どうして本当のことが言えただろう。




奇麗な夢



いつの間に眠っていたのだろうか。
あまり広くない研究室の真ん中、薬缶のシューシュー鳴る音で目が覚めた。
旧時代的なストーブが赤い炎を抱いている部屋は暖かい。でも、何だか置いてけぼりにされているようだ。
窓の外は雪でただ、ずっと白い。
生まれてからというもの、この街を出たことのない私には馴染んだ光景だ。

「MEIKO、ちょっと来て」

ふっと、マスターの呼ぶ声がする。一瞬誰の呼び声だか解らなかった。
私は返事をする。はい、マスター。
立ち上がり奥の書庫へ行くと、本に埋もれたマスターがいた。
目を丸くする私に、本の間からマスターが助けを求める。
喜劇じゃあるまいし。そう思いながらも私はマスターを引っ張り出した。

「ごめんなぁ。上の本、取ろうとしたら全部落ちて来ちゃって」

助け出されたマスターは埃を払い、そんな風に言い訳をする。
全く、マスターはいつもそうだ。
無理をするからそんなことになる。梯子を使って、数冊ずつ下ろせば良かったのに。
私がわざとらしく溜め息を吐くと、焦ったのかマスターが取り繕った。

「仕方なかったんだよ、梯子、壊れちゃったから」

言われて書庫の隅の梯子を見る。
確かに、もう随分壊れたまま。――あれ、私はどうして梯子を使えば良いだなんて思ったんだろう。
私が最初にこの部屋に入った時には、既に壊れていたはずだ。
首を傾げて考える私。マスターは苦笑して、言った。

「梯子、直さないとね」

＊

気がつくと私は雪の降る広場にいた。
はらはら、はらはら。白い欠片が舞い降りては土の茶色を隠していく。
掌を出して、落ちる雪を握った。けれど、次に開いた時にも雪は残っている。
それが何より私がヒトでないことの証だった。

――MEIKO、君は覚えているんだろう？

不意に、マスターの声が聞こえる。
はっとその声が聞こえた方へ振り向く。だけども、マスターは何処にもいない。白の世界が拡がっているだけだ。

――本当は、全部君の中に残っているんだろう？

また声が響く。
次にその声がした方へ向くと、足元に灰色の石があった。
しゃがみこんでその石を見る。雪で埋もれかけていたその様子は、本に埋まっていたマスターによく似ていた。
手で、雪を払う。

――なあ、答えてくれよ"メイコ"！

手で。
雪を払ったのに、よく石に刻まれた文字が見えなかった。
そのうち、ぽとりと雫が落ちて石を濡らす。二滴、三滴。ぽろぽろと落ちるうちに、それが自分の涙だとようやく理解した。

「マスター……」

呼びかけても二度と返事はない。
そうだ。忘れていた。彼は、この石の、墓石の下にいる。もう二度と逢えない。
私を"メイコ"と呼んだ、あの悲痛な表情が蘇る。
マスターの言ったとおりだ。私は、本当は全部知っている。覚えている。忘れるはずないじゃない。

私は、"メイコ"だった。
マスターは、"メイコ"が大好きだった。
雪の夜に語り合った記憶も。
雪の融けた日に笑い合った記憶も。
本当は全部持っている。だけど、思い出したくなかった。
だって"メイコ"はとうに死んだのだ。
マスターは未来を生きなければいけない。私というロボットに依存するようじゃ駄目だった。
だから思い出さなかった。忘れて、忘れたフリをした。
私はMEIKO。ただの、機械。

どうして本当のことが言えただろうか。
あなたが死んだ日に後悔した。言えば良かったのかも知れない、と。
でも、マスターは最期に口を開こうとした私を制した。

『……良いんだよ、MEIKO』

首を横に振って、笑顔で私の手を握った。
温かい指だった。"メイコ"と私の、大好きな笑顔だった。

「マスター」

呼びかけても二度と返事はない。
彼が"メイコ"を呼ぼうと返事がなかったように、私が彼を呼んでも答えなんて貰えない。
雪がまた、墓石を埋めていく。
白い雪がどんどん世界を隠していく。

深々と降り続く雪が融けないことは有り得ない。
いつか、全て終わる。
私もきっと壊れる日が来る。
夢の終焉。形あるものはみな、終わっていく。
マスターは死なない私を求めたけれど、そんなのは最初から無理だったんだ。

辺りの土は、気づけばほとんど埋まっていた。
これ以上酷くなる前に。そう思って、私はその墓石に背を向ける。

――大好きでした、なんて言葉は決して言えなかった。

＊

「――ん、お姉ちゃん！」

がたがた揺さぶられて何事かと思う。
吃驚して顔を上げれば、緑色の髪が目に入った。……ミク、だ。

「こんなとこで寝たら風邪引いちゃうよ！」
「……えっと、私達は風邪は引かないと思うけど」
「良いから！」

頬を膨らませる妹に苦笑いしながら、周囲を確認する。
今は動いていないし、薬缶も乗っていない。だけど、見慣れたストーブは其処にあった。
前より少し傷んだ窓枠から見る外は曇り空で、冬の始まりを予感させる。
ああ、もうすぐ雪の季節が来る。

「確かに、寒くなったわね」
「そうだよ。なのにカイト兄はうきうきしながらアイス買い出しに行ったの！」
「リンとレンは？」
「みかん買ってくるって、ついて行った。で、残った私が仕方なく掃除係……」
「はいはい。私も、手伝うから」
「本当に！？　良かったぁ」

妹がにこにこ笑って、早速ホウキとチリトリを私に手渡す。
この研究所の掃除を独りでやるのは大変だ。それは、十二分に知っている。
くすくす笑いながら、元気に跳ねつつ部屋を出て行く妹の背を追いかけた。

「……あら？」

――ふと、今まで何か夢を見ていた気がして立ち止まる。
書庫の入り口。何だったろう、酷く懐かしい夢だった。夢なんて、機械の私には見れないと思っていたのに。

「お姉ちゃん！！」
「あ、うん。待って今行く」
「ねえ、この梯子捨てて良いの？」
「ああ……それね。そっか。じゃあ、直しましょう」
「うん！」



マスター。
今はいないマスター。
ずっと忘れていたの。でも、梯子、直すわね。
それから。今なら言えるかしら。
"私"を愛してくれて、『ありがとう』――。



2008.11.13_