25.紅の目覚め

　上空から空を切り裂いて、何かが戦闘地帯に降り立った。
立ち上る砂ぼこりの中、立っていたのは、狂人デッドボールであった。

「この俺が何だろうが知った事かよ。俺は今、この時を楽しみたいんだ」
自らに言い聞かせるようにそう叫んだ彼は、ミクとノイズの方へと歩みを進めた。

「なんだ？　てめえはよぉ。何がサイキョウノヘイキだよ？
みっともねぇったらねえな……。たかがボーカロイドのガキに何をびびってんだよ？」
立ちすくむ悪魔を指差し、説教をたれている。

地面に膝をつき、こちらを見ている少女を見つけると、
途端に上機嫌な風に、ニヤリと笑ってみせた。

「ボロボロじゃねえか……、いいねぇ、そそるねぇ～」
すたすたと近づいてくる男をつかもうと、ミクは右手を伸ばした。
だが、その手をするりとかわし、男は無情にもミクの顔に足蹴りをかました。

「あぁ？　調子に乗るんじゃねえよ。油断してなきゃなぁ、
てめえみたいなガキの攻撃なんて、くらわねえんだよ」
男はそう罵りながら、倒れている少女に何度も足蹴りを浴びせた。

「なんだよ？　その目は？　怒ってんのか？　いや、そんなわけねぇよなぁ？
てめえらに心なんて無いんだからなぁ。ただ命令に従うだけの人形だもんなぁ」
ずっと変わらず冷たい目で見つめるミクに、男の凶気は爆発寸前の所まで来ていた。

　少し離れた所で見ている老人と少年は、その場から動けずにいた。
まったく異次元の世界に、その境界にある壁を越えられないままであった。
心ではわかっているのに、体が別の意思で支配されたように、ぴくりとも反応しない。

そうこうしている間にも、デッドボールはこの状況に少し飽き始めていた。
――そろそろ、終わらせるか……　……ん？
彼は、少女の首で光っているあるモノに気がついた。

「ネックレスか……　たかが人形が、色気づきやがって」
おもむろにそのネックレスを手に取ると、力まかせに引きちぎってしまった。

「えっ？　な、なに？　この音は……」
ライムの耳を、今まで聞いたこともない不協和音が襲ってきた。
その強烈さに、思わず耳を塞いでしまったが、音は脳内で激しく響いている。

隣では、トラボルタが必死に何かを叫んでいる。
激しい不協和音は、コンマ一秒ごとに大きくなっていく。

炎が照らし出す広い庭には、凶気に満ちた笑い声と、老人の悲痛な叫びと、
悪魔のうなり声が響いている。

ライムの中で響いていた音のリズムが一瞬変化した、その瞬間――
激しい光と、雷鳴と、衝撃が一度に、庭に立っていた者たちを襲いかかった。

デッドボールは、後ろに立っていたノイズを飛び越え、はるか後方へと吹き飛ばされた。

ゆっくりと目を開くと、見える世界全てが、赤色で支配されている。
世界の中心で、激しく光を放つ存在が、この辺りを赤で染め上げているようだ。
ソレは、激しい雷鳴を轟かせながら、そこに立っている。

真っ赤な電撃をまとい、長い真っ赤な髪を、ゆらゆらと逆立たせて立っている。
ライムは、それが誰なのか、一瞬見分けがつかなかった。
だが、それは、どう見ても、やはり、ミクであった。

「ひぃっ、お……　鬼姫……」
地面に尻もちをついて、後ずさりしながら、かつての狂人は、少女を見て、怯えている。

少女の持っている刀は、根元からみるみる、赤く染まり、光っていく。
その光が折れた刀の先端まで到達しても、その光は止まらずに、そのまま伸び続けていく。
よく見ると、その光に追従するかのように、刀身が復元されていっている。
あっというまに、ボロボロで見るも無残だった刀は、元の美しい姿を取り戻した。

「赤い刀身……　赤い髪……　赤いいかずち……　な、なんで、奴がここに……？」
デッドボールは、情けなくも、必死に地面をけり、後ろへと下がろうと試みている。
彼が見ているのは、紛れもなく、過去への恐怖の象徴、そのものであった。

「赤……　じゃと？　いや、違う……」
老人は、とりつかれたように、赤い光を放つ少女を見てめている。
「もっと、濃くて、もっと、深い……　あ、あれは……」

「く、紅(くれない)……　”紅のいかずち”」