年が明けた。わたしは、重たい気分で目を覚ました。今日は元旦だから、家にはお客さんが来る。毎年の恒例行事。
　朝食を食べた後、わたしとルカ姉さんは、お母さんに着物を着せてもらった。ルカ姉さんは濃紺に梅の柄、わたしのは淡い緑に福寿草の柄だ。
　正確に言えば、着せてもらったのはわたしだけで、ルカ姉さんはほとんど自分で着ている。ただ髪だけは自分でやると大変なので、手伝ってもらっていた。
　確かルカ姉さん、大学の頃に着付け教室にしばらく通ったのよね。わたしもいずれ通わされるのかな。
　時計を見る。……もうちょっとだな、お客さんが来るの。良家の娘らしくしていないと、お父さんの雷が落ちる。
　わたしが内心でため息をついていると、お手伝いさんがやってきた。神威さんが来たらしい。神威さんは、ルカ姉さんとの結婚が控えているので、今日はこっちで過ごすのだ。
　わたしは、ちらっとルカ姉さんを見た。いつもと全く同じに見える。目があいそうになってしまったので、あわててそらす。
　支度を済ませたルカ姉さんはついと立ち上がって、部屋の外に出て行った。……神威さんを出迎えに行くんだろう。
「リン、きついところはない？」
「大丈夫」
　お母さんが訊いてきたので、平気だと答える。着物は見た目は華やかだけど、動きにくい。そのせいか、着るとなんとなく気詰まりな感じがどうしてもしてしまう。
「髪、今日はあげましょうね」
　お母さんが、髪を着物にあうように整えてくれた。鏡の中には、お正月用の華やかな着物を着たわたしが映っている。
　……レン君に、見せたかったな。お父さんのお客さんなんかじゃなくて。わたしは唇を軽く噛んで、辛い気持ちをこらえた。


　毎年恒例の新年会が始まって、しばらく経過した時だった。困った表情のお手伝いさんがやってきて、お母さんに何やら耳打ちした。
「リン、ちょっと一緒に来て」
　お母さんは立ち上がると、わたしを呼んだ。……何だろう？　お料理に不都合でも出たんだろうか？　お父さんが、不機嫌そうな表情になる。
「カエ、何をやっているんだ」
「ちょっとした問題よ。すぐに片付くけど、リンもいてもらった方がいいから」
　わたしは困って、二人を見ていた。でも、お母さんがもう一度手招きしたので、お母さんと一緒にお座敷を出た。
「お母さん、何？」
　お母さんは困っているみたいだった。どうしたんだろう。わたし、何かした？
「リン……活音メグミさんって子は、知り合いなの？」
　わたしは驚いた。どうして、ここでグミちゃんの名前が出てくるの？
「高校の後輩だけど……グミちゃんがどうかしたの？」
「それが……」
「リン先輩、あけましておめでとうございま～すっ！」
　聞き憶えのある大きな声がして、グミちゃんがだだっと廊下に駆け込んできた。
「わ、すごい、着物だあ！　リン先輩ってお正月は着物着るんですね」
　わたしは呆然としてしまった。なんでここにグミちゃんがいるんだろう？　思わず目をこすってみたけど、確かにグミちゃんだ。にこにこと満面の笑顔で、こっちを見ている。
「グ、グミちゃん……」
「すいません奥様、玄関ホールで待つように、このお嬢さんには言ったんですが……」
　後ろから、これも困った表情のお手伝いさんがやってきた。
「あ、あのグミちゃん、ここだとお客さんの邪魔になるから、玄関ホールで話しましょう。ね？」
　グミちゃんの声は大きいから、下手するとお父さんに聞こえてしまう。そんなことになったら、お父さんは怒鳴りだすだろう。わたしはグミちゃんの手を握って、玄関ホールへと移動した。ここなら多分大丈夫だろう。お母さんもついてくる。
「グミちゃん、一体どうしたの？」
「お正月だから、あけましておめでとうを言いにきたんです」
　えーっと……それだけで、わたしの家に？　というか、どうしてわたしの家を知っているんだろう……。
「というわけで、リン先輩、出かけましょう」
　グミちゃんはわたしの手を取った。何がどうなっているのか、さっぱりわからない。
「出かけるって……」
「初詣ですよ初詣！　一緒に行けば楽しいですよ！」
　グミちゃん、初詣なら躍音君と一緒に行けばいいのに、なんでわたしのところになんか来たんだろう？
「えーとあの、初詣って言われても、わたしは……」
「リン、行ってくればいいわ」
　わたしを遮り、お母さんがそう言った。え？
「お母さん……」
「折角お友達がこうして誘いに来てくれたんだもの」
「で、でも……」
「お父さんは、しばらくはお客さんの相手でこっちを伺えないでしょうし」
　わたしだって家にいるより、グミちゃんと初詣に行きたいけど……。そっちの方が楽しいだろうし……。
「……いいの？」
「行ってらっしゃい。あ、そうだわ、お嬢さん、少し時間はある？」


