年の瀬の「マイマスター」



「いないな」
　カイトの部屋のドアを閉めながら、レンが呟いた。
「だとしたら、こっち？」
　レンの後ろにいるリンが、向かいの部屋のドアを指さした。





　年の瀬はいつも以上に忙しい。
　特に十二月二十七日が誕生日の、鏡音リン、レンにとっては、十二月二十四日のクリスマスイブ前から、自分たちの誕生日が終わり、更にその後数日までは、息もつけない状態が続く。
　そんなわけで、二人が家に無事帰ってきたのは、十二月三十日の深夜に近い時間だった。
　明日は大晦日で、二人はまた忙しくなる。
　だからなのか、だからこそなのか、リンは家に帰り着く前から宣言していた。
「家に帰ったら、絶対カイト兄のご飯を食べる！」
　ボーカロイドとして、メイコ達が住む家に来てから、二人はずっとカイトの料理を食べてきた。
　二人にとって、カイトの作る食事が、一番安心できる味なのだ。　
　幸いカイトのスケジュールを確認すると、今日は家にいるはず。
　もう夜遅いが、カイトなら、夜食ぐらい作ってくれるだろう。と二人は思っていた。
　が、家に着く、灯りはついていたが、カイトの姿は一階のどこにもない。リンはカイトのご飯を諦める気なし。
　と言うわけで、カイト探索が始まった。





