一言で表せば、それは灰色の人生だった。

何も手に入れることができないまま、この生涯を終えるのかもしれない。

そこには悔しさも虚しさも、優しさもありはしないけど

自分の存在意義さえ見つければ

心の空洞を埋めることができるのではないかと

淡い期待を抱いていた


そして暗闇の中で、たった独りで泣いていた


そんな少女のお話。






<<追憶>>






少女は一人だった。

物心ついた頃から、暗い施設に暮らしていた。

自分が生まれたとき、両親に里子に出されたのだそうだ。

血を分けた兄弟がいたらしいが、今頃は両親と仲良く暮らしているだろう。


育ててくれたのは施設の職員。

表面上は笑顔で接してくれていたが、裏では少女を嫌っていたそうだ。

だって、自分に名前もつけてくれなかったから。

所詮は、ただのモルモット。

それを知っていた少女は、自らもまた笑顔の仮面をかぶった。

所詮は赤の他人、そんな人間に本心は暴かれたくない。



やがて少女は、どこかの家に引き取られた。

そこの両親はとても優しく、少女は幸せを掴み取ったかのように思われた。

だがそれもそう長くは続かなかった。

少女はまたしても嫌われてしまった。



少女は誰にともなく問いかけた。

何故自分は嫌われるのだろう、と。

来る日も来る日も問い続けた。

雨の日も嵐の日も、飽きることなく、何度も何度も問い続けた。


全て不思議でしょうがなかった。

自分は何もしてないのに、何故こんなにも恨まれるのだろうと。



月日が経ち、少女は気づいてしまった。

自身の背中に、生まれついての痣があることを。

それは三日月の形をした痣で、少女の白い肌にくっきり浮かび上がっていたのだ。



「単純なことだったんだ…そっかぁ…そうなのかあ……」



少女の声は疲れきっていた。

日中、蔑みや批判といった悪意に晒されれば、誰もがこうなるだろう。

少女はまだ幼かった、だから何をどうすればいいか解らなかった。



ある日、少女は帰り道を歩いていた。

家にいれば怖いことが起こる、だから昼は誰にも見つからない場所で過ごすのだ。

暗いクライ廃工場の、広場のようなスペースで、今日も少女は蹲る。


そこへ、一人の少年が通りかかった。

少年は少女に近づき、明るく優しく話しかけた。

少女が事情を打ち明けると、少年は友達になってくれた。

それは、少女の最初で最後の、とても大切な“トモダチ”だった。



「すてきな人だな…」



誰に向けたわけでもない少女のひとり言に、少年は照れくさそうに頭を掻いた。

実際のところ、少年は、ある意味では少女とよく似ていた。

容姿もどこか似ていて、話もしやすかった。


少年は、少女の痣を見ても、嫌わなかった。

それどころか、少女の味方になってくれた。


二人はとても仲良くなった。

来る日も来る日も、廃工場で遊び続けた。

新しい遊びを生み出したり、おにごっこをしたり。


時には、少年が少女に、いろいろ教えたりした。

少女は教育を受けられなかったので、とても熱心に話を聞いていた。


二人はとても仲良くなった。

町の誰にも見つからない場所で遊び続けた。

日が昇った朝早くから遊ぶこともあった。

日が暮れて「夕焼け小焼け」が流れ出すまで、二人は汗をいっぱいかいて遊んだ。


それはとても幸せな日々だった。

ずっとずっと、こんな日々が続けばいいと思っていた。




でも、その平穏は壊された。

二人が遊んでいることが、周囲に知られてしまった。


二人は引き離された。



「軽蔑しないでよ…あの時だけは、幸せだった…」



幸せ、だったのに。


人々の悪意は暴走し、それらは全て少女に向けられた。

少女の苦しみは、叫びは、誰にも理解されることはなかった。



「手を出してよ…ほら、私に…」



少年には届かない。

繋いでいた手は離れてしまった。



少女は考えた。

なぜ自分はこんな目にあうのか、と。

