この作品は、ある昔話をカイメイでリトールドしたものです。
　以前に書いたレンリンの昔話リトールド【レンと不思議な馬】と同じく、もともとの昔話の主人公をカイメイに変えて、自己流でアレンジしながら語ったものです。
　なお、今回はカイトとメイコ以外のボカロキャラは出てきません。
　カプものですので苦手な方は避けてください。


　昔話リトールド【地下の国の魔法使い】

　むかし、むかしのお話です。
　とある王国の首都の近くに、大きな農場がありました。働き者の夫としっかり者の妻には、カイトという男の子がいました。二人に見守られて、カイトはすくすくと成長しました。
　ですがカイトには、どうしても気になることがありました。両親はとても優しく――といっても、イタズラをした時は怒られましたが――カイトに対して、どこか遠慮のようなものがあるのです。それに、時々遠くを見ては悲しそうな表情になることがありました。
　更に、カイトが一定年齢になると、何故か両親は家庭教師を雇い入れて、カイトに高度な教育を受けさせたのです。それも、どう考えても、農家の跡取り息子には必要のないと思える教育ばかりですし、この家に家庭教師を雇えるほどのお金があるようにも見えません。
「お父さん、どうして僕にこんなに勉強をさせるの？」
「お前は勉強をする必要があるんだ、カイト」
　カイトにはわけがわかりませんでした。が、父親に逆らう気にもなれなかったので、言われたとおり、勉強を続けました。
　やがてカイトは十八歳になりました。そしてある日のことです。朝、起きて両親のいる部屋に入って行ったカイトに、両親は深刻な顔で話し始めました。
「カイト、大切な話がある。今まで黙っていたが、お前は俺たちの本当の息子じゃないんだ」
　カイトは呆気に取られましたが、どこかでその話を納得していました。
「じゃあ、僕は捨てられていたの？　それとも、実の親を亡くしたの？」
「そういうことじゃないのよ、カイト。あなたは事情があってこの家に預けられていたの。でもあなたのご両親は、もうあなたを呼び戻せると判断したのよ。そして今朝、迎えの馬車が来たわ。あなたはそれに乗って、実のご両親の許へ行きなさい」
「……どうして預けられていたの？」
「それは俺たちの口からは離せないんだ。実の親から聞きなさい」
「家に来ていた家庭教師、あれって……」
「お前の実の親御さんがよこしたものだ。いずれお前に必要になるだろうからと。お前の養育費も払ってくれていたんだ。カイト、お前の実の親は事情があって、お前を手元に置いておけなかった。だからといって、お前を嫌っていたというわけではないんだよ。むしろ誰よりも愛していたんだ。そのことを疑ってはいけない」
　カイトは家を出ようとしましたが、足を止め、振り返りました。両親の目には涙がにじんでいました。
「ねえ、父さんと母さん。僕は……」
「カイト、お前はここに戻って来てはいけない。いいから早く行きなさい」
　辛い気持ちでいっぱいでしたが、カイトは家を出て、迎えの馬車に乗りました。


　カイトを乗せた馬車が向かったのは、この国の王宮でした。王宮に到着すると、カイトは馬車から降ろされて、謁見の間へと連れて行かれました。そこにあった玉座にはこの国の王と王妃が座っていましたが、カイトの姿を見ると二人とも立ち上がり、こちらに駆け寄ってきました。
「お前がカイトか！　カイトなんだな！」
「こんなに大きくなって！」
　カイトの実の両親は、この国の王と王妃でした。つまり、カイトはこの国の王子だったのです。突然明かされた真実に、カイトはただ呆然とするしかありませんでした。
　再会の喜びから両親が落ち着くと、カイトは知りたくてたまらなかったことを尋ねました。
「どうして、僕をあの家に預けたの？」
「それは……話すと長いことになるが」
「教えて。どんな長い話でも構わないから」
　カイトの実父である国王は、ため息をつくと、話し始めました。
「あれはお前がまだ二つの時だった。この国の外れには、邪悪な魔法使いが住むという、深い森がある。私はまだ若くて恐れ知らずで、その森で狩りをしていた。そして、迷って出られなくなってしまったんだ。
　困っている私の前に、白い髭の老人が現れた。そいつこそが件の魔法使いだったわけだが。そして言ったんだ。『家に帰った時に、お前を最初に出迎えた物をくれるというのなら、この森を出る道を教えてやろう』と。私はそれを承諾した。いつも私が王宮に帰る時、真っ先に出迎えるのは犬だからだ。もちろん犬のことは可愛かったが、命には代えられない。
　ところが、私が王宮に戻った時、よりにもよって真っ先に出迎えたのは、よちよち歩きのお前だった。私は自分の愚かさを悔やんだ。こんなことになるというのなら、絶対に承知などしなかったのに！」
　カイトは聞かされた話に唖然とせずにはいられませんでした。
「じゃあ、その魔法使いの目をごまかすために僕を王宮から離したの？」
「……そうだ」
　カイトは一応、話の流れに納得はしました。
「でも、それなら僕を呼び戻していいの？　その魔法使いが諦めたってどうしてわかるの？」
「それに関しては多分大丈夫だ」
「どうしてわかるの？」
「どうしてもだ」
　カイトは重ねて尋ねましたが、国王は答えてはくれませんでした。


　その疑問が解けたのは、その日の夜遅くでした。寝付けずにいたカイトが、夜の王宮内を出歩いていると、古株らしき侍女たちの噂話が耳に入ったのです。
「王様も王妃様もお喜びだけれど、本当にあれでいいのかしら？」
「しっ、滅多なことは言うもんじゃないよ」
「でもやっぱり、どうかと思うのよ。だってあれじゃ、自分たちさえ良ければいいってことじゃない」
「ああ、そりゃ、わたしだっていい話とは思わないね。自分たちの子供の代わりに、他所の子供を渡して身代わりにするなんてのは」
「しかもその身代わりになった子供の親に、王子様を育てさせたなんて、どう考えても酷な話じゃないの」
　カイトは思わず扉を開けて、部屋の中に踏み込みました。
「ねえ、今の話って本当なの！？」
　カイトの姿を見て、侍女たちはしまった、という表情になりました。そんな二人に、カイトは詰め寄りました。
「教えて！　僕は真実が知りたいんだ」
　侍女たちは顔をみあわせて話すことをためらいましたが、カイトが何度も何度も頼み込むと、根負けしたのか詳しく教えてくれました。
　魔法使いとの契約により、国王は我が子を渡さなければならなくなりました。ですが、息子を渡すことはできませんでした。故に国王は一計を案じました。とある農家の子供と、自分の子供を交換したのです。カイトは農家に預けられ、カイトの育て親の子供は、王宮に連れて来られました。そして、「国王の子」として、魔法使いに渡されてしまったのです。
　話を聞いたカイトは呆然としてしまいました。だから、育ての両親はよく悲しそうな顔をしていたのです。きっと、引き換えになった我が子のことを案じていたのでしょう。それなのに、そんなことは一度も口にしませんでした。
　カイトはたまらなくなりました。カイトを育ててくれた両親の実の子供は、その恐ろしい魔法使いに連れて行かれて、無事かどうかもわかっていないのです。本来の原因である自分は、ここでこうして安穏としているのに！