「～～♪…」

「……よし、ＯＫ！この調子なら大会優勝も狙えるかもね！」

ここは合唱部。

ここでは１か月後に予定されている合唱の県大会に向け、練習していた。

その中でも期待されているのが始音カイト。

彼は部内でもトップクラスの実力を持っており、彼自身歌うことは大好きで、合唱部に入った理由も勿論「毎日たくさん歌いたいから」というものだった。

「はい、お疲れ様でした！今日はここまで。また明日、いつもの時間にここ集合！遅刻は勿論厳禁よ！さ、解散！」

「ふぅ～。歌は好きだけど、ちょっとつかれたなぁ」

「始音君。一緒に帰りましょ！ちょっと話したい事もあるし、ついでに、さ」

「あ、部長。いいですよ。荷物全部教室に置きっぱなしなので、取ってきますね。ちょっと待っててください」

そう言って音楽室から出ると、見慣れた階段や廊下を歩いていき、いつもの教室に辿り着く。

「部長から話か～…怒られなければそれでいいんだけど…」

呟きつつ教室に足を踏み入れた、その瞬間。

「……ッ！？」

急な眠気がカイトに襲いかかった。

眠気なんぞに勝てるはずもなく、そのままカイトは倒れ、眠りに落ちてしまった。





「んん～っ。あれぇ、ここどこだろ？……ふぁ～あ…」

目覚めると広い草原に横たわっていた。

真後ろには先が見えないほど木と茨が生い茂っている森があった。

「ん？僕、教室に荷物取りに行こうとして、そしたら急に眠くなって、それから…どうしたんだ？……ここは…夢かな？それにしてはなんか現実っぽいな」

「だって、げんじつだもの」

「えぇっ！？……なんだよ、君。脅かさないでよ、ビックリしたぁ～」

「こんにちは、スペードアリス。ぼくはゆめです。」

カイトの反応には一切触れることなく、「ゆめ」と言う少年は淡々と話を進めていく。

「アリス。あなたには、これからじゆうにしてもらいます。すきなことを、いくらでも、いつまでもしていていいんです。がんばってください。こんどこそ、きたいしていますよ！」

「…今度こそ…？」

「それでは、しつれいします。…あ、もりのなかにはいっちゃいけないよ？はいったら、キミもおわってしまう。それは、つまらないし、じかんのむだだし。もったいないからね」

きっと、それが本来の喋り方なのだろう。敬語は使い慣れてはいるようだが。

でも、何だか女の子みたいな喋り方だったな。と、カイトは思った。

あれこれ考えているうちに、夢は「さよなら」とだけ言い残して瞬きしている瞬間に消えてしまった。

「…好きなことしろ、っていってたなぁ……歌いたい、かな？敢えて言うなら…っていうか僕アリスじゃないし！？何か全部受け入れちゃったけど、違うし！夢がいる現実って、どこだよ！？とか、なんで思わなかったんだろ…てか話終わんのも消えるのも早かったなぁ」

とりあえずどこか行こう、と立ち上がったが、生憎こんな場所はカイトは勿論来たことがない。

森の中には入るな、そしたら進むべき場所は一つだが、道は少々入り組んでいるらしく、自分が勘だけで行ってしまったら迷うのは必然じゃないか、と考える。

結局、勘だけで迷いながら進むことに決め、歩き始めようとした、その時…

「…ねぇ、ちょっと、あなた」

「ん？僕？」

「ここには私と貴方しかいないわ。だから私が呼んだのは貴方」

声がしたほうへ振り向くと、そこには少し背が低めの女の子が立っていた。

「えっと…君は？」

「あぁ、私はカイコ。元スペードアリス。よろしくしなくてもいいわ。それより貴方、迷ってるんでしょ？道、教えてあげる。何がしたいのかは同じだもの、なんとなーく分かるから」

「え？…あ、僕はカイト。何となく僕らって似てるね…えっと、道、教えてくれるなら、案内役頼んでもいい？僕、ここ全然分かんなくって…たとえば、スペードアリスって、なんなの？とか」

「！…アリスの事は、いつか分かるわよ…。きっと、ね。さ、じゃあ案内役任されちゃったし、こっちよ。付いてきて」

「あぁ、うん」

少し幼めの声だったが、大人の口調であることは全く不自然ではなく、むしろぴったりだった。

彼女にはなにか隠していることがあるみたいだが、余計な詮索はしないようにした。

「……ここら辺から道が更にぐちゃぐちゃに入り組んでくるわ。手、出して」

「うん。手？」

そう言ってカイトが手を少し前へだすと、ほんの少し後ろを振り返って、その手をぎゅっと握った。

「迷子には、ならないようにね」

「…ならないよ、いくらなんでも」

優しい風が、彼らに向けて吹いてきた。