翌日。
僕はいつもの場所に向かい、誰もいない柵の向こう側へ紙飛行機を飛ばした。


二人を隔てるこの“カベ”を超えていけるように、高く、遠くへ。


返事が返ってくるかなんて分からない。あの子がここへもう一度来るという保証だってないし、たとえ来たとしても、読まれずに破かれてしまうかもしれない。


期待と不安が心を掻き乱し、次の日は駆け足でいつもの場所に向かった。


「…………あ…！」


小さく驚きの声を上げ、僕はそこに落ちていた“紙飛行機”を拾う。


【こんにちは。
　私も会いたいです。
　明日、ここで待っています。】


広げてみると、丁寧な字で文章が書かれていた。


その夜、僕はこの前よりも激しく脈を打つ胸を押さえつけ、再び手紙を綴る。


【また会えて嬉しいです。
　その帽子、似合ってますね。
　とても可愛いですよ。】


直接言葉を交わす勇気はまだ持てなかった。だから僕は“紙飛行機(テガミ)”という手段しか選べなかった。


翌日。


あの子は柵の向こうに佇んでいた。


僕は紙飛行機を思いきり飛ばす。それを受け取った彼女は、あの時と同じ柔らかい微笑みを浮かべてくれた。


次の日は、彼女が紙飛行機を飛ばす。それは柵の上をすれすれで通ると、僕の下に届いた。


【ありがとう。
　貴方の瞳も綺麗な色をしているよ。】


その文章に、僕はこれ以上ない笑顔で返した。


翌日。
僕の紙飛行機(テガミ)を受け取った彼女は、喜びを隠しきれない表情で僕を見た。


【ここを出て自由になれる日がいつか来るんだ。
　そしたら絶対君に会いに行く。約束する。
　だから、待っていてくれないかな？】


そして彼女は力強く頷いた。


僕はグラウンドに戻る風を装い、空を見上げる。





――――知ってる。





その言葉が――――“嘘”だって事、知ってるんだ。


知っていながら、僕は敢えて書いたんだ……。


……君の喜ぶ顔を見たいが為に。


独房の中で、小さな窓から覗く三日月を眺めた。


――だけどね、君の事を想うと、そんな嘘も“真実(ホントウ)”になる気がしたんだ。もしかしたら解放される日が来るんじゃないかって、僕は本気でそう思ってしまうんだ。


もっともっと言葉を交わしたい。
もっともっと気持ちを伝えたい。


【直接話がしたいんだ。
　僕とこっちに来て話】


クシャリ。


書き途中の手紙を握り潰す。


解ってるんだ。こんな事ぐらい。


君が、“こっち”に来る人ではない事ぐらい……。


この想いだけは伝えちゃ駄目だ。


「……明日もまた、会えるよね……」


また、あの笑顔を見せてくれるよね。


そんな細やかな幸せが、僕の心を満たしてくれるのだから、それでいい……。


それだけでいい…………。



　◆　　◆　　◆



それから毎日、紙飛行機(テガミ)のやり取りが続いた。


どうやら彼女は病気を患っているようで、今も入院中との事。ここへは病院を勝手に抜け出し、誰にも内緒で来ているらしい。


【病室は退屈で嫌いなの。
　貴方に会えるのが唯一の喜びよ。】


「……へへっ」


僕はその事が嬉しくて、思わず笑みを零した。


ベッドの下に作った穴を掘り、そこへ今日貰った紙飛行機を入れる。今まで貰った物も、全部この穴に埋めてあった。ここならそうそう看守にバレてしまう事はない。


【僕も、君と会えるのが唯一の喜びだよ。
　ここに来てくれてありがとう。
　いつも来てくれてありがとう。】


明日渡す紙飛行機(テガミ)を抱え、僕は眠りに就いた。



　◆　　◆　　◆



翌日、いつもの場所に紙飛行機が落ちていた。


「……？」


柵の向こうにはあの子がいる。
今日は僕が飛ばす日だったはずだけど……。


僕は紙飛行機を手に取り、中の文章を読んだ。


【体を治す為に、大きい病院に移る事になったの。
　そこはとても遠い場所にあるから、もうここへは来れないと思う。
　だから】





――――バイバイ。





僕は両腕を垂らし、茫然と彼女を見つめる。


嘘だと否定してほしかった。
これは冗談だと、戯けてほしかった。


しかし、彼女は静かに微笑むだけだった。


あぁ……あの子が後ろを向いて歩き出した。背中が少しずつ遠くなっちゃう。
嫌だよ、お別れなんて嫌だよ……。


「……って…」


こんな声じゃ届かない。


「……ってるよ…！」


もっと。もっと声を張り上げて、あの子に僕の言葉を届けるんだ。





――――――――！





彼女はぴくっと立ち止まって肩を震わせると、振り返って飛びきりの笑顔を見せてくれた。


だから僕も同じくらいの笑顔を浮かべ、昨日書いた紙飛行機(テガミ)を高く飛ばした。


そして彼女の背中を見送った後、僕はその場に膝をつく。


…………もう、いいよね。


今日まで苦しい思いを沢山してきたけれど、





――――こんなに泣いた日はあっただろうか。





「ああぁぁぁぁぁぁぁぁあぁぁ…っっ!!　あぁっ、あ、うあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ!!」


君に会えて、哀しみしかない運命にも笑顔を浮かべていられる気がしたんだ。
君に会えて、絶望(ヤミ)しかない未来に希望(ヒカリ)が差し込んだような気がしたんだ。


「ああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ!!」


ねぇ、明日から僕は、どう生きればいい…？


鉄線を握り、ひたすらに叫ぶ。両手が血塗れになり、喉が嗄れても尚、僕は構わずに叫び続けた。


名前を呼んであげる事も出来ない。
その後を追ってあげる事も出来ない。


会いにいくという約束だって果たせない。


僕は、何一つ出来ない。


なんて無力なのだろう……。


手紙にいくつもの雫が落ち、彼女の綺麗な文字を滲ませた



　◆　　◆　　◆