「ふぅ…」

また、老けたのね…私。

「１人寂しくケーキ…笑えちゃう」

KAITOに電話が繋がらない。どうして？

「私のことなんか、どうでもいいのかしら」

…そうよね。
私達…只の友達だもの。

いや…私達は俗に言う、友達以上恋人未満、という…微妙な関係。

２人でお祭りに行ったり、遠出したり、お互いの家でお泊まりしたり。

でも…恋人ではない。
KAITOだって、只の友達としか思っていないのだろう。

「…ホント、鈍感よね」

私が幾度となく期待したって、それは必ず裏切られる。
今回だってそう。
今日は…私の誕生日なのに…
去年は確か、12時ちょうどにメールが来た。それから、２人でご飯を食べに行ったはず。

今年は…メールすらない…

もう、夕方。夕陽が沈む頃だ。こんな時間じゃ、もうお祝いしてくれる…なんて、無いだろうな。

…そうだ。気晴らしに、久し振りに夕陽でも見に行こうかしら。

「よしっ」


------


「…いい眺め」

私は、家の近くの丘に来た。
生憎、夕陽が綺麗に見えるタイミングは逃してしまったけど…それでも綺麗。
この微妙な時間帯が私にとっては一番綺麗。
闇に溶ける緋。凄く…素敵…

「…はぁ…」

…KAITO。
KAITOKAITOKAITO。

「どうしてよ…っ」

KAITO…

「KAITOぉ…っ！」

ぴりりりり

「…？」

携帯だ。携帯が鳴ってる。
誰から…？
…！！

「「HAPPY BIRTHDAY、めーちゃん」」

私がメールの文章を読み上げたのと同時に、後ろから被せるように声がした。

「！？」
「前を見て」
「え…！？」

―ドォン

爆発音。
…季節外れの、花火。

「かい…と？」
「遅くなっちゃってごめんね、めーちゃん…」

何がなんだかわからない。
急に来たお祝いメール。
それと同時に現れたKAITO。
そして…上がる、花火。

「どういうことよ…」
「終わったら、全部話すから。今は花火を見ててよ」
「はぁ…？」

なんだか苛ついてきた。
なんなのよ、私ばっかり落ち込んで。
こいつは…ずっと準備してたってわけ？

なんなのよ…！

「ねぇっ…！」
「ラストだよ」

「え…？」

最後は、ハートの形をした花火だった。小さな赤いハートが、青いハートに包まれているような、そんな感じの。

…まさか。

「めーちゃん」
「何…？」

「好き」

そう言ったかと思うと、KAITOは…私の唇を…

「―なっ」
「…今までごめんね。僕…めーちゃんとの微妙な関係に安心してたんだ」
「どっ、どういう意味よ」

やだ…私、動揺してる。
KAITOのキスごときに…っ

「そういう意味だよ。大好き、めーちゃん」
「っ！！」

…顔が熱い。

「やめてよ…」

こんなヘタレ野郎にっ
鈍感野郎にっ
うざやか野郎にっ

「バカイトのクセにっ…」

…私が負けるなんて…


＊＊＊

「でもさ、ビックリしたよ。僕が丘で先に待ってて、めーちゃんを呼び出す予定だったのに」
「そ、そうなの」

なんだか、ドキドキする。
今までだって２人きりでこうしていたっていうのに。

「…来年は、ちゃんと12時ぴったりにお祝いするからね」
「当たり前よ…」
「12ヶ月記念日って意味も込めて、ね？」
「！」

そうだ。私は自分の誕生日が、所謂記念日なのだ。
他の女の人に比べて私はあまり記念日に執着するタイプではないけれど…
でも、これは嬉しい。

「ずっと、２人きりで祝っていきましょうね」
「当たり前、だよ」
「真似しないでよっ！」
「あ、ばれた？はははっ」

…そういえば

「まだ、言ってなかったわね」
「？何を？」

「…私も、あんたの事が…大、好きよ」

「…」

…KAITOの顔が、赤く染まった。
結局私達って…似た者同士なわけね…

「…っあ、ありがとうっ、めーちゃん。…あ、」
「？何よ。」
「これ…忘れてたっ」

そう言って、KAITOが取り出したのは…箱？

「ケーキだよ、ケーキ」
「あ…」


「誕生日おめでとう、めーちゃん」

「…ありがとう」


―今年の誕生日は
一生忘れられない
記念日になりました―



END.