色々となめていた。としか言い様がない。
　まず、晩夏の残暑をなめていた。
　次に仕事が昼前に終わることをなめていた。
　なんと言っても、『モジュールジーニアス』をなめていた。
　

　詳しく説明するとこうなる。
　八月も終わろうとしている今日の仕事は、『モジュールジーニアス』でのサムネ撮影。
　予定では午前中で終わることになっていた。
　サムネ撮影やＰＶ撮影の場合、衣装は依頼したマスター及び、マスターの依頼を受けた動画師の持ち込みになる。
　ただ公式衣装の場合は、全てのボーカロイド用撮影スタジオや、レコーディングスタジオに、ボーカロイド全員分が常備してあった。
　もし不測の事態で衣装の破損、汚損があった場合も、ボーカロイドのスケジュール等を管理する事務方が、即座に代わりを補充するように出来ている。
　もちろん数着は、ボーカロイド達の自宅にもある。
　ただ問題は、モジュール衣装と呼ばれる物だ。
　これはボーカロイド一人につき一点配付されているだけ。
　だからモジュール衣装を撮影に使う場合は、ボーカロイドが自宅から持ってこなければならない。
　大抵のモジュール衣装なら、衣装バッグに入れて持っていくのだが、今日の『ジーニアス』の衣装なら、割と普通の服なので、外に着ていっても大丈夫。
　とカイトは思って、家から着ていった。
　もしもこれが『ネコサイバー』なら、さすがに着ていくなんて考えない。
　もっと色々と着込む衣装なら、まだまだ昼間は暑いことも考えて、やはり着ていかなかっただろう。
　ただ『ジーニアス』は白衣の袖は曲げているし、中のシャツは半袖だし、これならいける。それに眼鏡をケースに入れて持ち運ぶのは、意外にバッグの中で場所を取る。
　そんなことを考えて、着ていったのが甘かった。
　半袖といえどもシャツに、ベストに、白衣という重ね着は、思った以上に暑い。
　更に朝夕は多少涼しくなったとはいえ、カイトが仕事を終えて外に出た時間は、十一時過ぎの暑くなってくる時間帯。
　と言うことで、カイトは自宅への道を、汗を拭きながら歩いていた。
　更にここで気づく。
　汗を拭くのに眼鏡が邪魔だ。
　ようやく家にたどり着くが、嫌な予感。
　恐る恐る、ドアに手を掛けてみると、鍵が掛かっていた。
　閉め切った家の、灼熱が頭をよぎる。
　それでも外にいるわけにもいないので、諦めて鍵を開けた。
　思った以上のムッとした空気。
「……ただいま」
　誰もいないのは分かっているが、つい言ってしまう習慣は、いつからついただろう。
　靴を脱いで上がり、真っ直ぐリビングに向かう。
　やはり、リビングも半端でない暑さだ。
　カイトはバッグをソファの側に置くと、白衣をソファの背に脱ぎ捨て、ネクタイを引き抜いてその上に放り投げた。
　さらに眼鏡を片手で外して、ソファの上に注意深く投げ落とす。
　掃き出しの窓に向かって歩きながら、ベストを脱いで肘掛けに投げ、その上に脱いだシャツを投げようとしたが、シャツはベストの上を滑り床に落ちた。
　ついでに中に着ていたブルーのタンクトップも、シャツの側の床に落とした。
　上半身裸のまま、クレセント錠を開けて、窓を全開にする。
　部屋の中に風が吹き込んでくる。
　逆光の中、形よく筋肉の付いた肩、男性的な硬いラインの体、やや細い腰を持つ影が、フローリングの床に落ちる。
　ここでやっと、カイトは息をついた。
「暑かったーー」
　肩胛骨の綺麗に浮き出た背中にも、汗が噴き出ている。
　汗はカイトが腕を広げると、背骨に沿って流れ落ちた。
　外の空気を思いっきり吸い込むように深呼吸。
「さて」
　腰に手を当て、窓を開けた先の庭を見回した。
　全面に芝が張られた庭には、塀に沿って様々なユニファーが植えられている。
　芝の数カ所は煉瓦で丸く区切られ、小さな花壇になっていた。
　春には可愛らしい花々が咲き乱れていたが、今は比較的丈夫なハーブなどが葉を茂らせるだけ。
　ただどれもこの暑さのせいか、乾いて元気がないように見える。
「よし」
　カイトはその場に座ると靴下を脱ぎ、スラックスの裾をまくった。


　庭の片隅にある蛇口にホースをつなぎ、庭に水をまいていく。
　芝の感触を楽しむように、カイトは裸足で庭を歩いた。
　与えられた水により、植物たちが生気を取り戻していく様を、青い瞳が映し出す。
　水音を伴奏に、カイトが口ずさむ優しい歌。
　乾いていた土が水気を含み、命の香りを取り戻していく。
　子供の悪戯のように軽くホースを振り回し、自分に水がかかると、歌いながらカイトは微笑んだ。
　歌に合わせるように、暑い中にも微かに秋の気配を帯びた風が、木々の濡れた葉を揺らし、カイトの青い髪を揺らす。
　最後にシンボルツリーのシマトネリコに水をかけ終わると同時に、最後の一音がカイトの唇から流れて消えた。
「よし、終わりっ」
　カイトはホースの先を持ったまま蛇口に駆け寄り、足に付いた泥を洗い落としてから水を止めた。
　ホーズを片付け、窓辺に腰を下ろす。
　以前、ミクがやって来る前の、恐ろしく仕事がない時期は、こうして庭の手入れをよくやっていたものだ。
　暇に任せて、庭を家庭菜園化していたこともある。
　ハーブのたぐいは、その頃の名残だ。
　季節の花を植えたり、家庭菜園できた野菜を料理に使ったり、それはそれで楽しかった。
　もっともメイコからは『ボーカロイドのすることじゃない！』と叱られた。
　一番叱られたのは、ミクのために花壇を完全ネギ畑状態にしてしまった時。
　いつもの『ボーカロイドのすることじゃない！』と叱られた上に『うちはネギ屋じゃない！』とも言われた。
　座った状態から、フローリングの床に、両腕を枕にして寝転ぶ。
　そういえば、ミクに始めてあったのも、こうして庭の手入れを終えて寝転び、すっかり寝てしまったときのことだった。



