ゆくりさんのお店「ゆっくり」に、駿河ちゃんが遊びに来てから、ちょうど一週間後。

あの日は、お客のりりィさんや店員のレンくんを相手に、駿河ちゃんがいろんなおしゃべりをしていった。

今日は、ゆくりさんが逆に、お客として、りりィさんのお店「上海屋」に来ている。

お茶が飲めるちょっとしたコーナーで、ゆくりさんのカップにルコ坊がコーヒーを注いだ。
「いつも、美味しいよね。ルコちゃんのコーヒー」。
そういうと、彼女はカップを口に運んだ。

昼下がりのひと時。
店内ではさっきまで、おしゃべりなカップルが楽しそうに、雑貨を見て回っていた。

そのお客も少し前、買い物を済ませて出て行ったところだ。


●テト・ドールを扱うことにしたの

「そうそう。結局、うちでは“テト・ドール”をメインに仕入れて、販売することにしたの」
カウンターで、レシート紙をレジに補充しながら、りりィさんがゆくりさんに向かって言った。

「あらー、そうなのー。 “はっちゅーね”とどちらにしようか、迷ってたものねー」
ゆくりさんは、カップを皿に置いてうなずく。

「そうなのよ。不思議な人形とか、噂はあったけれど。こないだ、駿河ちゃんの話を聞いたでしょう？」
りりィさんは、カウンターの上で手のひらを組む。

「ああ、“はっちゅーね”に、おしゃべりするように細工するって話ねー」
ゆくりさんも、テーブルの上に手を置いた。

りりィさんは、うなずいた。
「そう。“不思議じゃない人形”では、あまり、魅力がないでしょう」

「そうねー。不思議な人形なんで、実際にあるわけないですよねー。ルコちゃん、おかわりいただいていいかなー？」
ゆくりさんは、コーヒーカップを指さして、そばにいたルコ坊に頼んだ。

「はいはーい」
お店を手伝っているルコ坊は、いそいそとカウンターの奥のキッチンへ入っていく。


●“人形に関わるのはイヤだよ”

りりィさんは話を続けた。
「そうね。でもね、おととい、霧雨さんに会ったのよ」
「あら、彼女にー？」

「ええ。そしたら、変なこと言ってたのよ」
「変なこと？」
「うん。彼女、“あたし、もう当分、人形に関わるのは、イヤだなー”…ですって」
ゆくりさんの問いに、りりィさんは、霧雨さんの口真似をしてみせた。

「ありゃま。それは、また、どうしたのかしらー？」
りりィさんは、説明した。
「なんでも、今度はテトさんの“テト・ドール”が、不思議を起こしそうだ、なんていうの」


ゆくりさんは、妙な顔をした。
「あら、霧雨さんは、“はっちゅーね”に細工して、不思議を作り出してた本人でしょ。“不思議な人形”って噂は、作り話だって、一番、知ってるはずでしょ？」

「そうなのよね。でもね、これは私が、なんとなく思うことだけど」
りりィさんは、ちょっと声を低めて言った。

「仕掛け作りをする以外に、何かほかにもっと、不思議の“元”があるような気がするんだなぁ。“はっちゅーね”にしろ、こんどの“テト・ドール”にしろ、ね」(。_。).。o0O?？