３８．最終回・海と空の伝説　～滄海のPygmalion～

「……今でも、ここは、あの時と同じ風が吹いているのよ」

　語り終えたレンカは、そう言って笑った。
　傍らに腰掛けた孫娘は、海を見つめ、レンカを振り向き、そして今も岬に残るサンダルの像に駆け寄った。
　ぺたぺたとさわり、目を丸くする。

「本当に不思議だね、レンカおばあちゃん！」
　孫の笑顔に、レンカはやわらかく微笑んだ。
「きっと、女神様がサンダルを脱ぎ捨てて、風になって、リントおじいちゃんとルカおばあちゃんを助けてくれたんだよ！」
「あら」
　レンカが、くりっと目をまるくして微笑んだ。
「それは新しい解釈だわ。……新しい伝説の始まりね！」
　孫娘が、風に吹かれながら金色の髪を揺らした。真っ白なリボンが、その頭の上で踊っている。
「さ、そろそろ行きましょうか。そのリントたちが、首を長くして待っているわ」

　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊　　
　
　草原の道を下り、葡萄畑を抜け、白い壁の家々の間を、博物館を目指して抜けていく。
　レンカの若いころと変わらない、島の風景だ。
　奥の国の空襲で、ずいぶん町が崩されたが、少しずつ人々が修復をして、今は再び美しい景色が広がっている。
「島の名物は、景色だ」
　誰もがそういって胸を張る、美しい女神の島の景色だ。

　レンカと孫娘が博物館に戻ると、すでに中からにぎやかな声が響いていた。
「戻りましたよ」
　青い木の扉を押し開けると、少年がだっと飛び出してきた。

「レンカ！　来たよ！」
　金色の髪の少年が、満面の笑みを浮かべて迎え入れた。
「リント！　いらっしゃい！」
　少女が彼の名を呼んでぱっと明るく笑った。
　……レンカの孫の名前は、レンカ。祖母の名前を貰った。
　リントの孫も、祖父の名前を受け継いだ。

「お母さん。今日も岬に行ったのね」
「サーラ、お迎えありがとう」
　レンカが、出迎えてくれた自身の娘に向かって微笑む。
　ちびリントの父の名はラウーロだ。ルカとリントの子供である。

　かれらの血を分けた子供たちが、今日の時代を引き継いでいく。

　少年がレンカの孫娘の手を引いて、さっそく部屋の奥へと走っていった。
「じいちゃん！　レンカ、帰ってきた！」
　おーう、と、部屋から呑気な声と顔をのぞかせたのは、昔、黄色の郵便飛行機で空を駆けたリントだった。隣から顔をのぞかせた女性がレンカを見てやわらかく微笑んだ。ルカである。
　ヴァシリスはすでに引退しているが、まだまだ解けぬ謎は多いと、博物館で新しい世代の学芸員たちに引っ張り出されて、資料に取り組む日々を送っている。大陸から一人、島から一人。学芸員も二人に増えて、島の歴史の探求は今日も活発に続いていく。

　島の風土のなせる業か、先代を担ったヴァシリスの人柄のせいか、博物館はいつもにぎやかだ。
　ちびリントとちびレンカが、調査から昼食へと戻ってきた学芸員たちにまとわりつく。
　そこへ、惣菜屋の二代目おかみが、おかずを届けにやってくる。
　八百屋のオヤジは、ヴァシリスの悪友として健在だ。

　ちびレンカが、さっそく今日祖母から聞いた話を皆に披露していた。すでに知っている者も多い話だが、皆ほほえましく聞いている。
「あたし、いつか自分で女神様をつくるよ！」
「おれは、ヴァシリスさんの弟子になる！」
　ヴァシリスとリント、レンカの昔を知る者はいつも笑う。
「逆だなあ！」と。

　その様子を、すっかり年老いたヴァシリスが、目を細めて見守っている。
　彼が島に来て四十年近い年月が過ぎた。大陸からやってきた彼は、島の風景にすっかり溶け込んでいた。

　古代から島と大陸、奥の国は、つねに争いの中にあった。
　この島が女神像を失ったあの戦争から、３６年。
　そのサンダルの先にある国々との争いは、一度も、起こっていない。




　了