...嗚呼、やっと私も天に召される時が来たのね...。そう、もしも...
　　　もしも、生まれ変われるならば...

　...？あれ？
　眼下に広がるのは、思い出の海。昔、アレンとよく遊びに来てたっけ...
　っじゃなくて。どういうこと？私は確かにさっき、修道院長リンとして死んだはずだ。
　これが走馬灯ってやつだろうか？それとも夢？
　試しに頬をつねってみる。
　「痛たたっ」
　うん、痛い。夢を見ているわけではなさそうだ。...というか、この小さな手、小さな足、シンプルではあるが、かわいいワンピース。
　どうやら私の身体は、五～六歳頃の年齢に戻っているようだ。
　うーん...まさか、時が巻き戻っているとか？

　「リリアンヌ！何してるの？」

　突然聞こえてきた声。
　振り返ると、そこにいたのは私にそっくりな男の子。私が、ずっとずっと、会いたかった人。
　「アレン！」
　私は思わず抱きついた。アレンのぬくもりが伝わってくる。
　本当に、時が戻っているのなら...
　　　アレン、あなたのことは私が守る！
　「リリアンヌ？大丈夫？あと、アレンって？」
　はっ、そうだった！アレンというのは、彼、アレクシルが養子に出された時の名だった。
　「えっと、こっちの方が言いやすくない？」
　「そう？リリアンヌがそう言うんなら、アレンでもいいよ」
　「あ、ありがとう、アレ...ン？」
　そこで私は、アレンが何かを持っていることに気がついた。...嫌な予感がする。
　「ねぇ、アレン...ソレ、何？」
　「ああ、これ？」
　アレンは手に持っていたソレを私の眼前に持ってきた。
　見覚えのある、小さな黒い箱。
　「！！」
　それ、それ！それ！！それこそがすべての元凶！その箱を開けたら悪魔がああぁぁあ‼️
　「さっき、砂の中から見つけたんだ。リリアンヌと一緒に開けようと思っ」
　アレンの言葉を最後まで聞くことなく、私はアレンからその箱を奪い取った。そして...
　「えぇいっ！」
　海に向かって、思いっきり投げ飛ばした。
　ボチャンッ
　ふう...危ない、危ない。後ろの方で、誰かが膝から崩れ落ちるような音がしたが、別に気にする必要はない。
　「えっ？」
　アレンはキョトンとしている。
　「あ...ごめんねアレン。私...えっと、本...そう、絵本でみたの！黒い箱から悪魔が出てきて、呪われちゃうお話！だから、つい...」
　「そ、そうなの？僕知らなかったよ。ごめんね、リリアンヌ...」
　アレンがしゅんとした声で言った。
　うぅっ、本当にごめんね！私はアレンを悲しませたかったわけじゃないのよ‼️
　とにかく、浜辺は危険だ。
　「ねぇアレン、もうお城に帰りましょう」
　「え？今来たばかりなのに...」
　「え、えっと...おやつが食べたくなったの!」
　「さっき食べたでしょ...」
　「あーもうっ！とにかく帰りたいの！帰るわよ！」
　「えー...」
　私は半ば無理矢理、アレンとお城に帰ることにした。
　
　「アレン、怒ってる？」
　帰り道の森の中で、私はアレンに尋ねた。
　遊んでいたのに、無理矢理帰らされているのだ。普通なら、怒ったり、拗ねたりするだろう。
　「ううん、リリアンヌが帰りたいんなら、別にもういいよ」
　アレンはさらっとそう言った。
　ああ、そうだ。アレンは昔からこうだった。いつも、私の事を一番に考えてくれた。
　そして、あの日も...。
　ドレスを着て、悲しそうな目で、優しく笑ったアレンの顔...。もう、あんな思いはしたくない。
　...ううん、させたくない！
「あのねアレン、何か、思っていることがあったら何でも言ってね。私、ちゃんと聞くからね！」
　「？うん、ありがとう。急にどうし...！？」
　アレンの顔が、突然険しくなった。
　「どうかしたの？」
　ドンッ
　「きゃっ」
　私は茂みの中に突っ込んだ。アレンが私を突飛ばしたのだ。...何で！？
　すると、私達が進もうとしていた方向から、何人かの男が現れた。
　「ん？またガキか。こいつもアジトへ連れて行け」
　そのうちの一人が、アレンを見ながらそう言った。その瞬間、アレンは男達と反対方向に走りだした。
　「あっこら！待ちやがれ‼️」
　男の一人が追いかける。アレンはあっという間に捕まってしまった。
　アレンに気をとられているからか、ここが茂みの中だからか、男達は私に気がついていないようだった。
　「いい加減、放すッス～‼️」
　「うるせぇ！」
　今度は、女の子の声が聞こえてきた。よく見ると最後尾にいる男は、サイドで巻いた赤い髪の女の子を抱えていた。
　やがて男達は、森の奥へと消えていった。
　
　...どうしよう。アレンがさらわれてしまった。身体が動かなかった。
　アレンを守ると誓ったのに、これでは同じだ。あの時と...。
　ガサッ
　また身体が凍りつく。近くの茂みに、誰かいる。まさか、男達の仲間？
　お願い！こっちに来ないで‼️
　ガサガサッ
　しかし、私の祈りも虚しく、その人物は姿を現した。
　「え？女の子？」
　私とその人物が同時にそう言った。
　赤いワンピース、肩から剣をかけた、短い茶髪の女の子。
　「私はジェルメイヌ、あなたは？」
　「あ、えっと...リン...です」
　「リン、ね。はじめまして」
　こんな時だというのに、お城を抜け出しているのがバレる事を恐れて、ついそう名乗ってしまった。
　そして、同時に思い出した。この子は、レオンハルトの娘。革命の英雄、ジェルメイヌだ。
　「リン、シャルテット見てない？...えっと、赤っぽい髪で、くるくるの」
　あー‼️そうだ！シャルテット！
　男が抱えていた女の子。見覚えがあると思ったら、あれは、かつてのルシフェニア王宮のメイド、シャルテットだ。
　「何か知ってる？」
　「えっと、実は...」
　私は事のあらましをジェルメイヌに説明した。
　「はあぁ！？連れ去られたぁ！？」
　ジェルメイヌが声を荒げた。
　「うーん、よし！わかった！リン、一緒に探そう！アジト！」
　「うん、あの...ありがとう」
　子供とはいえ、その申し出はとても心強い。
　「？お礼なんていいよ！ホラ、早く！」
　「わ、わかった！」
　こうして、私達は森の奥深くへと、足を踏み入れた。
　
　「うーん...こっちも違うみたい」
　前を歩くジェルメイヌがつぶやく。
　探し初めてから、もう軽く一時間は経っただろう。アジトは見つからない。
　そもそも、この広大な森を、子供二人で探すのは無謀な行為だ。
　しかし、あまり森の奥にアジトを作っても、よほど森に詳しくない限り、一度森から出れば二度と戻れなくなるだろう。...それにしても
　「ジェルメイヌ、よく迷わないわね...」
　「私はよく来るからね。といっても、エルフェゴートの方までは分からないけど」
　そう言って、ジェルメイヌは肩をすくめて見せた。
　一緒に探すとは言ったものの、正直、私はいつもの通り道を少し外れただけで、周りの見分けがつかなくなった。
　...要するに、ジェルメイヌの後ろをついていってるだけなのだ。
　あ～！もう！！どうして私はこういう時に何も出来ないの！？
　「リン、大丈夫？少し休憩しようか？」
　よっぽど挙動不審だったのだろう。ジェルメイヌが心配そうにそう言ってきた。
　「大丈夫、大丈夫！ちょっと、考え事してただけ...ん？」
　その時、足元に白い何かが落ちている事に気がついた。しゃがんで近くで見てみる。
　「どうしたの？」
　ジェルメイヌも興味深そうに覗きこむ。
　森の道に落ちていた物。本来ならば、あるはずのない物。
　「貝殻？」
　私とジェルメイヌは同時に声をあげた。
　「あ、あっちにもあるよ！」
　ジェルメイヌが指差した方を見ると、確かに十メートルほど先...いや、そのもっと先の方にも、貝殻が点々と落ちていた。
　「何でこんなものがここに？」
　ジェルメイヌは不思議そうにしていたが、私には分かった。
　これはきっと、アレンがくれたメッセージ！
　「ジェルメイヌ！この貝殻を追って行きましょう！この先にきっと、男達のアジトがあるはずよ！」
　さっきまでとは違い、今度は私が前に立ち、貝殻を追って進んで行った。