　遠くで聞こえる、聞き慣れた太陽のような声。
（ん……）
　人が近づく気配。
（めーちゃん……）
　庭の水やりの後、窓辺で寝てしまったことに気づく。　　　
（起きなきゃ）
　甘い香りが鼻孔をくすぐる。
（……ん？）
　いつものメイコの香りよりも、少し柔らかくて甘い……。
　カイトはゆっくり目を開けた。
　大きな緑の瞳。
　小さな唇に、柔らかそうな赤みが差す頬。
　額に掛かる、緑の髪
（あ……そうだ。めーちゃん、新しいボーカロイドを迎えに行ってたんだっけ。えーと、名前は……）
　カイトが口を開き掛けるのと同時だった。
「きゃーーーーーーーーーーっ！」
　悲鳴と共に、緑の瞳の持ち主は一目散にカイトの側を離れた。
　思わず目を丸くする。
「どうしたの！　ミク！」
　そう、ミクだ。初音ミク。
　カイトが起き上がり、リヴィングの方を見た。
　メイコがミクを抱き寄せ、こちらを見ている。
「めーちゃん？」
「カイト、何かしたの？」
「ううん、俺、寝てただけだよ」
　そう言ってカイトが立ち上がって近づくと、ミクがメイコに強くしがみついた。
「ああ、なるほどね」
　メイコが覚ったように、ミクの頭を撫でた。
「カイト……服着なさい。若い女の子の前で、だらしない格好はしないの」
　確かに今のカイトは、ちゃんとした格好とは言えない。
　下はイージーパンツをはいているが、上半身は裸。
「えー、これぐらいの格好、俺、めーちゃんの前でよくしてるよ。……めーちゃん、若い女の子じゃないの？」
　速攻殴られた。
「いいから！　これからは、裸で家の中をうろうろしないの！　分かった！」
「……はい……」
　この頃から『めーちゃんの言うことは絶対』なカイトは、渋々返事をすると、ソファの背に掛けていたTシャツを着た。
「もう大丈夫よ、ミク。この人は、変な人じゃ無くて、カイトよ」
　ミクが恐る恐るカイトを見た。
「……初音ミクです……」
　小さな可愛らしい声。
　それだけ言うと、ミクはまた、メイコの胸に顔を伏せてしまった。
「カイトだよ。よろしくね」
　カイトの挨拶にも、メイコに抱きついたまま、小さく頷くだけだった。



　「お兄ちゃん！　起きてっ」
　あの時の可愛らしい声が、聞こえる。
「ミク帰ったよ！　お兄ちゃん！」
　（あ……でもあの時みたいに、怖がってる声じゃない……あれ？）
　カイトは慌てて目を開けた。
　飛び込んできたのは、あの時と同じ緑の瞳、緑の髪。
「あっ……ミク、帰って来たのか……。っていうか、誕生日月間なのによく帰ってこられたねぇ」
　本気で感心した。
　誕生日月ともなると、ボーカロイドノ忙しさは殺人的となる。
　ただでさえ売れっ子のミクの事、最早帰るのは不可能どころか、寝る時間も、まともに食事をする時間さえないはずだ。
　カイトは起き上がって、床の上に落ちたシャツに手を伸ばす。
「それは、あれだよ。粘り強い交渉と、普段からの根回しのおかげでなんとか……」
　要するになじみのマスターとスタッフにだだをこねて、家に帰る時間を確保したと言うことだろう。
　世間のマスターは、どうしようもなくミクに甘い。
　まあ、それ以前に普段のミクが、ちゃんと誠実に仕事をこなしているからこそ、ゆるしてもらえるわがままだろう。
「何時までいられるの？」
「二時にはここを出なきゃいけないの」
　リヴィングの時計を見ると、十二時少し前。
「そっか。ならすぐに昼ご飯を作るね。一緒に食べよう」
「うん」
　嬉しそうに頷くミクを見てから、シャツを羽織って袖に腕を通す。
「ん？　俺が裸で寝てても、もう悲鳴あげて逃げないんだね。免疫でも出来た？」
「えっ？　あっ、始めてあったときのこと？」
　ミクが照れたように頭をかいた。
「あれはね……、どっちかというと、お兄ちゃんが急に目を開けたから、そっちに驚いて悲鳴あげちゃったんだよね」
「そうなんだ。でも、それからも俺、避けられていたような気がするけど」
　確かにその後、ミクはメイコにべったりだった。
　カイトが話しかけようとして近づくと、メイコの背中に隠れるし、リヴィング等で二人きりになると、そそくさと出て行ってしう。
「それは、あれだよ。いきなり悲鳴あげて逃げて、ミクのせいでお兄ちゃん、お姉ちゃんに叱られるて……だからミク、嫌われちゃったかな思ったら、つい……」
「馬鹿だな。嫌うはずなんて無いだろう」
「うん、今なら分かるよ。っていうか、ミクが帰るのが遅くなったとき、覚えてる？　
あの時によく分かったから」
　カイトは少し考えてから、頷いた。
「ああ、あの時か。叱られたねぇ。二人してめーちゃんに」
　思い出したように笑うカイトの横顔を、ミクも笑いながら見つめた。