聖夜の話

「あの、ちょっといいですか？マスター」
　ＰＣのキーボードを叩くジャージ姿の少女の傍ら、青髪の青年は気まずそうに話しかける。
「・・・どうした、カイト」
　少女は手を止め、無表情の顔で、とはいえ彼女、舞鶴優希にとって何時も通りの顔で、カイトと呼んだ青年を見やる。カイトは手と手を擦りなら、視線を漂わせる。
「・・・今から言うことに怒らないって、約束してくれます？」
「はぁ・・・？何を言う気だ、お前・・・。・・・今日は機嫌がいい。話せ」
　純黒の瞳の、カイトのマスターである優希は、カイトの表情を見て微かに笑う。カイトはそれに安心したように息を吐き、
「バイトしてもいいですか？」
　話してとたん、優希は勢いよく拳を叩きつけた。机ががたがたと震えた。
「・・・カイト、今、何て言った・・・？」
「え、・・・いや何ｍ」
「バイトしてもいいですか、と、訊いたよな？」
　カイトの声に自分の言葉を重ねた優希は、漆黒の髪が顔にかかっても払わずに、立ち上がりカイトに歩み寄る。髪と同じ色の瞳は、瞳孔が開いていた。
「欲しい物があるなら、話せば買ってやる・・・って私は言ったよな？お前も、それでいいって言った・・・じゃあ、何でバイトするんだ？まさか・・・主(わたし)に、隠し事があるからか・・・？」
「まっ、待ってくださいマスター！まだ話し合いの余地はありますから、落ち着いて！」
　カイトは声を震わせながらも、優希の両肩を掴む。構わずカイトの首を締め上げようとする彼女にも届くように、カイトは叫ぶ。
「あと、2週間で、クリスマスでしょ！だからマスターの、プレゼントを買うんです！」
　ピタッ、と電源が落ちたように停止した優希を「どうどう」となだめ、カイトは額の汗を拭う。
「・・・そういえば、もうそんな季節か・・・」
「そうですよ、もう俺が来てかれこれ２ヶ月なんですねぇ・・・という訳で、感謝の気持ちを込めて何かプレゼントしたいんです。それにはマイマネーじゃないと意味が無いんです！」
　カイトは腕を振り拳を握りと熱弁をふるう。静かに話を聞いていた優希は、僅かに小首をかしげた。
「・・・でも、あと2週間だろ？・・・短期のバイトなんてあるのか？」
「ああ、それなら大丈夫です。六道さんが雇ってくれました」
　少女は、眉根を寄せる。
「・・・あの馬鹿、いつか吊るす。・・・何をするんだ？」
「洗濯と掃除、あと２人と遊んでほしいって」
「・・・家の事もしっかりしろ。・・・それならいい」
　カイトは声を弾ませる。
「いいんですか！ありがとうございます！」
「・・・ところで、何を買うか、決めたのか？」
　諦めたように溜め息をつく優希に向け、カイトは頬を緩めて、
「まだ、内緒です」
　両手で口元を押さえて、それだけしか言わなかった。