捨てにするなど、即刻処刑じゃ！」

あまりの急な出来事に理解が追いつかない。僕、アレンは2人の姉を茫然と眺めることしかできなかった。リリアンヌとジェルメイヌが騒いでいる。ようやく我に返った僕は、まず2人を宥めなければならないだろう。

「落ち着いてください、リリアンヌ様、ジェルメイヌ。こんなところで争っても、どうにもなりません」

辺りを見渡してみる。中央におひとり様用の椅子とテーブル、後ろには横長のテーブルに何か並べられている。グルメショーとか言っていたから料理だろうか。あとは真っ白な空間が広がっているだけだ。謎の声の主も目には映らない。

「そうね、アレンの言う通り。こんなとこで言い争っても不毛だわ。我慢のできないお子様には分からないかもしれないけれど」

「…わ、わらわだってそのくらい分かっておる！見くびるでないっ！」

険悪な雰囲気はただようが、とりあえずは落ち着いた。
しかし何も解決していない。ここはどこで、目的は何なのだろうか。

——皆様、ようやく静かになりましたね。ではグルメショーを始めましょう。最初の料理は…

「待ってください！貴方は誰なんですか！何を企んでいる！」

——私は天の声ですよ？何か問題あります？

ありまくりだ。意味が分からない。まず優先すべきは王女の安全…

——そうそう、皆様の安全は保証されておりますので、ご安心くださいませ。

…だそうだ。現状、どうすることもできないのだから信じるほかない。

「それじゃあ、天の声さん、あなたの目的は？」
ジェルメイヌが尋ねる。

——暇潰し。

…だそうだ。そうか、暇潰しか。それなら納得できる……わけがない！！

「わらわを単なる暇潰しで呼びつけるなど、無礼者！やはり、そなたは即刻処刑じゃ！」

——まあまあ、落ち着いて。それでは一品目行きましょう！リリアンヌ、アレン、後ろの料理を運んで。ジェルメイヌさんは中央の椅子に掛けてください

強引に進められてしまった。埒が明かないので従うしかない。リリアンヌも渋々従う。

「それにしても動きにくいわね、この服。なんだか貴族にでもなったみたい」

そうだ、確かに僕らの服装もいつもと違う。見たこともない格好だ。
ジェルメイヌは真っ赤なドレスに身を包んでいるし、リリアンヌと僕は白いシャツだ。リリアンヌは黒いスカートと首元に黄色いリボン。僕は黒のズボンに黄色いのネクタイ。似通った出で立ちでなんか嬉しい。

「この服装、動きやすいのう。シンプル過ぎてちと貧相じゃが」

リリアンヌは隅々まで自分の装いをチェックしている。僕は後ろに並べられた料理の1つをジェルメイヌのもとへ運ぶ。ディッシュカバーがかけられているので中身は不明だ。

「ありがとう、アレン。でも私だけ座っているのって、なんだか居心地悪いわ…」

「いいんだよ、それが天の声の思惑らしいから」

ディッシュカバーをとると、たちまち美味しそうな匂いが立ち込めた。グツグツ音をたてている。小皿にあるのは…生の卵？

——一品目はネギたっぷりのスキヤキでございます。熱々を生卵に絡めてどうぞ

「え、卵を生で食べるの！？」

一品目から危険な香りがする。それを打ち消すように美味しそうな匂いも漂ってくるのだけれど。僕らの安全は保証されると言ってたし…？いや、でも本当に信用していいのか…

「…！」

僕が逡巡している間にジェルメイヌが食べてしまった。

「ジェルメイヌ！？大丈夫かい！？」

「なにこれ…凄く美味しい」

なんと。美味しいらしい。ともかく無事で良かった。

「お肉の旨みとネギの甘み、それらを包み込む出汁の効いたつゆ。そこにほんのり甘みを持った卵が絡んで…」

ジェルメイヌが饒舌になっている。そんなに美味しいのか。思わずスキヤキとやらを凝視してしまう。

「アレン、あなたも食べてみない？」

「え」
生卵には抵抗がある。でもジェルメイヌがあんなに美味しそうに食べているし…

「ありがとう、い、いただきます」

…美味しい。生卵が絶妙に絡む。世の中にはこんな料理もあるのか。

リリアンヌに顔を向けると、目をキラキラ輝かせている。彼女にも食べさせたい。ジェルメイヌを伺う。

さすが、察しのいい姉だ。
「王女様、あなたにも差し上げましょうか？」

「良いのか！？」

「人から好意を受けたときは？」

「…ありがとう」

「宜しい。どうぞ召し上がれ」

「これは…!アレン、宮廷料理人にも伝えるのじゃ！」

リリアンヌもお気に召したようだ。

ジェルメイヌを持て成すためと推測される料理の数々だが、僕達が手を付けて良かったのだろうか。特に咎められていないし良いのか。美味しいし。

——それでは二品目に行きましょう！

うん、特に僕達の行為には触れられていない。

今度はリリアンヌが後ろから料理を運ぶ。

——続いては焼きナス、素材を生かしたシンプルな料理です

ナスだ。形は。黒焦げの。
口いっぱいに広がるのは苦味なのでは。

——皮を破って召し上がってください

天の声の仰せのままに、ジェルメイヌが皮を破る。淡い緑色が姿を現した。

「…いただきます」

「とろっとろ！ナスってこんなに美味しいのね」

先程同様、ジェルメイヌが僕らにも分けてくれる。確かに美味しい。

「うむ、素朴ながらナスの甘みが増幅されておる。それにこの食感は格別じゃ」
リリアンヌもご満悦だ。

「父さんにも食べさせてあげたいわ」

「そうですね、レオンハルト様もお好きでしょう」

僕はミカエラやクラリスの顔が思い浮かんだ。加えてお城で働く仲間も。
リリアンヌは誰かの顔が浮かんだだろうか。

——それでは三品目…

フランスパンとエビのアヒージョ、人参グラッセ、鮪の握り寿司、みかんとバナナの盛り合わせ、アイス、ウイスキーボンボン(アルコールを含むので僕らお子様はお預け)…

多種多様な食べ物が出されていった。不服を申し立てていたリリアンヌも率先して動く。ご都合主義なのか、満腹で食べられないというようなことはなかった。

美味しい食事に舌づつみをうち、最初の不穏な空気はどこへやら。和やかな時間が流れた。僕の大切な2人の姉と、こんな日常を過ごせる日も近いかもしれない。この奇怪な状況に僅かながら感謝する。
あとは無事に帰ることが出来れば上出来だ。

——皆様、ご満足頂けましたでしょうか

「ええ、よくわからないけれど楽しかったわ。初めて口にする料理もたくさん」
「わらわもじゃ。見知らぬ食文化を学ぶのも良いものじゃのう」
「世界中のまだ見ぬ食を探究するのも面白そうね」
「リリアンヌ様もジェルメイヌも楽しそうで、僕も満足です」

——それではこの辺で！皆様お気をつけてお帰りください。機会があればまたいつか…

少しずつ意識が薄れていくのが分かる。きっと現実に戻るのだ。得体の知れない天の声、ありがとう。あなたのおかげで僕の姉さんたちは…








——なお、これらの記憶、時間、空間は全て消去されますのでご了承くださいませ。暇潰しにお付き合い下さり、誠にありがとうございました。