　あれからさらに、数十分は経っただろうか。
　アレンは一体、何個貝殻を隠し持っていたのかと気になってしまうほどだ。
　「！...あった」
　やっと見つけた、男達のアジト。
　それは、ボロボロの小屋だった。
　窓からは、アレンの姿を確認する事が出来た。
　「間違いなさそうね」
　しかし、ここからどうすれば...
　バキッ
　「へ！？」
　突然の破壊音。小屋の窓が壊されている。というかジェルメイヌがいない。一人で突入したのだろう。
　...私に何が出来るか分からない。でも、今は行かなきゃいけない！
　覚悟を決めて、小屋に飛び込んだ。
　「...へ？」
　「あなた達には、まだ未来があるッス！だから、こんなところで盗賊なんかしてちゃダメッス！」
　「そうだよな...俺達間違ってたよ」
　「ありがとう！目が覚めたよ」
　シャルテットが俺達を改心させている。
　ジェルメイヌ、それにアレンも、あっけにとられて、ただ眺めている。
　「ようし！近くの村で、真面目に働いてみるよ！」
　「そのいきッス！」
　何だかよくわからないが、とりあえず二人は無事なようだ。良かった...。
　ふと、一人だけ、うつむいている男が目に止まった。
　「えっ！？」
　その男が急に立ち上がったかと思うと、こちらに向かって猛スピードで近づいて来た。
　「！リリアンヌ‼️」
　私は男に抱え込まれた。
　「ふざけるな！ここまで来て、今さらやり直せるか！！」
　シャルテットの言葉は、この男には届いていなかったようだ。
　「お、おい！もうよせよ！」
　仲間の男がそう言っても、その男は聞く耳を持たない。
　「フン！お前ら！ついてくんなよ！」
　そう叫ぶと、男は私を抱えたまま森へ飛び出した。
　「待て！リリアンヌを放せ！」
　後ろからは、アレンとジェルメイヌ、シャルテットが追いかけて来ていた。
　「チッ」
　男は舌打ちしつつ、アレン達をどうこうすることなく、森を走り続けた。
　普通の道ならば、大人の走るスピードに子供が敵うはずはない。だが、この男はあまり森に慣れていないようだ。常に一定の距離で、アレン達が見え隠れしていた。
　「！行き止まりかよ...」
　男は運良く、森から出ることが出来た。しかし、そこは戯れの湖と呼ばれる大きな湖だった。
　「おっと、それ以上近づくなよ」
　男が追ってきたアレン達にそう言った。
　アレン達はその場で立ち止まる。
　...私、何処かへ売られるのかな？
　小屋からここまで、あっという間で何も考えられなかったが、急に怖くなってきた。
　助けて...助けて！神様...‼️
　そう、一心に願った時だった。

