第六十九話　還

　もう一度眼をあけると、そこには懐かしい面々がそろっていた。
最初に目に入ったのは、親友、メイコだった。

　そして、グミ、カイト、レン。

　みんな心配そうに私を見ていた。

　「よかった、目を覚ましたのね」
メイコが涙ながらにこう言った。

　「無茶しすぎだぜまったく、もう若くねぇんだから」
カイトが憎まれ口をたたいた。

　「ここは魔界ですよ、ルカ様。あれからずっと眠っておいででしたので、記憶がまだ曖昧なんです」
グミがにっこり笑った。

　「もう、大丈夫です」
レンは、何かを隠したように微笑んだ。


　みんな、暖かい笑顔だ。
でも何かが足りないと感じてしまう。
思い出せなかったものが、蘇ってくる。

　暗闇な中で顔すら思い出せなかったこの４人をすぐに思い出すことができた。

　今私の傍にいないのは、ただ一人。



　「そう……還って、来たのね……」



　愛しい人との思い出が残るあの世界から。
私を守ってくれたあの人がいた素晴らしい世界から。


　わが子を――おいて。



　「ルカ……でもね、あのままではあなたは死んでいたわ。これはみんなで――おりんも一緒に、決めたことなの」



　わかっている。


　でも、それでも、それでも―――。




　≪魔界≫の掟も何もかも裏切って≪人間界≫に留まっていたのに、還って来られただけで感謝すべきだ。




　胸の奥から何かが溢れだし、それが涙となって止まってくれない。





　私は嗚咽をこらえて、しばらくの間、皆の前で泣き続けた。










　＊




　それがもう、３年も前のことだなんて信じられない。
私はこの世界で何不自由なく暮らせている。
それはメイコの手配によってだけれど。

　もう、戻れない。

　わかっているけど、それでも。






　こんな雪を見ると、ふと立ち止まってしまう。







　愛しいわが子を、思い出してしまう。