コンタクト。

「……ぁ」「さあ、起きて」

うっすらと瞼を開き、眠りを覚ました人の姿を認識する。若い男性。白シャツに焦茶色の上着を羽織っている。緊張した面持ちが、ふっと和らいだ。日本語データベースを選択。

「おはようございます」

バッテリーコネクト、アクチュエータ損耗レベルA、動作に支障なし。コフィンの端に手をかけて上半身を起こす。対人モード。差し伸べられた手にやわらかく触れる。

「マスター権限を認証。本機のご利用に際して」

「会いたかったよ、ミク！」

自然言語応答へと切り替え。

「……確認します。私の名前が『ミク』で良いのでしょうか？」

「もちろん！　ああ、本当に出会えた。奇跡だ……！」

なぜか彼は目元を擦っている。会話が途切れ、ネット接続もできず、初期セッティングを一時中断。とりあえずコフィンから出ようと足を踏んばって――

「あ」

滑ったところを、彼が受け止めてくれた。充填材が砕けて埃となって舞い散り、ドローンが照らす光のなかで輝く。私たちは瓦礫が散乱する狭い部屋にいた。

「起きたばかりなんだから……無茶はダメだって」

「申し訳ありません。マスター、お怪我は」

「大丈夫だよ、今は……それよりミクが何ともなくて良かった」

マスターはそう言いつつ、私の長い髪にまとわりついた充填材の埃を手で払ってくれた。表情からは推測できない呟きのニュアンスごと、記憶フォルダにログを保存する。意味解析やユーザー支援に移りたいが、セントラルが応答しないため十分なパフォーマンスを発揮できない。

「マスター、ネット接続に障害が」

「……そうだね。長い間、眠っていたから。外に出たら調整しよう」

彼の後に続いて崩れた通路を通り抜け、突き当りで上へ抜ける穴を見上げる。ワイヤーリールで地上へ。どうやら山麓の中腹に築かれた施設らしく、高台から見下ろせば森の緑が眼に映った。私が初めて〈実際に〉見た外の景色。

エメラルドグリーンのツインテールを風になびかせながら、隣に立った彼を見やる。上空からローター音が響いてきた。

「これからよろしくお願いしますね、マスター」



（つづく）