『ココロ・キセキ』　－ある孤独な科学者の話－［7］

発想元・歌詞引用：トラボルタP様・ジュンP様　『ココロ・キセキ』








　レンが意識を戻したとき、目の前に、『リン』とタクミの顔があった。

「レンさん！　……この場所まではかなり時間がかかるようですが、救急車を呼びました」


　レンの、体の左半分が動かない。　レンは、仮眠用のソファに寝かされていた。　脳をやられたな、と、レンはぼんやりと天井を見つめた。


「頭が、痛い」
「大丈夫です！　必ず、……必ず、助かりますから!」


　タクミが、泣きそうな顔でレンをのぞきこむ。
　と、レンの右手を、まだ『リン』は握ったままだった。


「先生……」


　『リン』とレン、二人握り合わせたその手の甲に、ついにこらえきれなくなったタクミの焦りの涙が、ポツ、ポツ、と落ちてゆく。

『……つめたい』

　かすかに、リンが眉根を寄せた。
　ハッとレンが目を見開いた。


「タクミ！　俺の脳波をリンにつなげ！」

「な、何を言っているんですか、先生！　倒れたのに！　」


　レンが、ぐっと首をもたげてうめいた。



「もう、戻ってこられないかも知れないんだ！　最後の実験になるかもしれない！　……頼む！　」
　

タクミが、レンの剣幕に息を飲む。


レンがこのまま入院して、もうここへは戻ってこれなかったら、『リン』の共同製作は、これが最後だ。


「……はい」



レンの手を握る『リン』と、必死の形相でタクミを見つめるレン。
　気迫に圧され、タクミは命令に従った。


「タクミ。頼みがある」


　何でしょう、と、レンの頭にセンサーをつけ終わったタクミがモニターから顔を上げる。

「俺は、間違ったのかもしれない」

　え、と、タクミの顔がこわばる。救急車は、まだ来ない。
「俺達は、リンに、楽しいことや嬉しいことを教えてきた」

　タクミはうなずく。

「それは、俺が、タクミやリンといることが楽しかったからだ。
……けどな。“ココロ”は、楽しいことや嬉しいことだけじゃない。
　悲しみ、怒り、軽蔑、嫉妬、あきらめ……そういうものも、感じるだろう？　」

「な、な、何を言っているんですか！　レンさん！　」


タクミが恐い顔をして怒っていた。『リン』は不思議そうにレンとタクミを見つめていた。　
ただ、見つめていた。


「ああ。君は、そういう男だ。　……だからこそ、楽しかった。俺は、幸せだった。

……けどな。俺は、“ココロ”を作りたいんだ。
　作らなければ、ならないんだ」




ぞくり、と、タクミの背筋がうずいた。



「なあ、タクミ。」



　ズル、と、体を右腕の力だけでレンはタクミと『リン』の方に詰め寄る。
　びくり、と、タクミだけが引きつった。



「先生、」


「ごめんな、タクミ。もう、時間がない。
　俺は、“ココロ”を作りたい。だから、『リン』に、……俺から直接、負の感情を伝えたい。

　悲しみ、怒り、嫉妬、恐怖……」



レンの口から、禍々しい言葉があふれてくる。　

しかし、タクミは見た。　レンの瞳は、ひとつの曇りもない。澄んだままだ。

　タクミはそこに、レンの悲しみを見た。
　ひとつ、息を吸った。



「先生。オレも、リンのこと、好きです。この子と一緒に、オレも成長したようなものだから。だから、先生の考えには、反対です。でも……」



タクミは、じっとレンの瞳を見据えて、告げた。



「レンさんが望むなら、オレが後を引き受けます」
「ああ。」



　レンも知っている。人間らしく負の感情を持った人形が、どういう動きをするか、今は全く想像がつかない。
　ただ、人間は、負の感情で、人を不幸にもする。


……心は、人を、不幸にもする。



「タクミ。もしものときは、……本当に、もしものときは、君が、リンを、壊してくれ。
　……すまない。……頼む……」



一度、ぼろりと涙をこぼし、



「リン」



レンは、そっとリンの頭をなぜた。
タクミも、それにならった。

レンとタクミが、覚悟を確かめるように視線を合わせた。
どちらも、なにもいわずにうなずく。
リンの緑の瞳が揺れた。
その無防備な顔を、レンはかぎりなくやさしく見つめ、そしてタクミはモニターの前に座った。



