「誕生日おめでとう、がっくん」


屈んで俺の頭を優しく撫でながら言うルカ。

何を隠そう今日7月31日は──俺の誕生日なのだ。

ついでに俺についても紹介してやろう。
俺の名前は「がくぽ」。
愛称は「がっくん」で、ここの屋敷の皆に愛される存在だ。

ハハ、この世に誰からも愛されるなんてことはないよ、だって？
確かにルカがよく読んでいるミステリーからもそんな言葉がある。
だがしかし、俺は誰かとすれ違うと必ずといっていいほど頭を撫でなれ、俺の好物も貰えるのだ。
よくルカにも「はぁ、がっくんを見てるとホントに癒されますぅ。もう全てがどうでもよくなるほどに……ハッ、いけないいけない、宿題をちゃんと終わらせなくてはぁ！」と言っていた。
つまり俺はこの屋敷の癒しであり、アイドル的存在であるといっても過言ではないのだ！

どうだ、恐れ入ったか！　さあ、俺を敬え、崇め、そしてひれ伏せ！


「──さあ、がっくん。ご飯ですよぉ」


……おっといけない、俺としたことが、何処かの誰かも分からん人たちを従えようとして、目の前にご飯に気づかなかった。
ルカが、俺がご飯を食べるのを今か今かと笑顔で待っているというのに！

「この作品を呼んでいる人達(なんというメタ発言)を俺に付き従わせること」はもうすでに俺の頭の片隅にすらなく、代わりに、頭の中は「目の前にあるご飯に集中すること」で埋め尽くされていた。

無我夢中でご飯を食べていると、ルカはふふふと可愛く笑って俺の頭を撫で続けた。


「がっくんは可愛いですねぇ」


ルカは、というか屋敷の人達は全員俺のことを「可愛い」と言ってくるが、俺としては正直納得がいかなかった。
俺は男なのだから「カッコイイ」と言ってほしいのだが、誰一人して俺を「カッコイイ」と褒めたことはない。
解せぬ。


「がっくん？　どうかしたのですかぁ？」


ルカは首を傾げ、一緒に彼女の桃色の長い髪も揺れる。

まるで女神を思わせるかのような容姿に落とされた男は星の数ほどいるらしく、そして彼女を狙って社会的に殺されそうになったという雄も同じくらいに存在するらしい。
それぐらいルカは美しく、地位も高い。

ちなみに俺はルカにどんなことをしても怒られないという特権を持っている。

はははっ！　聞こえる、聞こえるよ。
この俺に歯軋りをする者たちの声が！　はははははry



ご飯を食べ終わり、ルカは俺の皿を持ってキッチンへといった。
その背中を見送りながら優越感に浸る俺に、真上から間抜けな声が降ってきた。

顔を上げて声の主を確認すると、馬鹿亭主でありルカの父でもあるカイトだった。
カイトは爽やかな笑顔で「おはよう、がくぽ」と頭を撫でてきた。
……ええい、俺が撫でられたいのはルカや女であって、お前じゃないんだよ！

俺は体中から「触るな」オーラを発した。
だがそれも空しく、カイトが俺の頭から手を離したのはルカが戻ってきてからだった。
男に撫でられたことにより不機嫌な俺などよそに、二人はなんともムカつく家族愛を見せつけた。

会話を載せるのすら疎ましく、ここでは割愛させてもらうことにする。

そして家族愛()のあと、俺はカイトから誕生日プレゼントでナスの大きなぬいぐるみを貰った。
俺はこのときだけ、この馬鹿亭主を好きになった。
こ　の　と　き　だ　け　だが。(大事なことなので2回言いました)



その後の他の誕生日プレゼントについては面倒くさいので割愛してもらうが、いつしか俺の周りはナスのぬいぐるみだらけになった。
いや、確かにナスは好きだが……こんなに貰っても……なぁ……。
だがルカは俺が喜んでいると思っているのか、「良かったですねぇ、がくぽ」と俺の頭を撫でた。

俺は「失礼ながら、お嬢様の目は節穴でございますか？」と聞きたくなった。
──否、たとえ聞いたって無駄だ。

だって俺が彼女たちの言葉を理解できても、彼女たちは俺の言葉を理解できないのだから。

だって俺は──


「うふふ、がくぽは世界一可愛いワンちゃんですぅ！」
「ワンッ」


──犬なのだから。

この屋敷に買われ、この屋敷で育ってきた、この屋敷の飼い犬。
だから皆に「カッコイイ」ではなく「可愛い」と言われ、頭を撫でられ、プレゼントだってホンモノのナスではなくナスのぬいぐるみ。
ルカに近づいてたって社会的に殺されることもない。
むしろ喜ばれるぐらいだ。

俺とルカの関係は飼い犬と主人。
それなのに俺は、ルカのことを好きになってしまったのだ。

分かってる。
こんな恋叶うわけがないって。
所詮は飼い犬と主人なんだって。

──それだけではない。
ルカにも思い人がいる。
ガクトという、俺の見知らぬ人だ。

俺は彼の顔を見たことがない。
それもそのはず、彼は、俺が生まれるとほぼ同時に──事故で死んでしまったのだから。

メイドのグミの話から、彼とルカは間違いなく近い将来結婚していたらしい。
──不幸な事故さえなければ。



当時彼の死にショックに立ち直れていなかったルカ。

そんなときにルカは俺を見つけた。

俺の産まれた日が7月31日──彼の命日であり誕生日──であることを知
ったルカは、スグに俺を買い取った。

そして俺は彼女に「がくぽ」と名づけられた。



グミは、どうせ犬の俺に聞かせても意味など分かりはしないと思ったのかほとんどを包み隠さず話した。
だが、俺はその話に人知れず──いや、犬知れずショックを受けた。

この恋は絶対に叶わないということに。

彼女がそんな悲しい過去を背負っていたことに。

そして──俺は彼の代わりだということに。



──だが、それでもいいと思った。
愛しの彼女に近づけられるのなら。

ルカの部屋のバルコニーにて。
椅子に座って俺を膝の上に置き、瞬く星を眺めながら何処か寂しそうな顔をする彼女に、俺はぺロリと彼女の頬を舌で舐めた。

すると彼女はニコリと笑い、「くすぐったいですよぉ、がくぽ」と俺の頭を撫でたのだった。