それからミクは、ガウルに頼んでオレの車を街まで運んできてくれた。
　元はと言えば、奴がオレの車を横転させたんだから、持ってくるのが筋ってもんだが……まあ、ここはミクの顔に免じて不問にしておこう。いや、決して力じゃかなわないからそういう風に言ってるわけじゃない。ホントだぞ。

　幸いにしてエンジン部分は無事だった。助かった。オレには修理する技術はないからな。壊れてたらお手上げ状態だった。
　横転した影響でボディの歪みはかなり酷かったが、走る分には問題ない。他の部分も多少はダメージを受けていたが、オレの知識で何とかなるものばかりで助かった。代替えが利くパーツを見つけた事も大きかった。

　そんなこんなで、丸２日の点検で何とか動かせる形にはできた。応急修理だが、“施設”まで走る分には問題ないだろう。

　出発は次の日の朝に決まった。

　ミクは反対するかと思ったが、意外にもすんなりオレの提案を受け入れてくれた。
　その夜は特に何かあるわけでもなく、いつも通りに過ぎていった。ミクがオレの食べるところを見て、いつものようにたわいのない話をして過ごした。そう、いつものように……。

　オレもミクも、何となくしんみりするのが嫌だったんだろう。いつも通りに過ごして、明日に何か特別な事があるなんて思いたくもなかった。そんな風に思えるぐらい、オレとミクは一緒の時間を過ごしてきたんだ。お互いに、かけがえのないと思えるほどに。

　見送りは、ミクとガウルだけだった。ミライはいなかった。薄情な奴だ。ガウルは、相変わらずオレの事など眼中にないって感じで遠くを見ていたが。
　ミクは、何かを言いたそうにこっちを見ていた。口を開きかけては、言葉を飲み込むような仕草を何回かしていた。珍しく、不安そうな顔をしてやがる。

「じゃあまたな、ミク」

　ちょっと乱暴にミクの頭を撫でてやりながら言った。敢えて「さよなら」とは言わなかった。

「ちょ、ちょっとやめてよ！　恥ずかしいじゃない！」

　オレの手を振り払ってそう抗議した。不機嫌な顔でオレを睨みつけて。うん、そっちの方がお前らしい。

「良いだろ？　オレにはお前の頭を撫でる権利があるんだし」
「そんな権利、私は認めないわよ！」
「じゃあ、許可してくれ」
「却下ね！」

　そんな風に、いつものようにジャレ合うオレたち。笑って、怒って、くだらない事を言い合って……。
　最後じゃない。そう、決して最後ではない。
　でも、少なくともしばらくはこういう事はできなくなる。
　それが悲しくて……寂しくて……。

　言葉には決して出さないが、オレたちはお互いにそう思っていた。だからこそ、いつものようにくだらないやりとりをやっている。

「……じゃあな、ミク」

　努めて笑顔でそう言ってやった。我ながら会心の笑顔でな。

「あ、待ってケイ」

　そう言うと、ミクは片方のリボンを解いた。
　絹のような滑らかさで、束ねられていた青髪が流れた。彼女のその細い肩に。その光景は、呆気にとられるほど美しくて……ミクがいつもより大人に見えるほど意外なものだった。
　呆気にとられているオレを無視して、ミクはオレの左手首に赤いリボンを巻き付ける。まるでこれじゃ包帯だな。

「……これは一体？」
「リボン、あなたに貸してあげる。貸すんだからね？　必ず返してよ。私に手渡しで、返すんだからね？」

　そういう事か。まったく、素直じゃないな。そんなミクを見ながらオレは苦笑した。

「わかった。必ずお前に返しに戻ってくる」
「絶対だからね」
「ああ、絶対返す」
「……でも、やっぱり信用できないわね。あなた、記憶力悪そうだし」

　余計なお世話だ。

「だから、そんなあなたでも覚えられるようにしてあげる」

　そう言うと、ミクはもう片方のリボンも解いた。
　サラサラとした青髪が、リボンの束縛から逃れて彼女の肩にかかった。彼女が髪をかき上げると、絹のように滑らかな青髪が宙を舞った。日差しを受けて、キラキラと光る。１本１本光を受けて輝いていた。

　……正直見とれてしまった。

　ストレートの青髪。頭の両側で束ねていた時と違って、大人っぽく見える。いや、妖艶と言った方が良いのか？　とにかく、綺麗だった……。
　それが隙になった。

「…………！？」

　彼女の顔が、一瞬だけ近づいた。
　オレの唇に、柔らかな感触が残った。ほんの一瞬だけだったが残った。

「うふふ……。これで、記憶力の悪い頭でも覚えられたでしょう？」

　頬を紅く染めながら、悪戯っぽい笑みを浮かべながらそう言った。
　ま、まったく恥ずかしい事をしやがる……。

「ああ。覚えた。覚えたから、オレはもう行くからな」

　狼狽える姿をミクに見せたくなかった。恥ずかしいってのもあるし、悔しいってのもあった。せめてもの意地を見せたかった。
　だからオレはそのまま車へ向かって歩いた。大股で。

　その時だった。

「……ケイ」
「なんだ？」

　顔だけ振り返ってミクを見る。そこには悪戯っぽいミクの顔はなかった。穏やかな……とても穏やかな顔をしたミクが立っていた。

「今度来るときは、隠し事はなしだからね」
「……ああ。わかった」

　自然に、できるだけ自然に見えるように顔を前に向けて歩き出した。
　穏やかな顔をしていたが、その瞳は寂しそうに見えた。ミクのその瞳がオレの頭に焼き付いて離れなかった。胸が、ズキリと痛んだ。