5.電車。

「映画楽しかったですねー」
　私鉄に揺られて、のんびり帰宅途中。
　今日は休日だったので、久しぶりの息抜きなのだ。
　だが。
「それはいいけど、これ、服、とかさ、買いすぎじゃないか？」
　俺は両手いっぱいの荷物と足元に置かれた紙袋を、交互に眺めながら呟く。
「マスターが最近構ってくれなかったせいです」
「いやまあ、それは悪いと思って……でもなんか違うよ、これ……」
　今月の生活が不安でしょうがない。
　項垂れて、つい溜め息を吐いた。ミクがバツの悪そうな顔をしている。
　
　
　
　あーあ、しまった事した。

　
　そりゃ、ミクの気持ちだって分かる。
　最近冷たかったのだって、俺の仕事が忙しくなって、全然構ってやれなかったのが原因だし。
　この場合の構ってやれないとは、『本業』の事。
　つまり歌う事だ。
　そんな暇が無いのは、ミクだって理解してくれている。それは分かってた筈だろう、俺は。
　

　――これぐらいのわがまま、許してやれよ。　

「……これ、この紙袋ン中」
「……何ですか？」
「赤いワンピースあったろ。あれ、今日ので一番似合ってた。
　今度あれ着てさ、またどっか行こうよ」
　
　
　恥ずい。
　とてもじゃないが、あいつの顔なんて見れない。

　
　ふっ、と、肩に軟らかな感触。
「――ミク？」
「ちょっと、疲れてしまいました。
　失礼ですけど、マスター、お肩をお借りします」
「え……あ、ああ。どうぞどうぞ」

　
　暫くして、安らかな寝息が聞こえてくる。


『可愛いなあ、おい』

　うわ、ビックリした！？

『二度目があるとは思わなかっただろー。どうも二度目まして、お前の理性です☆』
　い、いや、だから星をつけるな。
『それにしてもあれだね。我ながら物好きなもんだねえ』
　……何の話？
『目え覚ましなよ。
　お前、人形に恋してんだぜ？』
　

　――何だって？

　
『VOCALOIDなんて所詮作り物。作られた身体、作られた心。人間じゃないんだ』
　黙れ。
『お前とこいつは、決して結ばれない』
　黙れって言ってるんだよ。
『これは忠告だ。何度も何度も後悔してきた、お前に対する俺なりの優しさだぞ？』
　そんなもの……そんなもの、いらない！
『…………。そうかよ、じゃあいいさ。
　ただ一言、言っておくけど』

　
　そいつにあんまり肩貸してっと、痛い目見るぜえ。
　
　
　
　違う。
　違う。
　違う！
　ミクは……人形なんかじゃない。
　ミクは……こいつだけには……二度と同じ過ちは繰り返さない……。
　もう、俺は……、


「……痛っ、痛い重い痛い痛い重い！！
　ちょ、ミク痛いって！　ミク起きて、起きてえええ――！！」
　

　
　　


『ほら言った通り』


6.歌う。

　♪♪♪～……。


「――んー、よし、オッケー。
　ミク、お疲れさん。ありがとうなー」
　
　ようやく仕事の方が一段落して時間に余裕ができたので、久しぶりの作曲活動である。
　ミクはというと、すごくノリ気で頑張ってくれた。
「いえいえ、こちらこそありがとうございます。久しぶりで、嬉しかったです」
　満面の笑みでそう言って、ペコリと頭を下げ、

　

　
　頭を上げた瞬間、渇いた笑みになっていた。
「なんで！？」
　思わず叫んだ。
「いや、なんていうか、その……ふぅ」
　黄昏るように横向いて溜め息。
　数分前の笑顔と、ハキハキとした返事が嘘のように、脱力感に溢れている。
「ちょ……なんか文句あるならはっきりと言ってくれよ」
「文句ではないんです。でもそうおっしゃるなら、はっきり言わしてもらいますよ？」
　真っ直ぐな瞳が、俺を見据えて、貫く。
　そこに込められた思いの強さに怯みそうになるが、グッ、と気持ちで堪えた。


「ありきたり」


「はっきり言うな」
　真面目に構えて損したわ。
「いや、はっきり言えって言ったじゃないですか」
　でも限度ってものがあると思う。
「毎回毎回、思うんですけどね。ちなみに今回のこれ、テーマとかって」
「『恋』だね」
「どんな感じの曲でしたっけ」
「シンプルに、爽快感のあるフォーピースロック」
「何系ですか？」
「言うなれば、アジカン系？」

　はぁ、と、本日二度目。

「ありきたりですねえ……」
「アジカンを馬鹿にするんじゃない！」
「いや、そこは馬鹿にしてないです。むしろ好きです」
「いいよねえ、アジカン。リライト好き」
「ああもう、そんな話はしてないんですよ！」
　怒号。次いで、何かが砕け、崩れ落ちる音した。
「いいですか、よく聞いて下さい」
　右手を壁に埋め、砂埃舞う中、語り始めるミク。
　俺としては、とてもじゃないが集中して聞いちゃいられない。どうするつもりだ、その壁。
「貴方は一体何のために曲を作っているんですか？　いつものとこで、アップロードするんでしょう？」「ああ、まあそうだけど……でも別に、再生数がどうとか、ダウンロード数がどうとか、別にいいんだよ。俺はさ、ミクと一緒に曲が作れればそれでいい」　
「――マスター……」
　壁に埋もれた右手を、ゆっくりと降ろしていく。ミクの顔が、微妙に紅葉しているのが、気恥ずかしかった。
　こんにゃろう、この間と言い、
「この草食系がっ！」
　降ろした右手が、まるでそこへ伸びて行くのが当然のように、俺の左頬を叩いた。
　いや、叩いたなんて生易しい表現は的確ではない。
　打ち抜いたとか、壊したとか、被害者にしてみればそれぐらいの衝撃だ。
　殴られた俺は座っていた椅子から転げ落ち、頬を抑えて、ミクを見つめた。目には大粒の涙、昼ドラとかでよく見るシーンにそっくり。
「そんな気持ちで曲を作ってるからいいモノが作れないんだよ！
　作るなら、披露するならっ！　頂上(テッペン)目指す気持ちでやらないとダメなんだよ！」
　身体中で熱く語るミク。その姿はさながら某テニスプレイヤーのようで。
「私と作るものがそんな程度なの？　私はもっとやれるよ？」
　それも全て。
「マスター」
　ミクの、歌に賭ける情熱。
「もっと頑張りましょう？　本当に『良いモノ』を、一緒に作りましょう！」
　
　冗談なんて言ってる場合じゃない。
　格好つけてる場合じゃない。

　彼女は本気だ。

「ミク」
「はい」
　立ち上がって、ミクの方へと歩み寄っていく。
　俺を見つめる彼女の瞳が、期待と、決意に満ちていた。
　俺の心も同じだ。
「やろう、ミク。頂上、目指そう」
「それでこそマイマスターです！　じゃあ早速、曲、作り直しましょう！
　






　
　
　でもマスターはセンス無いんで、とりあえず私に任せてください」
「全否定じゃねえか」
　協力する姿勢が一切ねえよ。



　―……数日後。


「ほら見てください、殿堂入りですよー」
「おぉ、ホントだ！　すごいなぁ、頑張ったなあ、俺達」















7.タグ。


「『病院逃げて』
　『時代が追いつけない』
　『作者は病気シリーズ』
　『現代医学の敗北』　　」

「……何か大切なものを失った気がする」