warashi

　世の男性が一度でも経験すればほぼ必ずと言っていいほど思うことがある。
『女の買い物に付き合うものじゃない』
　ちょっと近くのスーパーやデパートなんかに入れば、その言葉の通り暇を持て余した男性の姿を見かけられることだろう。
　女性とは、その多くが買い物にやたらと時間をかけたがる。挙句、何も買わずに戻...

　メイコが思わぬ遭遇を果たしていたその頃。
　ミクは人で込み合う教室の前に立っていた。
　入り口の真上に立てられているのは店の看板だ。『乙女ロード』と煌びやかな装飾を施された文字が、華やかさを通り越して少し目に痛い。
　目的の教室がここであることを確認し、ミクは一度頷いて教室へ第一歩を踏み込んだ。
...

　二人の間に僅かに走る静寂。
　その背後ではメイド服の女の子が二人組みの男性客に捕まって即席の撮影会ができ、様々な角度からフラッシュをたかれていた。
　少しの沈黙の後、メイコの手を合わせた音が僅かな沈黙を破った。
「わお、それは行幸じゃない！　で、どこら辺にいるのかしら？」
「ちょうど建物の隅の部屋...

　卓は外出の際、大学の図書館へ行くと言っていた。ミクとしては、それ自体が嘘だと思っていた。
　だからだろう、まさか本当に大学に来るなどと思っていなかったがため、ミクの驚きは相当なものだった。
　そして、眼前に広がる光景が、ミクの驚きを更に強めさせる原因となっているのは明白だった。
「はぁ……これが文...

「それで、卓君が怪しい行動を取り始めたのっていつ頃からなの？」
　ミクが定期的にはちゅねのマークを確認しながら、二人は駅前の商店街にまで来ていた。
　先日の騒動の傷跡もすっかりなくなり、年齢問わず多くの人が闊歩している中でミクが携帯から顔を上げてメイコを見る。
「海に落ちてから２、３日したあたりです...

　それはいつもと変わらない朝食風景。
　最近ではすっかりミクの出すネギ料理にも抵抗が無くなり、さも当たり前のように二人と一匹（？）がお茶碗片手に焼きネギを食べていた、そんな食事時。
　箸で掴んだネギを口に運ぼうとしていたミクはいったんその手を止めた。
「大学に用事……ですか？」
「ん、まぁ……そう」...

　リンとレンとの騒動から数日。卓の生活にも再び静寂が戻り、落ち着いた日々が続いていた。真夏の暑さが更に増していくこと以外では、これといって不満のない毎日がただ続いていく。
　だというのに、卓の眉はハの字を作って苦悩を露わにしていた。食らいつくように見つめるモニターには、ミクのボイスデータと真っ白なワ...