翌朝、目が覚めた時には、既に日も高かった。ミクもリンも、部屋にはいない。
まずい、寝過ぎた。
慌ててパジャマから着替えると、部屋を飛び出した。
そのままの勢いでリビングに駆け込み、そこにいた人に目を瞬かせる。


「…あれ、マスター？」

「あぁ、おはよ」


マグカップを手に、マスターが微笑していた。




―Error―
第七話




時計を見ると、もう十時を回っている。仕事はいいのだろうか。


「あの、マスター、なんで…？」

「なんでってめーちゃん、今日何曜日か、わかってるか？」

「え？」


呆けた声を出してしまってから、気付いた。
今日は土曜日。仕事はお休みだ。


「…忘れてました」

「だろうなぁ」


ふぅ、と溜め息をついて、マスターは私に数枚の紙を手渡す。
楽譜だ。


「せっかくの休日だし、久しぶりにめーちゃんに歌ってもらおうかと思って。チビ３人は遊びに行ってるし」

「遊…どこにですか」

「俺の上司んとこ。俺に感化されてボカロを買ったはいいけど、使い方がわからんとかぬかしやがるから」


本当は自分が行くつもりだったが、それをミク達に言ったら、リンとレンも道連れにして、代わりに行ってくれたのだという。
またあの子は、無茶苦茶な事を。


「そんな事、簡単に許さないで下さいよ。迷子になったらどうするんですか」

「本人がやる気だから、いいんです」

「そういう問題じゃないでしょう、もう…。で、カイトは？」

「まだ寝てる」

「…まぁ、久しぶりでしたからね、お酒」


呆れながらも楽譜に目を落とす。
途端に、思わずマスターを睨んでしまった。


「マスター！」

「ん？」

「何ですかこれ？！」


マスターは、わなわなと震えている私の後ろに回り、楽譜を覗き込む。


「…間違ってないよな、うん。めーちゃんも知ってるだろ？この歌」

「本気ですか？！本気で、こんなこっ恥ずかしい歌、私に歌わせる気なんですか？！」

「そんなに恥ずかしいか？これ」

「恥ずかしいですよ！！」


私の手の中の楽譜に書かれたタイトルは、よそのうちのミクが歌った、凄く有名な歌のもの。
いや、いい曲だとは思う。思うけども、それとこれとは別だ。
正直キツい。恥ずかしさで本当に溶けそうだ。


「そんなに嫌がらなくても、笑顔動画にはうｐしないから。たまにはこういうのもいいだろ？」

「そんな事を気にしてるんじゃ…あぁもう、わかりましたよ。歌えばいいんでしょう、歌えば」


昨日といい、今日といい…貴方は私を、一体何だと思っているんですか。オモチャじゃないんですよ。


「それで？いつからやります？」

「今から」

「はぁ？！」

「いや、もちろん、めーちゃんが良ければ、だけど」


しれっと言ってのけるが、私が押しに弱いのを知った上での発言だから、タチが悪い。
どうしても、私から言わせたいらしい。


「はぁ…いいですよ」

「そう言ってくれると思った」


喧嘩売ってんのか、この人は。
無理なのはわかってるけど、無性に一発殴らせて頂きたい気分だ。昨日も似たような事を考えてた気がする。
それを知ってか知らずか、マスターは練習部屋に私を連れ込んで、ＰＣを立ち上げると、私にケーブルの先を差し出す。
私が渋々受け取って、接続端子に差し込むのを見届けると、すぐさまマスターはメロディと歌詞を入力しにかかった。


「…よし。めーちゃん、１回歌ってみて」

「はいはい…」


あれだけ渋っといて、結局は素直に歌う私もどうかしてる。
そう思いながら、オケのタイミングに合わせて口を開く。


「ｌａ～♪」


私が歌っている間中、マスターは難しい顔で考え込んでいたが、１番が終わると、再生をストップさせた。


「思った通りだ」

「何がです？」


私が訊き返すと、マスターは、ふ、と笑った。


「ほとんど調教してないのに、前よりずっと上手いというか、感情がこもってる」

「感情、ですか？」

「うん」


私はいつでも、１曲１曲心を込めて歌わせてもらってたつもりだけど。


「やっぱり恋の歌は、恋を知ってる方が上手く歌えるのな」

「こっ…？！」


そういう事か！
理解した途端に、かぁっと顔が赤くなるのがわかった。


「マ…マスターの馬鹿！」

「何を今さら。じゃ、もう１回Ａメロから歌って」

「う～…」


悔しいが、マスターの命令には逆らえない。
その後も何度も１番だけを繰り返し歌い、しばらくしてから２番に移る。それも
済んだら、今度はフル。
だが、マスターに余計な事を言われたせいで、ちっとも集中できなかった。


「…めーちゃん」


何度目かの通しが終わった時、不意に声がした。マスターではない。
振り向くと、予想通り、カイトの姿があった。
いつからいたんだろう。


「なんだカイト、起きたのか。どうした？」

「いえ、ただ、ちょっと話したい事が…いいですか？」


マスターの声に、カイトはにこりとして、私の手を取る。何かを覆い隠すような、完璧すぎる笑顔だ。
正直、私はとても驚いたし、マスターもそうだったみたいだ。
私たちは普段、他のボーカロイドの調教中は、よほどの事がない限り、マスターに声をかけないようにしている。

カイトは特にそれを気にしてたのに…。


「…そうだな。めーちゃん、休憩しようか」

「え、でも、あと少しじゃ…」

「いいから」


何を思ったか、マスターは私の頭を撫でると、ケーブルを引っこ抜いた。


「すみません、マスター」

「ん」


短く言葉を交わすと、カイトは私の手をしっかりと握ったまま、廊下に出る。
心なしか、少しだけ、足早だった気がした。