ホームルームが始まる前の、貴重な時間。友人同士おしゃべりをしたり、授業の予習をしたりと過ごし方は人それぞれだけど、私は教室で本を読むのが習慣となっていた。
　でも、今朝はいくら文字を目で追っても、その内容は全く頭に入ってこない。
　…すべてはここに来る前に起こった、あの出来事のせいだ。
　定期入れを差し出す少年の笑顔が、頭から離れない。
　落とし物を届けてもらっただけなのに、この心のモヤモヤは一体何なのだろう。

　「な～に難しい顔をしてるのかね、鏡音リン君？」

　頭上から降ってきた声に顔を上げると、友人が意地の悪そうな笑顔で私を見下ろしていた。

　「なによ…？」
　「いやぁ、リンが朝からそんな顔してるもんだから、何かあったのかな～と、私の好奇心がビシビシと刺激されたわけですよ」

　そんなことを言いながら、友人――ミクは、ニカッと歯を見せて笑った。
　この笑顔を向けられて、良いことがあった試しが無い。こんな時はたいてい何か良くないことを企んでいたり、人をからかって楽しもうとしているのだ。
　そして私は、毎回の様にそれに付き合わされている。迷惑なことこの上ない。
　だいたい、「好奇心がビシビシ刺激される」ってどういう表現だ。意味がわからない。

　「ほらほら、また眉間にシワ寄ってる。リン可愛いんだからそんな顔しちゃダメだぞ～」

　そう言いながら、人差し指でぐりぐりと私の眉間を押す。……全く、誰のせいでこんな顔になっていると思っているんだこのネギ女。

　「いや、でもほんと、何かあったんじゃないの？心ここにあらずって感じで、リンらしくないよ…？」
　「別に、何かって程のことじゃないけど……」

　そう。あんなの、取るに足らない事。こんなに気にする必要なんて、これっぽっちもないはずなのに…。
　一連の出来事がフラッシュバックする。
　人の行き交う駅のホーム。電車の音。少年の姿。そして―――

　ミクは口元に指をあてて考えるそぶりを見せていたが、突如こっちをみて微笑んだ。

　「…リン。お昼休み、部室ね。じっっっくりと話を聞いてあげるから」
　「はぁ！？」
　「あ、ホームルーム始まっちゃう。話はまたあとでね」
　「え、ちょっと、私話すなんて言ってないし…！ミク！！」

　叫ぶ声も虚しく、ミクは笑顔でひらひらと手を振り、自分の席へと向かってしまった。
　……あぁ、お昼休みは公開処刑間違い無しだ。




　「「あはははははは！」」

　昼下がりの音楽室に、決して上品とは言えない笑い声が響く。
　ミクに引きずられ、私たちコーラス部が使用している第一音楽室に足を踏み入れると、「待ってました！」とばかりに数人の部員に迎え入れられた。…ちょっと待て、ギャラリーが増えてるとはどういうことだ！
　抵抗も虚しく、私は今朝の出来事を打ち明ける羽目になったわけだ。そして、この反応である。……私は馬鹿にされてるのか？

　「…で、その少年君置き去りにして、逃げて来ちゃったんだ」

　目に浮かぶ涙を指で拭いながら、野次馬その1――グミが言う。

　「別に逃げたわけじゃ…」
　「いやいや、何て反応すれば良いかわからなくて、その場から立ち去ったんでしょ。それを人は『逃げ』と呼ぶんですよリンさん。…しっかし、『馬鹿じゃないの』とは、傑作……！！」

　そう言いながらまた笑いはじめるグミ。失礼窮まりない。

　「ほらほら、そんなに笑ってたら鏡音さんに失礼よ」
　「めーちゃん先輩、でも流石にこれは笑わざるを得ないというか」

　先輩のフォローも虚しく、部屋には再び笑い声がこだまする。

　「で、相手はどんなヤツ？かっこよかった？」

　聞いてくるのは野次馬その2、ネルだ。

　「どちらかと言えば、整ってる顔だったけど…」
　「リンがそういうなら、かっこいいってことか」
　「いいなぁ～、私もそんな運命的な出会いしてみたい！」
　「グミはロマンチストだなぁ。こんな少女マンガみたいな出会い、そうそう無いって」
　「ネルちゃんは夢なさすぎ！こういうシチュエーションは乙女の憧れじゃない」
　「誰が乙女だ、誰が」

　そんな二人のやり取りを見ながら、ミクが口を開く。

　「顔よし頭よし。そんな子に気に入られるなんて、リンも隅に置けないなぁ」

　…そう。彼が着ていた制服は、県内でもトップクラスの学力を誇る男子高。模試の平均点などで常にうちの高校と比較される、いわばライバル校だ。

　「めーちゃん先輩って、この高校に彼氏いるんでしたっけ？」
　「あー、うん、そんなヤツいたかな？」

　グミの問いに恥ずかしがるわけでもなく爽やかに笑う先輩は、すごくかっこいい。
　他にも男の子と交際している友人やクラスメートはいるけど、先輩はそういう子達とは違う。このサバサバとした性格は、女子から絶大な人気があるのだ。
　そんな先輩が、じっと私の目を見る。そして、一言。

　「鏡音さん。びっくりしたのはわかるけど、いきなり立ち去っちゃうのは相手の子に失礼よ。今度会ったらちゃんと謝っておきなさい」
　「……はい」

　そう諭され、素直に反省する。確かにあれはちょっと失礼だったかな。
　彼は私を「同じ電車でよく見かける」と言っていたから、普段通りの電車に乗れば、会うことはできるだろう。よし、明日にでもちゃんと謝ろう。
　未だ騒ぎ立てる友人を尻目に、昼食のパンにかじりつく。明日彼を見かけたら、どうやって話を切り出そうか。そんな事を考えながら、心のもやもやと共にそれを飲み込んだ。




　追い掛けられる立場だった私が、まさか追い掛ける側に回るなんて、その時はこれっぽっちも思わなかった。