れおんさんのいる「ハミングス」１階のカフェ、「カフェ・ドナ」で。

ミクさんのはっきりとした言葉を聞いた、オサカモトさんは、黙って彼女の顔を見つめていた。
しばらく、２人は静かに見つめ合っている。

やがて、オサカモトさんは口元に少し、笑みを浮かべて、ミクさんとれおんさんに言った。
「わかりました。あなたがそう言われるのなら、この仕事は止めにしましょう」

そういうと、手元の企画書を静かにたたんで、テーブルの隅に寄せる。

「パートナーの方から、お断りされることは、私たちにはあんまりないんですけれど」
そう続けると、意味ありげに笑ってうなずいた。
「でも、ま、あの方も、お怒りなさることはないと思いますし。なぜなら、“はっちゅーね”はとても優れた商材ですので」

れおんさんは、また首をかしげた。
よっぽど、「あの方って、一体誰ですか」と聞こうと思ったが、けっきょく黙ったままだった。


●「家に帰る」って…！

いっぽう、りりィさんのお店「上海屋」では。

店に寄ったレンくんの話を聞いて、りりィさんがいろいろと考えを巡らせていた。
その時。
「あ！」
スマホを見ていた、レンくんが小さく声を上げた。
「あいつから連絡だ。“いまから、家に帰るよ”って」

「リンちゃんから？」
りりィさんの問いに、彼は大きく頷く。
「ええ。それだけですけど。」
レンくんは、スマホで返信しながら、言った。
「ボク、とりあえず、帰ります。ホントにあいつ、帰ってくれればいいけど」

「ええ、それがいいわ。無事に戻ってくれれば良いわね」
りりィさんは、うなずいて言った。


●異界につながっていそう！

パタパタと、急ぎ足で店を出ていくレンくんと入れ替わるように、１人のお客さんが入ってきた。

「こんにちは。あれ、へええ、とても素敵なお店ですね」
それは、ニコビレの紙魚子さんだった。
「あら、いらっしゃいませ。よく来てくださいました」
りりィさんは、彼女を出迎える。

紙魚子さんはにっこり笑って、店に置いてあるアートや、人形や、ちょっと古そうな骨董品などを眺めている。
「こういうお店、私、好きです。なんだかホントに、“星を売る店”ってカンジですね」
紙魚子さんに言われて、りりィさんもうれしそうに微笑んだ。
「どうも、有難うございます」

紙魚子さんは、楽しそうな声で続ける。
「こういうお店に来ると、いつもいろんな“妄想”をしちゃうなぁ。ここがどこか不思議でステキな、“異界”とつながっている、みたいな」

「まぁ。そんな不思議なところへは、残念ながら続いてませんよ」
笑って、りりィさんは答える。が、ふと、真面目な表情になった。
彼女は、紙魚子さんに尋ねる。
「そういえば、紙魚子さんは、不思議な現象とか、ミステリアスな事柄について、お詳しいんですよね」

お店の棚にある、アジアのトラの張子の人形を手にとって見ていた紙魚子さんは、振り向いて言った。
「ええ。いちおう、そういう方面？って変な言い方ですけど。詳しいつもりですヨ」

それを聞いて、りりィさんは言った。
「ちょっと、いま気になることがあるの。ある会社のことで。それは、例の“月光企画”のことです」 ~(・・？））