＃３７



メイコは、一人でリンのヘッドセットを発見し、それを強く握った


「……あなたも……私を置いて行くのね……」


ポツリとつぶやく

この戦いの初期から活躍するメイコ……彼女を置いていなくなった同胞は数多かった……






そして、彼女が施設に戻ると、レンがベッドに横になっていて、その横に二人の姿がある


「あ、めーちゃん、おかえり……」


カイトが無理した笑顔で迎えてくれる

ミクはすすり泣いている



「これしか見つけられなかったわ……」


そういって、壊れたヘッドセットを見せる


「そうか……それはレンには見せないほうがいいな」


カイトの言葉には同感だと感じたメイコは頷いた



その時……だれもが思っていた……

もう、自分たちには戦力的にバグを払いきる力はないということに……

なにより……心が……精神が……もう、限界だった……



「私たちが……バグに屈したら……外の世界の人間は終わりなのよね……」


そして、ポツリとつぶやくメイコ


「うん……だから、守らないといけないんだ……この場所を……」

「でも！このままじゃ、私たちだって終わりじゃない！」


突然のメイコの大声に、カイトがひるみ、ミクがメイコを見る


「外の人間たちは……私たちを所詮データだと思っているに違いないわ！なのに、どうして命をかけてまで戦わないといけないの！」


それはずっと心に封印していた感情……

立場や仲間の士気もあって、なかなか口にできなかったが……もう限界だった


「私は……私は……もう無理……たくさんの仲間が傷ついて……消えて行って……」


足下から崩れ落ちるメイコ


「メイコさん……」


ミクもカイトも……正直いうと、メイコと同じ気持ちだった


「いっそのこと……ここからみんなで逃げて、どこか遠くで……」

「いい加減にしなよ……そんな場所があるというのかい？」


カイトが静かにメイコの話に割り込む


「……ごめん。僕もどうしたらいいのか……わからないんだ。」


そして、落ち込むカイト



そう……誰にも答えなんてわからないんだ

そして、誰も答えを教えてくれない


翌日も……

翌々日も……

さらに翌日も……

休むことなくやってくるバグたち……


何をどうしたらいいかなんてわからない彼らには、ただただ前の敵を蹴散らすことしかできなかった

前よりも増えた一人一人の負担……

気持ちの整理もまともに出来ない日々……


そして、そんな中、カイトはある決断をする……