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　夜が白む。食いさしのサンドウィッチを齧り、車道の真ん中で目指す街の方角を見ていた。

　「蒼音の奴、どういう指示をしたんだ」

　重音テトはエルグラスで「ＶＯＣＡＬＩＯＮ」を失ってから、敵の捜索を掻い潜って脱出路を探していた。
　エルグラスは比較的前線に近く、奇襲としてはそこそこの成功を収めた。「ＶＯＣＡＬＩＯＮ」一機もそんなに安くないが、第一世代の「ＶＯＣＡＬＯＩＤ」を撃破出来たのは儲けた。
　そういう訳で前線には直接向かわずに、最初から逆の国境を目指し、中立国から船で帰るルートを選んでいた。
　だから、味方の「ＶＯＣＡＬＩＯＮ」がノコノコと空を飛んでいるのを見て、それなりの豪華ランチを中座せざるを得なかった。
　恐らく数キロメートル先、「ＶＯＣＡＬＩＯＮ」は至極当然に堕ちた。ところが。

　――――――――――gggggggggggggggg........ffffffffffffff.....werererererererrrrrr.......♪

　墜落する直前、薄く聞こえる「ＶＯＣＡＬＯＩＤ」同士の共鳴、その声色にはハッキリと聞き覚えがあった。
　初音ミク、と亞北ネルである。前線にいないと思ったら、過去の攻防戦で多くの敵を殲滅したその場所で、暢気に基地を構えているようだ。
　軍務には不向きだと敵味方共に評判であったから、更迭か退役だろうと思われていたが、クリフトニアもなかなか「ＶＯＣＡＬＯＩＤ」遣いが荒い。
　それにしても、良い場所に置いたものだ。行路の間に敵戦力の配置なども探っていたが、空白地帯と思われていた地域の多くをカバーしている。これでは前線の戦力を後送する必要がなく、重音テトが先だって行った強襲作戦が、今後はかなり効果が薄れることを意味していた。
　センスで完全に上を行かれた。クリフトニアが将校レベルを次々と「ＶＯＣＡＬＯＩＤ」に仕立てていると聞いていたが、かなり軍事慣れした奴が「ＶＯＣＡＬＯＩＤ」になって運用に関与しているようだ。

　――――――――――蒼音。私だ。

　その瞬間、空全体が凍りついたかのような、大きな緊張が走った。

　ＳＯＵＮＥＴＡＹＡ――――――――――テトか！脱出……、したという訳ではなさそうだな。
　ＫＡＳＡＮＥＴＥＴＯ――――――――――まあね。初音ミクをみつけた。
　ＳＯＵＮＥＴＡＹＡ――――――――――そうか。当然聞かれてるのは分かってるよね。
　ＫＡＳＡＮＥＴＥＴＯ――――――――――うん。悪いけど、「ＶＯＣＡＬＩＯＮ」また送ってくれる。今度は無人で。
　ＳＯＵＮＥＴＡＹＡ――――――――――分かった。だけど、分はあるんだろうね。
　ＫＡＳＡＮＥＴＥＴＯ――――――――――ない。まあ、なんとかなるでしょ。
　ＳＯＵＮＥＴＡＹＡ――――――――――はいそうですかと、届けさせてくれたらいいけどね。
　ＫＡＳＡＮＥＴＥＴＯ――――――――――１０ｋｍの誤差なら問題ない。いつでもいいぞ。
　ＳＯＵＮＥＴＡＹＡ――――――――――今年に入って一番の無茶振りだ。適当で良い？
　ＫＡＳＡＮＥＴＥＴＯ――――――――――動けば何でも良い。いつでもどうぞ、だ。なあ？
　ＹＯＷＡＮＥＨＡＫＵ――――――――――位置を補足しました。
　ＫＡＳＡＮＥＴＥＴＯ――――――――――やべ、喋りすぎた。とでも言うと思う？
　ＹＯＷＡＮＥＨＡＫＵ――――――――――後ろの正面、

　「だあれ」

　ＫＡＳＡＮＥＴＥＴＯ――――――――――亞北ネル。

　「正解」

　サンドウィッチが飛んだ。空中で弾け飛んだ。ネルが舌打ちし、テトの姿は消えていた。

　ＡＫＩＴＡＮＥＲＵ――――――――――くそ、こんだけ近づいても避けやがる！化け物が！
　ＹＯＷＡＮＥＨＡＫＵ――――――――――はいロスト。お疲れ様でした。
　ＡＫＩＴＡＮＥＲＵ――――――――――お前、そっちちゃんと見張ってろよ！陽動かもしんねえんだからな！
　ＹＯＷＡＮＥＨＡＫＵ――――――――――眠い……。
　ＡＫＩＴＡＮＥＲＵ――――――――――黙れ！猫村司令とこそこそいちゃつきやがって！お前全部知ってたって何の話だ！
　ＹＯＷＡＮＥＨＡＫＵ――――――――――おやすみなさい。
　ＡＫＩＴＡＮＥＲＵ――――――――――このバカハク！基地に帰ったら全部吐かせてやる！首洗って待ってろ！
　ＫＡＳＡＮＥＴＥＴＯ――――――――――相変わらずだな……。
　ＡＫＩＴＡＮＥＲＵ――――――――――どこだ変態三十路！

　ドン。

　ＫＡＳＡＮＥＴＥＴＯ――――――――――また会いましょう。

　「あいつ、石ころでスナイプして来やがった……」

　地面にはナイフでえぐったバターの切り込みのように、引き裂かれた傷が穿たれていた。

　ＹＯＷＡＮＥＨＡＫＵ――――――――――ネルの正面、５００メートル先らへんにいますよ。追いますか？

　「ちっ……、今度は覚えとけよ」

　流石に石スナイプで精確な射撃は無理なようだが、間違いなく狙っていただろう。ちょっと言っただけでマジギレするのは、余裕があるともないとも言える。ハクの援護もあるので、堂々と飛んで帰る事にした。

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