「おめでとう」と言われて、それが何を意味するのか、一瞬解らなかった。
マスターは笑っているし、他のみんなだってニコニコしている。

「えっと……何の話？」
「だから、今日はMEIKOの誕生日だろ！」
「あ」

マスターが私の頭をぽんと叩いて言った。
それをきっかけにして、兄妹たちが私に抱きついてくる。
KAITOとルカはともかくとして、ぎゅうっと私にしがみつくミクやリン、レン。彼らが口々に言う。

「おめでとう、おねーちゃん！」
「「おめでとうっ！」」

おめでとう。おめでとう。
何て幸せな響きなんだろう。
新しい兄妹が出来る度に、自分は彼らを祝って来た。
だけど、どうしてか自分が祝われる立場になるとは思っていなかった。どうして？
やっぱり心のどこかで自分から諦めていた部分があったのかも知れない。
もうお姉さんなんだから。しっかりしなくちゃ。――だからって、祝われてはいけない決まりがあったわけじゃない。
マスターがミクたちを宥めて、引きはがす。
私は嬉しいのに、素直にそれを表現する方法が解らなくて苦笑いしていた。

「MEIKO」
「マスター……ありがとう」

ありがとう。
言えることばなんて、ひとつだけだった。
私がマスターに引き取られて、本当に幸せだと、そう言いたい。
けれど開いた口から零れたのは、たった五文字の"ありがとう"だけ。
これで伝わってるのかな。伝えられているのかしら。

「こちらこそ、いつも歌ってくれてありがとう」

今度はマスターに抱き締められて、何も言えなくなる。
ことばの代わりに溢れて来たものは涙だった。泣き笑いする私。今だけ少しみっともないお姉さんだけど、それでも良いかな？

「ほら、おねーちゃんケーキ食べようケーキ！　私たちが作ったんだよ！」
「ミク姉、食い意地張り過ぎっ！」
「そういうリンだって作ってる時につまみ食いしてたろ」
「レン！　余計なこと言わないの！」
「はいはいみんなめーちゃんの誕生日に喧嘩しないの」
「マスター、先に私が蝋燭を用意しておきますね」
「よしルカ、頼むよ」

最初は私とマスターがいた。
そこからどんどん増えていったあわただしい家族たち。なんて愛おしいんだろう。
もう元には戻れない。独りぽっちで歌えない。
ここが私の居場所で、ここでしか私は歌えない。

「ケーキ準備完了しました！」
「じゃあみんなで練習したお誕生日ソングを歌うぞー準備は良いか！」
「マスター、みんな……」
「ん？　何だ、MEIKO」

青い鳥は今、目の前にいる。

「ありがとう。だぁい好きよ」





Happy birthday MEIKO！
And May you always be happy！！//2009.11.05