　「もう！だめじゃない！こんな事しちゃ！」

　どこからともなく、そんな綺麗な声が聞こえてきた。
　「みんな悲しむよ？もうやめなよ」
　その声は、まるで湖から聞こえてくるよう...いや、湖の上で緑色のコマドリが飛んでいた。声は、その鳥から聞こえていた。
　「ま、まさか...精霊！？す、すみませんでしたああぁぁあ！！！！」
　男はそう叫び、私を地面に放り出して、一目散に逃げていった。
　...た、助かった。
　「リリアンヌ！大丈夫！？」
　すぐにアレンが駆けつけて来る。
　「うん、大丈夫よ」
　アレンが胸を撫で下ろす。私の無事を確認した後、その場にいる全員が、一斉にコマドリの方を向いた。
　「良かった！無事みたいで！」
　コマドリはまた喋った。姿はどうみても、ただのコマドリだ。男は精霊と言っていたが...
　「ミ～カ～エ～ラ～？」
　また、後ろから別の声がする。振り返ると、今度は人間...いや、禍々しい妖気を放つエルルカが、そこにいた。
　って、ミカエラ？この鳥が？
　「ミカエラ、ここは来てはいけないってエルドに言われたんじゃなかったの！？」
　「ご、ごめんなさい！あの、この子達が...連れ去られそうになってて...」
　「え？」
　そこでエルルカは初めて、私達がいることに気がついたようだ。
　「リリアンヌにアレクシル？それにジェルメイヌ...。こんなところで何やってんのよ？」
　「えっと...」
　連れ去られたのは事実だが、その前に私達はお城から抜け出しているのだ。
　きっとエルルカも、それに気がついたのだろう。明らかに怒気を含んだ声でこう言ってきた。
　「まあ、城に戻ってから、アンネにゆっくり話すことね。」
　お、お母様に言うつもりかー！！
　アレンの方を見ると、彼も青い顔をして、震えていた。...ま、いいか。一緒に怒られようね、アレン。
　「あの、リリアンヌって？誰の事？」
　ジェルメイヌが尋ねる。
　「なによ、話してなかったの？家に帰ってレオンハルトにでも聞いてみなさいな」
　「え？父さんを知っているの？」
　「ええ、まあ...あーめんどくさくなってきた。いいから、全員帰りなさい」
　「あ、あの、エルルカ様...僕ら、道分かんないんです」
　アレンがまだ震えながら言った。
　「はあぁ？ったく...わかったわよ、ついてきなさい！」
　エルルカに連れられ、私達はお城(ジェルメイヌとシャルテットは自分の家)に、帰ることが出来た。そして...
　アレンと二人で、こっぴどく叱られ、今は部屋に閉じ込められている。
　「リリアンヌ、僕もっと強くなるよ。リリアンヌがさらわれた時、何も出来なかったから」
　ふいに、アレンがそう言ってきた。
　「え？で、でも...あのねアレン、私はアレンに、本当にやりたいことをやって生きてほしいの」
　「ありがとう、でも、僕は一番、リリアンヌを守りたいんだ」
　アレンはまたもや、さらっとそう言った。
　「そっか...本当にありがとう、アレン」
　それでアレンが幸せならば、私がどうこう言うことでもないか。
　それに、きっともう、この部屋の暖炉をあんな気持ちで通ることは...ん？
　暖炉の上に並べられた物の中に、私は見つけた。あの、手鏡があることに！！
　「うりゃっ！」
　急いで暖炉の中に放り込んだ。
　このまま燃やして...いや、燃えないか。ここから出たら、エルルカのところへ持っていこう。
　まったく、油断も隙もない。
　　アレン、やっぱりあなたの事は私が守る！