「店長も、コーヒー飲みます？」

ルコ坊が、りりィさんにすすめる。
「そうね。じゃ、１杯お願い」
「はーい」
ぱたぱたと、店の奥へ入っていく。

それを見ながら、レンくんは、りりィさんに聞いた。
「テトさんの新製品で、気になる事って、なんですか？」
彼女は、ちょっと笑って答える。
「うん、大したことじゃあないの。私の思い過ごしだと思うんだけど」

そう言って、金髪をかき上げた。
「ニコビレの、紙魚子さんという方が、ちょっと変わった話をしてくれたのでね。ちょっと、それを思い出したの」


●皆さんに評判いいんですよ！

さて、その頃。
レンくんがバイトで勤めている、ゆくりさんのお店では。

「あいつ、遅いわねー。これはー、サボってるのかしらー」
ゆくりさんが、ブツブツ言いながら、売り場の棚の商品を直している。

すると、そこへ１人の男性のお客が、店に入ってきた。
「いらっしゃいませー」
ゆくりさんの声に、ちょっとオドオドした感じで、売り場に立ち止まる男性。
「あ、どーも。いや、ちょっと、お邪魔します」

ミドルエイジで、あまりパッとしない印象の人だが、身なりはちょっとオシャレだ。

彼は、ボソボソとした声で話し出す。
「あの、ここにある人形、いいですね、と思って」

彼が見ているのは、「テト・ドール・ナチュラル」。
テトさんたちが作った新製品なので、ゆくりさんは笑顔で答えた。
「あら、そうですかー。ええ、皆さん、そうおっしゃるんですよ。評判いいんです」

その、店の棚の一番上にある人形は、新製品の“サンプル”なのだ。


●一緒に作ってる方？

彼女は続けた。
「でも、ごめんなさいー、それ、まだ売り物じゃないんです」
男のお客さんは、にっこりとうなずいて言った。
「ええ。知ってます。実は、私、この人形を作ってるものなんです」

「あら？」
目を丸くするゆくりさんに、その人はゆっくりとジャケットから名刺入れを出して、名刺を渡した。

“イモイーモ出版企画・プロデューサー　ホソノ晴大臣”

ゆくりさんは、ゆっくりと名前を復唱した。
「ほその・はるだいじんさん、ですか」
「いえいえ、すいません。はるおおおみ、と申します」
男の人は、何故か、謝りながら答えた。

ゆくりさんは、その表情を見て、ふと気づいた。
「あら、イモイーモ出版って。もしかして、テトさんと一緒に、このドールを作られてる方かしらー？」
(・_・?)