翌日、プレイヤー8名はいつものロビーでは無く、ホテル内のパーティーホールに集められた。目に見えて判る程、一人に敵意にも似た視線が注がれている。事情を知らない彼等にしてみれば当然だろう。その中に敵意とは違う、複雑そうに孤立した彼を見ている目が在った。泣き腫らして、まだ少し赤い目…貴女が眠ってない事は俺だけが知ってると思って良いの？

『閉じ込めた…？浬音さんを？』
『知らなかったの…あたし、帽子屋さんが今日居ないの知らなくて…！』

正直消えるなら消えてくれたって良かった。仕事が少し減る位にしか思ってない、誰がどうなろうと興味も無い。貴女以外は。

『何であの人が庇うの？何か言ったの？』
『わ、判んないよ！でも…どうしよう?!どうしよう?!』

どうして泣くの？閉じ込めた事を後悔してるから？大事になってびっくりしてるから？それとも自分のした事が皆に…気になってる彼にバレるのが恐いから？


――ねぇ、ブチ壊して良いかな？


作り笑顔のすぐ下で、何度も喉まで出掛かっては飲み込んだ言葉。何度も指先まで満ちそうになっては押し止めた衝動。解ってるよ、これは仕事で、貴女は大事なお客様で、出来る事は限られて、出来ない事でがんじがらめ。泣いてたって涙は拭いに行けない、転んだって抱き起こしに行けない、苦しんでたって何も出来ない。そう、貴女が俺に助けを求めない限りは。

「カカカカカッ！お早う御座います！パーティーホールへようこそ！今回の課題は
　ちょぉーっと特殊でな、まぁ、言うなれば時間をかけてコツコツと～？」
「時間？」
「また面倒そうな…。」
「そう言うなっての！今回のお題は―――これだ!!」


『愛される人形を作り上げろ』


「…人形…？」
「素人が作れるの？」
「ちっが―――う!!お前等忘れたのかぁ?!『チコリ』や『ラビット』はHNではなく
　DN！つまり…人形とはお前らの事だ!!」
「…はぁ?!」
「プレイヤーは『人形』として飾られる側と、飾る側に分かれてペアを組んで貰う！
　飾り付けた『人形』の中で最も視聴者票を獲得したチームが勝者となる!!　解ったか？」
「要するに…着飾るか、誰かを綺麗にしろって事ですよね？」
「その通り！『仲間』として協力出来るNPCは1つの『人形』に対して1人。
　例えばNPCを『人形』に選んだ場合、もう1人NPCを手伝わせる事が出来る訳だ。」
「なるほどねぇ。」
「期限は1週間。その間に服や体系を整える事！途中経過も動画に流すからな！
　そんじゃ！はっじめっるぜぇ～い！カカカカカ!!」

落ち着かない空気、孤立した彼は人知れずホールを出て、貴女はきっとそれを追う。ほら…予想通りだ…。ねぇ、それはどんな感情から出た行動？孤立した彼に対する同情？庇ってくれた事への感謝？気になってる彼はどうする気？貴女が追い駆けて出てったから驚いてるよ？酷い事するんだね、そして貴女は俺を見付けたら、ホッとした顔をしと、次に遠慮がちな声で俺に聞くんだよね。

「チェシャ猫さん…力を…貸してくれる？」
「かしこまりました。鳳仙花様。」

何だって力を貸してあげるよ、何だって言ってあげるよ、俺に助けを求めてくれるなら心からの笑顔を見せてあげるよ、だって頼られて嬉しいのは本当なんだから、例え頭の中で何度も声が聞こえたって。


――ねぇ、ブチ壊して良いかな？