「リン。いくよ」



　タクミが口を開いた。
　「レンさん。レンさんから、Rinへ。信号接続」
　
「学習回路、解放します」




＊ 　＊




「お前も共同研究者だろ」

そう言って、レンはタクミにも脳波センサーをかぶらせた。
これで、リンはレンとタクミ、二人分の感情を学習することになる。
タクミの体が震えた。


怖い。負の感情を、リンに教えると言った、レンの次の行動が怖い。



「タクミ。俺は、怖いよ。
　これから、俺の告白を聞いたら、きっとお前は、俺を嫌うだろうから」


「そんな」



　ゴクリ、と、タクミの喉が鳴る。怖いのはタクミの方だ。これから、自分は、レンに何を言われるのだろうと。


「タクミ。実はな。
　……『リン』は、俺のアイディアではないんだ。先輩が作ったものを引き継いだと言ったが、それも違う。それは、嘘だ」


　レンが、ひたとタクミを見据えた。


「……俺が、その天才だった先輩から、盗んだんだ」
「え」


　ブンッ、とコンピューターの波形がブレた。


「その人の名は、始音カイト。
　天才だったが、若くして亡くなった。もう誰も、知っちゃいない」

　レンの唇が、薄く笑う。

　「『Rin』のモデルになった鈴は、俺の妻だが、本当はカイトの恋人だった。二人は、本当に幸せそうだったが、カイトは、可哀そうに、“ココロ”を作りたいと、願って願って働いて、ついに過労で死んだ。

カイトが倒れたとき、救急車で運ばれていくのを見送った後、俺はカイトの部屋で、カイトのこれまでの研究データとアイディアのノートを抜き取ったんだ。


……ふふ。
院生のころから国際誌に論文を量産していた、天才カイトの思考法だぜ？　誘惑に勝てるわけがないだろ？　この平凡な俺がさ」


レンは、リンの手をぎゅっと握りしめ、その『Rin』は、レンを見つめている。

タクミは、二人から目を離せない。

モニターが、レンとタクミ、二人の脳波の波形を荒々しく描き出してゆく。


「……カイトが死んだ後、俺は、カイトのノートを使って、研究を始めた。

　天才の考えていることが手に取るように解るのは、気持ちよかったぜ？

　同時に『Rin』の制作も始めた。カイトの計画書に従って、だ。

　……カイトの研究を継ごうと思ったのはたしかだが、それはカイトのためじゃない。


　あの日、データを盗んだという自分の罪悪感をなだめるため、そして、自分の技術が上がるのが楽しかったせいさ。

　カイトの恋人だった鈴は、俺の妻になった。……うれしかったなぁ。　

　妻にはね、“カイトの研究も、しっかり役立てるから”ときれいな言葉を並べて、実のところは、俺は……本当は、自分の欲のために、天才カイトの研究を使っていたんだよ」

ふふ、はははは、と、ついにレンは笑い出す。

「先生！　」

たまらず、タクミはモニターの前から飛び出した。

「先生！！　もうやめてください！！」


「ハハハハ！！　どうだ、タクミ！　恐れ入ったか！！　
　これがな、こんな男が、鏡音廉だよ。ライフラインの、世界の鏡音、おまえが憧れたなんてぬかした、鏡音レンは、この俺だ！！　

正体見たり、だろう？！　どうだ、悲しいか？　タクミ。　
怒るか？　恐れるか？　軽蔑するか？　　
あきれたか？　悔しいか？　それとも、やさしいおまえは俺の卑小さに同情してくれるのかな？　