　リンが指さしたのはレッスン室。グランドピアノとちょっとした音響機器が、置いてある部屋だ。
「練習熱心だからな。カイト兄は」
　普段は誰にでも優しいく、穏やかな性格の兄だが、仕事、特に自分の仕事関しては、どこまでも厳しく妥協がない。
　マスターから楽譜や企画書を貰った後には、時間を忘れてレッスン室にこもることも良くある。
　レンは振り向くと、レッスン室のドアをそっと開けた。
　ノックはしない。
　ピアノを弾いたり、歌っていたりすれば、ノックの音は聞こえないだろうし、集中して何かを考えていれば、ノックの音は耳に入らないだろうから。
　細くドアを開けると、グランドピアノ越しに、カイトの姿が見えた。
　カイトは歌ってもいなければ、ピアノも弾いていない。
　少しうつむき加減で目を閉じ、胸の前で手を重ね、ピアノの前に座っているだけ。
　背筋の伸びた正しい姿勢と、カイトの持つ整った涼やかな容貌。
　なによりも、今のカイトから発する気のような物が、声を掛けるのがはばかれるような雰囲気を醸し出している。
　声を掛けるのを躊躇っていたレンの脇から、リンが顔を出した。
　その時カイトが目を開け、胸元の手を、ピアノの鍵盤の上に置いた。
「あっ……」
　リンが声を掛けようとする。
　同時にカイトの唇が動き、微かなブレス音がこぼれた。
　レンは慌ててリンを押さえつけ、二人でその場にしゃがみ込んだ。
　ピアノの伴奏と共に流れる始める、カイトの声。
　レンの腕の中で、ちょっとした抵抗をしていたリンが、大人しくなった。
　伸びやかに澄んだ歌声が、部屋の中に広がる。
　流れる歌は、レンもよく知っている曲。カイトの声に良く合う、優しく、穏やか旋律。
　合間に入るブレス音が、メロディーに魂を与える。
　甘く優しい揺らぎが、詞（ことば）の意を深める。
　大らかでいて繊細なビブラートが、辺りの空気を、胸が締め付けられるような切なさに変えた。
　知っている曲なのに、いつもと違う。
　いつもより胸に迫り、心に入り込み、躰を振るわせる。
　レンは微動だにせず、歌うカイトを見つめた。
　潤むカイトの瞳。
　歌はサビにかかり、声は朗々と響き渡り、この部屋を抜け、もっと自由に、遠くまで届いていきそうに思えた。
　最後のビブラートと、ピアノの一音と共に、カイトは静かに目を閉じた。
　頬を伝う涙。
　リンも、レンも、声が出なかった。
　動けないでいる二人。
　その襟首に白い手がかかり、一気に引っ張った。
（（えっ！））
　廊下に二人を放り出した手が、レッスン室のドアを閉じる。
　手の主が、その場に正座して二人に向き直った。
「め、メイコ姉！」
　慌てて二人も正座でその場に座った。
「余韻に浸らせておいてあげようね」
　なんだか分からないが、二人は大きく、何回も頷いた。
「メイコ姉、さっきのカイト兄の歌って……」
「年の暮れになるとね、こうして時間がある時に、カイトはあの歌を歌うの。今までお世話になったマスターたちに『ありがとう』っていう気持ちを込めてね」
　メイコが首を傾げて微笑んだ。
「もちろん、ちゃんと言える人にはカイトだって口で言ってるわよ。今年もお世話になりましたって」
　礼儀を欠かさない兄だ。確かにそうしているだろう。
「でもね、中には言えない人もいるの。一度はマスターになってくれたけど、事情があって、別れた人。カイトと相性が悪くて、離れた人。一方的にカイトを嫌って捨てた人。中には、天国に行ってしまったマスターもいたっけ」
　確かにマスターになってくれたものの、続かないことは良くある話だ。
　レンにも、そう言うマスターはいた。
　哀しく寂しい事だけど、終わったことだし、自分たちボーカロイドにはどうしようもないことなので、忘れて気にしないようにしている。
「年の瀬に歌うあの歌は、そんな人たちに『ありがとう』を言うための歌なの」
　リンが大きく頷いた。
「だから、あの歌聞いた時、ここが、じーんとしたんだね」
　胸を押さえて、リンが嬉しそうにメイコに言った。
　にっこり笑ってメイコが頷く。
「でも、メイコ姉。カイト兄のこと、捨てたり、嫌ったりしたマスターにまで、カイト兄は、『ありがとう』をいうのか？
　俺知ってる。そうやってカイト兄を捨てたマスターの中には、カイト兄のこと、今も悪く言ったり、馬鹿にしたりしている人もいるぞ」
　レンも何度となく耳にした。
　耳にはしたけど、聞いていないふりをしていた。
　自分たちはマスターに、反論も意見も言えない存在だから。 　
「もちろん、カイトもその事は知ってるわ。だけどね、そんな人でも、一度はちゃんとカイトに向き合ってくれた人。マスターだもの」
　メイコがレンの頭に軽く手を置いた。
「そんなことも全部、カイトは受け止めて、受け入れて、マスターと、マスターだった人たちに『ありがとう』の気持ちを込めて、あの歌を歌うのよ」
　レンはやっと分かった。
　あの歌には、反論も、意見もなく、許しも、諦めもない。
　あるのは一時でもマスターになってくれた人への、あふれるばかりの感謝と、見返りを求めない、忠誠とも言える無私の愛情だけ。
　長くマスターに恵まれなかったカイトだからこそ、どのボーカロイドよりも強いその感情。
　そんな愚かなほど純粋で、呆れるほど強く美しい想いをこめて歌うカイト。
　だからあの歌は、こんなに心に響くのだ。
「メイコ姉は、毎年あの歌、聞いてるのか？」
「もちろん。だって、年の瀬のあの歌は、一番素敵だもの」
　ちょっと頬を赤らめながら、メイコは嬉しそうに笑った。
　ドアが突然開いた。
「……三人とも、こんな所でなにやってるの？寒くないの？」
　廊下に正座している三人を見て、カイトは目を丸くした。
　もう、いつも通りのカイトだ。
「えっ、あっ、そうだ、おなかが減ったから、何か食べたいなーなんて思って、カイト探してたの」
　メイコが適当に言った。
「そうだった」
　リンが立ち上がった。
「カイト兄、リン、おなかすいた。何か作って」
　確かに鏡音達は、それが目的でカイトを探していた。
「そうだね。……年越しそばは明日だから、鍋焼きうどんでも作ろうか？」
　メイコに手を貸して立ち上がらせると、カイトはレンの方を見た。
「うん。いいな」
　返事をしながら、レンも立ち上がった。
「じゃ、下行くよ」
　先に行くメイコの後を、リン、レンの背中に手をやって促しながら、カイトも続いた。









「ありがとう」
俺のマスタ－。
俺のマスターだった人。
そして、未来の俺のマスター……。
来年が、あなたたちにとって、良い年でありますように……。