―私は歌姫だもの。
彼女はそう言ってほほ笑んだ。
「歌を歌えば、何にだってなれるわ。
老婆にだって、悪い魔法使いにだって、恋する男の子にだって、悲しい境遇の女の子にだって」
私はその言葉を聞いて問うた。
「それなら、私にもなれる？」
彼女は目を閉じて、右胸の前で両手を合わせた。
「もちろんよ！だって、もうなっているじゃない！」
私はなんだかその仕草が懐かしく感じた。どうしてだろうか。
「なれないわよ。
だって人は唯一の存在だわ、それは常盤の決定事項でしょう？」
言い返すと、彼女はくくっ、と笑い出した。
「随分ロマンチックな言い方をしようとするのね。
でも、それ、言葉の使い方は合っているのかしら」
「さあ、知らないわ」
「ふうん。
そうね、常盤の決定事項、か……―別に私、あなたになろうとなんてしていないわ」
「なろうとせずに、どうやって私になるっていうの？」
「あらあなた、意外と頭が悪いのね。
よくよく考えてごらんなさいよ」
彼女はなお笑っている。
「……分からないけれど、ひとつだけ思い浮かぶものがあるわ」
「なあに？」
「ドッペルゲンガーよ」
彼女はしばらく目を見開いていたが、そのうち腹を抱えて笑い出した。
「あはははは！それもそうね、そう……そうよね。
でもそんなの居やしないわ。
それに、ドッペルゲンガーは貴女ではないでしょう？」
「それは、そうだけど」
私は頭がくらくらするのを感じた。
彼女は何を言っているのだろうか。
むしろ彼女とは誰だったか？彼女、彼女、彼女……ああ、思い出せない。どうしてなの？
「だから言っているでしょう？
貴女は私、私は私……ってね。」
視界がかすむ。彼女の優しい微笑みが、彼女のスカートが、彼女の真っ白な美しい足が、目の端に移って、揺れて、消えていく。
それはどういうことなの、と問おうとしたけれど、私はいつの間にやら眠りについているようだった。