勉強会といっても、そんなに難しいことはやっていない。作曲初心者にいきなり専門用語を羅列したって理解できるはずがないからだ。

　流石に知っているか否かで仕上がりに大きく影響する基本の部分は嚙み砕いて説明したが、リンちゃんは体験して覚えるタイプらしいので、最初はその場で音を鳴らして理解させてきた。今は基本的にリンちゃんが好きなように作った曲に時折り僕がアドバイスをする、といった形式を取っている。

　必然的に手が余る僕はというと、いつもは自分の曲を書いたり趣味の本を読んだり音楽を聴いたりして時間を潰していた。しかし、今日に限ってはそれをするよりやりたいことがある。

「レンくんも作曲をするんだって？」

　少しでもレンくんを安心させてあげるため、また警戒心を収めてもらうために彼とコミュニケーションを図ることだ。

「ええ、まあ。そんなに大したものじゃないですけど」

　オリジナルブレンドのコーヒーのカップを弄びながら、素っ気無くレンくんは言った。面白くなさそうな表情はまだ僕を信用していないということだろう。

「そんなことないよ。一度君の曲を聴いたことがあるけどすごかったよ？」
「……そうですか？」

　少しだけレンくんの声のトーンが上がる。やはり好きなものを褒められると悪い気はしないようだ。

「うん。デュエットを意識した上での転調とか、なかなかハマッてたと思うな」
「あれですか……。えっと、あれはたまたま思いついただけで、こう、ぱっと閃いたというか」

　レンくんは目を逸らしてコーヒーを一口含んだ。自分の本来の実力ではないと考えているところを褒められて、少し居心地が悪そうにしている。

「ああ、あるよねそういうの。ときどき思ってもみなかった演出を考え付くこと」
「そうですね。調子いいときとか、気分が乗ってるときとか、たまに出てきます」

　いくらかレンくんの口元が柔らかくなった。得意分野の話題だと初対面でも話しやすいし、共感を得られると嬉しいもの。これで少しは気を許してくれたかな？

　話が一区切り付いたところで、僕は自分のエスプレッソに手を伸ばした。

「そういえば、カイトさんはリンとどうやって知り合ったんですか？」

　それまで紙面にノリノリで書き込んでいたリンちゃんの手が止まる。

「リンに聞いてもどうしても教えてくれないんですよね」

　顔を上げたリンちゃんをちらっと見てから、レンくんはどうなんです？　という目で僕を見た。なるほど、疑念のもとはそこにもあるわけか。

　リンちゃんの顔色を窺うと、言わないでお願いと目が語っていた。板ばさみになった僕は視線を泳がせながら

「それはまあ、不幸な事故、みたいなものかな？」

　と言葉を濁す。すると、何事を察したのかレンくんは可哀想なものを見るような視線を僕に向け、申し訳なさそうに頭を下げた。

「すみません。リンがご迷惑をおかけしたみたいで」
「いやいや！　いいんだよ！？　ほんとにちょっとしたことだから」

　一気に態度が変わったレンくんにこっちが狼狽してしまう。どうやら彼の中で僕は、姉に付いた悪い虫から姉に巻き込まれた可哀想な人という位置付けになったらしい。

　一方のリンちゃんはといえば、レンくんの言い草に不服そうに頬を膨らませていたが、深く追求されるのが嫌なのか黙ったままだった。

　なんとなく、リンちゃんは色々な人を巻き込んできたんだろうな、そしてそれにレンくんは振り回されてきたんだろうな、と推測できてしまう構図だった。

「あ、ねえねえカイにぃ。ちょっといい？　ここなんだけど」

　話を遮るかのようにリンちゃんが書きかけの譜面を見せてくる。

「ここがな～んかしっくりこないっていうか、こんな雰囲気なんだけどでもこうじゃない！みたいな……」
「どれどれ。ああ、ここか。そうだね、ここは……」

　とってもふわっとした感覚的な表現だけど、譜面を見ながらならなんとなく言いたいことは伝わってきた。

　リンちゃんは上手く言語化できないのが歯がゆいらしく、もどかしそうに眉根を寄せている。

「おい、リン。俺にも見せ……」
「やだ！」

　微妙に見えにくい角度だったらしく、椅子から腰を浮かせて楽譜を覗きこもうとしたレンくんにリンちゃんが鋭くNoを言い放つ。

「ダメ！　これは私とカイにぃで作るの。レンには見せない！」

　そう言ってリンちゃんは楽譜をレンくんの手の届かないところに避難させる。まだ地味に喧嘩が続いているのだ。

　苦笑いして眺めていると、むっとしたレンくんが自分から遠ざけられた楽譜に向けて強引に手を伸ばした。

「いいから！　貸してみろって」
「い～や～！」

　一見するとじゃれ合っているように見えて微笑ましい。だがレンくんが不安定な姿勢で楽譜を奪い取ろうとしたため、ちょっとした悲劇が起きてしまった。

　二人が掴んだ楽譜が引っ張られて中ほどまでびりりと破けてしまったのだ。

「「あっ……」」

　二人の口から同じ言葉が零れ、手を離された楽譜がひらりとテーブルに落ちた。