第十話　―少年少女―

「色々ありがとうございました！」

メイコが代表して頭を下げる。
ミクはいつも「代表はメイコさんなんだなー」と思いつつその姿を見ていた。

「本当にありがとうございました！！私どれだけ感謝しても足りないくらいです！！本当に、本当に本当にありがとうございました！！」

ルカが頭を下げたまま上げない。

「い、いえ、私たちは何もしておりませんので…。ピコが若干パｓ…いえ、何でもありません。泊まっていただいているので、私たちが感謝する側ですよ」
「いえ、いろんなことでご迷惑をおかけして…。やっと…、やっとユリに会えるんだわ…！」
「良かったですね」

ピコがほほえましいものを見るような目でルカを見た。

「ずっと楽しみにしてたもんな。待ったかいがあったんじゃないか？」
「えぇ。カイトさんにそのセリフ言われたくないですけど」
「どういう意味だよ」
「いえ、気にしないで？（ハルさんは待っても離れていくわよ？）」

７人は旅館をあとにした。
目的地があるのは初めてではなかろうか。

「新鮮だな。目的地に向かうなんてさ」
「レン、お前おつかいにも行ったことないのか」
「いや、それはあるけど。今までの旅で目的地を定めたことないじゃないか」
「確かにそうだね。あたし、普段の生活でもあんまり定めないや」
（リン…・よくそんなんでやってこれたな。しかもいつも一緒にいてそんなの気づかなかったよ！？）
「リンちゃんそれは…。そのうち行ったきりになっちゃうよ？」
「ミク姉もじゃないの？」
「いやいや…。んな訳ないし……」
「私はそもそもがありませんね」
「ハルはそうね。私もほとんど遊郭に籠ってたようなもんだし…」

皆が新鮮さを実感している中、ルカだけが一人になっているのをリンは見つけた。

「ルカさん？どうしたの？」
「いえ…。昨日、ピコ君が『姉さんにやたらベタベタしてきた人ですよ！』って言ってたじゃない？それが心配で心配で…」
「あー…（てか、ピコさんのマネうますぎだろ！！）」
「数年合わないうちにどんな子になってしまったのか、心配で昨日眠れなかったのよ」
「大丈夫ですか？寝不足とか」
「大丈夫よ。私割と寝なくても大丈夫な人だから」
「そうですか」

リンはふと、明治人形が目に入った。

「おい、リン。どうした？」
「え、あ？ああ。ちょっとこの人形が気になって…」
「リンちゃんの格好にそっくりじゃない！かわいいね」
「ホントですね。まるでリンちゃんをモデルにしたみたい」
「そうですよ」
「「「「「「「え？」」」」」」

７人の視線の先には赤いツインテールを縦巻きにしたような髪型の洋服を着た女性が立っていた。

「珍しいですね、洋服なんて」

カイトが女性の服に視線を向ける。

「あの、カイトさん。勘違いされそうなのでやめた方が…」
「何を言っているんだい？ハルちゃん。僕はハルちゃん一筋に決まっｔ…「いえ、そうではなくてですね」
「また始まっちゃったよ…」

ミクが施しようのないというような顔を向けている。

「言わなくなったら異常よ、異常」
「メイコさん、結構言いますね」
「え？ルカもお相子ぐらいじゃなくて？」
「そういえば、カイトさんは昔からこうなんですか？」

リンは『困っているハルに詰め寄るカイトを見て呆れているミク』を指差した。

「んー…、幼馴染の私から言わせてもらうと…。ハルの位置は昔は私だった」
「え！？でも、メイコさんとハルさんって全然タイプ違うじゃん」
「リンちゃんもそう思う？」
「ルカもリンもそう考えるのね。私は一つ共通点があると思うのだけれど…」
「「「え？」」」

一気にメイコに視線が集中した。

「俺分かったかも」
「え？ホントに？教えて！」
「いや、分からないけどな」
「教えてくれるぐらいいいじゃない…」
「てか、そろそろハルさんの限界じゃないか？」

「「「あ…」」」

４人の視線の先には…。

「いい加減やめてあげたらどうなんですか？私は紳士的ではない人には人形を売りませんよ？」
「母さん、あんまり騒がないでくれよ。周りの人がじろじろ見るじゃないか」
「流湖（ルコ）は黙っていればいいのよ！全く…」

あれ？何か増えてるよ？

「すみません。こんなふざけた変態野郎で…。本当は、こっちの女の子がお店気になったみたいで。入ってもいいですか？もちろん、こいつは入れませんから」

ミクがリンを連れてきた。

「いえ、そちらの方もいいですよ。母さん、お客さんはこちらが選ぶもんじゃないんだぞ」
「まあそうだけど」

７人は（ちゃんとカイト含む）店の中へ入っていった。
店内には文化人形がずらりと並んでおり、どれも目を引くものばかりだ。

「かわいいー！！全部手作りですか？」
「そうですよ。少しルコにも手伝ってもらっていますが…」

リンが店内をはしゃぎまわっている。

「人形についている目って一体何でできているんですか？」

ハルがルコに尋ねる。

「ああ、ガラスですよ。近所のガラス工房でもらってくるんです」
「そうなんですか。綺麗ですね」

ハルはミクと人形を手に取ったりして見ている。

「にしても――。珍しいわね、文化人形を売る店なんて。経緯を知りたいわ」

メイコは冗談交じりで言ったつもりなのだろうが、ルコがふっと寂しそうな顔をしたのをルカは見逃さなかった。










次回に続きます。