act.1 -GUMI-



　耳をくすぐる、微かな音で目が覚めた。
　クツクツと何かの煮える音、カチャカチャと器具の触れ合う音。小さく届くそれらは『生活』の気配がして、まだ半分夢にしがみついている意識に心地良い。緩慢な動作で身を起こし、音の方へと顔を向ければ、ぼんやりとした視界には割烹着姿の背中が映った。
「……おかあさん」
「誰が母か」
　すぱん、と斬って捨てられて、「あれ？」と首を傾げる。ぱちぱちと瞬きを繰り返していると、呆れた風情の溜息が届いた。
「顔でも洗って頭を覚ましてくるがいい、グミ。それとお前達、婦女子が斯様な場所で寝るでない」
　言われて見れば、ぺたりと座ったままの床は畳敷き。隣にはまだ目を覚まさないリリィがいて、金糸のような髪が畳に広がり波打っている。
　そういえば、昨夜はリリィとゲームで盛り上がったんだった。そのまま居間で寝ちゃったのか。
　納得しつつ、ずるりと肩から落ちた毛布を手に立ち上がる。畳んで置いて、言われた通りに顔を洗いに行く事にした。
「あ、そうだ。おはよう、兄者」
「うむ、おはよう。とはいえもう昼だがな」
　鹿爪らしい顔で付け加えられたけど、お小言は無かった。挨拶を忘れなかったのが良かったんだろう、兄さんはそういうひとだ。
　綺麗に畳んだ毛布をぽんと一撫でして、鼻歌混じりに洗面所へ向かう。側を歩く振動で起きたのか、リリィが身動ぎするのが見えた。
「…………おかあさん……？」
「誰が母かっ」
　覚えのある遣り取りを背中に聞いて、思わず吹き出してしまった。私の時とおんなじ台詞。つくづく律儀なひとだなぁ。

　兄さん――神威がくぽは、基本的には厳しい兄だ。それはぎちぎちと締め上げる厳しさではなく、少し突き放したような、自分の始末は自分でしろというようなかたちで。
　例えばああして居間で眠ってしまっても、兄さんは起こしてくれたり、部屋まで運んでくれたりはしない。それで風邪をひいたって、それは自分の責任だから――そういう方針だ。だらしないとか無用心だとか、後で叱りはするけれど。
　だけど口ではそう言いながら、徹しきれない甘さもあって。布団へ運んではくれないけれど、毛布をかけてはくれるのだ、あのひとは。きっとさっきみたいに堅苦しい表情で眉を顰めて、だけれどきっと、瞳だけは苦笑の色で緩ませて。
　兄さんは、そういうひとだ。
　思うと何だか、胸の奥がくすぐったいような気持ちになる。にまにまと緩んでしまう頬を引き締める為にも、冷たい水でばしゃばしゃと勢い良く顔を洗った。

「う～……はよ、グミ姉……」
　気怠い声に振り返ると、長い髪をうざったそうにかきあげる妹がいた。
「おはよ、リリィ。まだ眠いの？」
「いやぁ……」
　苦笑混じりの問いに返ったのは、曖昧な否定。「うぅ」とか「むぅ」とか唸った挙句、リリィは盛大な溜息を吐き出した。
「眠いのもあるけど、それより……起き抜けにお説教はキッツイわ～……」
「っはは、あはははっ！　何、ずっと叱られてたの？」
「笑うトコじゃないから！　もー、他人事だと思ってさぁ……」
「ごめんごめん――あははっ」
「ってまた笑うし！　マジでヒドかったんだから、アイサツは一日の始まりがどうの、年頃の娘が雑魚寝とはどうのって……ってかグミ姉も一緒に寝オチしてたじゃん！　何でグミ姉はスルー？！」
「あっはははははっ！！」
「爆笑かよ！？」
　ガンッと頭上に書き文字を落として、リリィはすっかりむくれてしまった。普段はスタイリッシュで大人びて見える妹のそんな様子が可笑しくて、ますます笑いが止まらなくなる。
（本当に、挨拶ひとつが分かれ目だったんだなぁ）
　可笑しさの奥に嬉しさが潜むのは、兄さんが思った通りのひとだったと証明されたからか、自分がそれを理解できていたと証明されたからか。
　一日の長を持つ姉としては、妹に兄との付き合い方を伝授すべきだろうか。だけれどそれは、なんだか惜しい気もしてしまう。
　そんな事を思ってしまうのは、リリィが気に入らない訳では勿論なくて、意地悪がしたい訳ではなくて。ちょっとした優越を感じてしまうから、なんだろう。
　詰まるところ――私はあの、古風で堅苦しくて厳しくて、不器用に優しい兄が大好きだから。