どうして道化を演じ続けなければならないのか、と。



世間での少女は、はっきりと言えば彼女自身ではなかった。

他人の感情をぶつけられ、言葉と暴力を投げかけられ、人々の玩具となる『私』。

それは私が演じることで作り上げた『役』であり、他人による『イメージ』でしかない。

本当の自分は晒さない。本当の感情も表に出さない。

すべて自分自身の狭い殻の中に抑えることによって、少女は仮面を被るのだ。

なんて馬鹿なことをしているのか。

どうしてこんなことを。

何の意味があって。

自分では、なぜこんなふうに演じているのかわからなくなるときがある。

他人がわからない『本当の私』。

一番よくわかっていないのは、案外彼女自身なのかもしれない。

他人の目にどう映っているかなんて自分にはわからない。

何をどうしているか理解できないまま、今日も少女は道化を演じ続ける。


人々の『使い捨ての道具』という、何の役にも立たない道化を。



本当は感情を晒したい。

でもそうしたところで何になる？

醜い人々に哂われ、捨てられ、今よりずっと酷い目に遭うに違いない。

だって『反逆者』は殺さねばならないのだから。

飼い主に逆らうことのない、従順な犬でいなければならないのだから。

首輪をつけられ、足枷をはめられ、手錠をかけられ…

そうしなければ、植えつけられた恐怖が、また心を刺すのだ。



でももう、それも限界だ。

もう従順なままではいられない。

心が耐えられない。



人々は言っていた、私は怪物なんだって。

近くにいると不幸を呼び起こすんだって。

背中の痣は、その証なんだって。

だから両親に捨てられたんだって。


怪物なら怪物らしくしてやるよ。



悪いのは、嘘つきは誰？

答えは身近にいる悪だ。

さぁ、今からが本番。

最初で最後の舞台を始めよう。

悪は滅ぼさなねばならない。


自分は悪くない。



「ほら、哂ってみなさいよ。返り討ちにするからさ」



少女が笑う。

人々が顔を引きつらせる。


悪魔を退治しに行こう。


聖なる炎で焼き払え。

手にした槍を振りかざせ。

伸ばした手は振り払え。



だって私はさんざん傷つけられたんだ。

全て仕組んだのはあなたでしょ？

そうだとわかってて、私を飼い殺しにしたんでしょ？


なら、自業自得ってやつじゃない？

ほらほら、だからこうなるのよ。



あははははははははっ！

なんて滑稽な話なんだろう！

今更、泣いて喚いたって、許さないんだから！



　　ザマアミロ




全テ返セ？

今マデノコト、全部謝ルカラ？





「知らないわよ、そんなこと。今更許しを請うわけ？」




大丈夫、大丈夫

ちゃんと、後悔させてあげるからさ？




わたしだって、まもりたかっただけだよ？

じぶんのこころと、たいせつなともだちを。



それのなにがわるいの？




「今さら、戻ることなんて、できやしない…時間切れよ、ぶっぶー」




うそ。

わたしのつみは、このせかいにいたことだった。




*





その夜、町は消え去った。

人々が迫害して作り上げた少女は、壊れてしまった。

精神が崩壊した少女は、本当の『怪物』となって、

育った町を自らの手で破壊した。


町人たちは死んでしまった。

皆が悪意を抱えていた、だから少女に復讐された。


善意を抱えていた少年は、

ただ一人の生き残りとして、町を歩いていた。



そして寂れた教会の中、

全身傷だらけになって、息絶えた少女が倒れていた。



少女のたった一人のトモダチは、

少女を見つけて悲しんだ。


少年は少女の理解者だった。

だって自分はとてもよく似ていたから。

だって、少女と血が繋がっていることを知っていたから。

そして、少女の魂が救われていないことも知っていた。


名もない少女を抱きかかえ、

少年は、せめて少女が安らかに眠れるように、

自分がつけた、彼女の名を呼んだ。





「……リン」