　三十分後、わたしはグミちゃんと車で、グミちゃんが行きたいと言った神社に向かった。グミちゃんは、ものすごくはしゃいでいる。
「先輩のお母さんって、着付けできるんですね！　すごいです、あたし、着物なんて七五三以来ですよ！」
「あの……その着物、平気？」
　グミちゃんが今着ているのは、ハク姉さんが高校の頃に着ていた着物だ。お正月に以前着ていたのを見たことがある。お母さん、大切に箪笥に仕舞っておいたはず。
「え？　平気って、何がです？」
「他の人が袖を通したものは、嫌じゃないかと思って……クリーニング済みではあるんだけど……」
「折角着物を着れるのに、そんな細かいこと一々気にしてませんよっ！」
　ぱたぱたと手を振って、グミちゃんはそう言った。喜んでいるみたいだし、いいのかな……。
「それにしても、リン先輩の家って、大きいですね。話には聞いていたけど、びっくりしましたよ」
　わたしは、内心でため息をついた。家のことを言われるのは、あまり嬉しくない。グミちゃんの場合、すごくあけっぴろげだから、そんなに嫌な感じはしないけど。
「う、うん……」
「あんなに大きいと、家の中で迷子になっちゃいそうです」
　さすがにそれはないけど……。グミちゃんは興奮しているようで、神社に着くまでずっと喋っていた。わたしはあまり上手に受け答えできなかったけど、グミちゃんを見ているのは、なんだか楽しい。
　神社に着くと、グミちゃんは勢い良く車から降りて、うーんと伸びをしている。わたしは運転手さんに帰りの時刻を告げて、車から降りた。運転手さんが「では」と言って、引き返して行く。
「ねえグミちゃん、なんでここの神社にしたの？」
　大きい神社ではないから、観光名所でもなさそう。そしてわたしの家からは、かなり距離がある。車だからあまり気にならないけど。もしかして、グミちゃんの家から近いんだろうか。
「……リン先輩鈍いですね、そんなの単純な話ですよ」
「え？」
「あ、いたいた！　こっちです、こっち～っ！」
　グミちゃんが大声で叫んで手招きした。その声に、こっちにやってくる人影が二つ。え……あ……。
「レン君！？」
　レン君と、躍音君だ。わたしは、思わずグミちゃんの顔を見た。グミちゃんは、にこにこ笑っている。
「鏡音先輩に頼まれたんです。リン先輩を、連れて来てくれって」
　レン君がわたしの前に立って、手を取った。
「折角の正月なんだから、一緒に出かけたかったんだよ」
　……頬が赤くなる。わたしはそのまま視線を伏せた。いいのかな……こんなに、いいことがあって。胸の奥が熱い。
「……ありがとう」
　ようやく、わたしはそれだけを言った。やっぱり、嬉しかったから。諦めていたのに、こうして会うことができて。わたしは顔をあげて、微笑んだ。


　わたしたちは、一緒に神社にお参りをした。お賽銭箱にお賽銭を入れて、それから願いをかける。お願い事……。
　レン君とずっと一緒にいたい。
　わたしの頭に真っ先に浮かんだ願いは、それだった。……わがまま？　自分勝手？　もっと他に、願わなくちゃならないことが、あるんじゃないの？　お母さんのことや、姉さんたちのこと。罪悪感で、胸が痛くなる。
「リン？」
　レン君が、心配そうに声をかけてきた。……あ、いけない。
「お願いって……一つじゃないと、駄目なのかな」
　こういうのを、きっと欲張りって言うのよね。
「おめでたい日なんだし、思いつくかぎりのお願いをしてもいいんじゃない？　それでバチを当てるほど、神様だって心が狭くないと思う」
　レン君の答えは、わたしが言ってほしいと思っていた言葉だった。わたし、なんでこんなことを訊いてしまったのかな。そう答えてくれることなんて、簡単に予測できたはず。優しさに甘えないようにしないといけないのに。
「う、うん……ありがとう」
　わたしはもう一度手をあわせて目を閉じて、願い事をした。ルカ姉さんやハク姉さんを助けてください。それから、お母さんの願いはわからないけど、それも叶えてください。
　そして……やっぱり。
　レン君と、ずっと一緒にいさせてください。この恋に、幸せな結末をください。


　お願いをして、おみくじを引いて――結果は「吉」だった――、境内を散歩したり話をしたりして、その日は過ぎた。
　お父さんをあまり怒らせたくなかったので、少し早めに家に戻ることにする。グミちゃんはわたしの家に着てきた服を残してきたので、一緒に帰ることになった。
「グミちゃん、ごめんね。躍音君と、もっと一緒にいたかったでしょ？」
「大丈夫ですよ、明日も遊びに行く約束はしてますし。それに、グミヤ先輩に『着物も似合ってる』って言ってもらえましたし」
　グミちゃんの様子が明るかったので、わたしは少しほっとした。
　自宅に着くと、わたしはグミちゃんを着替えさせた。ちょっと考えて、運転手さんに頼んで、グミちゃんを自宅まで送ってもらうことにする。グミちゃんは遠慮していたけれど、車の方がきっと早いし、今日外に出られたのは、グミちゃんのおかげだ。これくらいしないと。
　お父さんは案の定機嫌が悪かったけど、今日のことが楽しかったので、お説教も普段よりは気にならなかった。
　お願い、叶いますように。