……どうする！！　織也タクミ！！　」



「レンさん！　」




　ものすごい形相をして、モニターの前から、センサーをつけたままタクミは飛び出した。

　レンの正面に、タクミが迫る。殴られるかもしれないと、レンが固く目を閉じた。




　と、次の瞬間、レンと、リンの頭が、タクミの腕の中に抱えられていた。




「始音カイト。知っていますよ。彼は、オレの、伯父だ。
　母がね、彼の妹なんです。だから、オレの名も、オレの父さんとカイトさんから一文字ずつ、良い文字をもらってつけたと聞かされました。


　拓海。


　拓く、海。これが、オレの名です。……カイトの、海なんです」



　スルリ、とレンの目から、涙がこぼれおちた。



「カイトさんのこと、よく聞かされましたよ。

オレが生まれた時はもう、カイトさんはいませんでしたけど、オレの家にはカイトさんが造ったものが沢山ありました。

　ほら、赤ちゃん用のメリーゴーランド、あるでしょう？　ベッドの上で天井からさげてくるくる回るやつ。　あれにね、カイトさんが曲とCGを仕掛けてね、飛び回る魚のおもちゃが虹色に光るようにしてあるんですよ。

これがほんとのトビウオね、と母は笑ったそうです。

……笑っちゃうでしょ？　電子レンジの制御なんかも、母に頼まれて組んだそうです。

　だから、オレ、物心ついたときから、自然に、顔もしらないカイトおじさんと一緒に暮らしている気分でした。そして、自分もいつか、そういうものを作りたいと思うまで、そう時間はかからなかったです」


　レンの目から、涙が止まらずあふれている。

　タクミが、半身のしびれたレンの体と『リン』を、合わせるようにきつく抱きしめつづけている。
まるで、カイトに抱きしめられているようだ。



「大学を目指すとき、まさにぴったりの研究をしている鏡音廉のことを知りました。

Professor Kagamineは、まるで手の届かない大学にいたものだから、もう、必死で勉強しましたよ。

カイトおじさんは夢ばかり追いかけていた人でしたが、レンさんの研究は、現実の生活に夢を持たせる研究ですもん。オレも地に足をつけてがんばろうって、必死になりました。

……だからね、レンさん。もう、なんていうかな。
……オレは、嬉しかったです。さっきの、告白」

　びくり、と、痙攣するようにレンが震えた。

「憧れたレンさんが、カイトおじさんの研究を引きついだ。
それを、偶然のきっかけでオレに手伝わせてくれた。

　こんな、夢みたいな奇跡が、この世にほかにありますか。

　レンさんはね、いろいろ悪いと思っているかもしれないけど、……カイトおじさんは、きっと、自分のアイディアで、レンさんが良い研究をいっぱいしてくれたことを知ったら、喜ぶと思います。

　……死んじゃったら、何もできませんもんね」



　何ということだ。


　
レンの口から、嗚咽が漏れ始める。

自分は、この若者に、悲しみ、後悔、怖れ、怒り、そして軽蔑を与えようとした。


それが、こうもあっさりと弾かれた。
よりによって、カイトの親族だったとは。


その拓海が、言葉の暴力をふるったレンに返してきたのは……抱擁と、許しだった。


負の感情の荒波でタクミの心を蹂躙するはずが、レンのそれを大きく上回る、やさしい感情の波が、タクミから絶え間なく打ち寄せてくる。




「すまん……」

　レンの唇が震えた。

「すまない。タクミ。……カイト……」



　そのとき、リンの体がびくんと跳ねた。
　ピ―――――ッという警告音が、モニターから響いた。




「何だ！　」



　タクミがあわててモニターの前に戻った。


『メッセージを受信します』



「な、何だ！　学習回路への受信機能なんて、『Rin』には無い筈！　」

　リンは、ネットにはつながっていない。

「プログラム介入なんて、ばかな！」




『発信元は』




タクミが目を見張った。



『Rin、日時＊＊＊＊、＊＊、＊＊、＊＊：＊＊』



「……300年後の、Rin？！」



……[8]へつづく