『KA-P-01』。
歌唱システム搭載アンドロイド、≪VOCALOID・KAITO≫となるはずだったプロトタイプ。
その開発コンセプトは、“『KAITO』の全ての要素を詰め込もう”。

公式に設定がほぼ存在せず、それが故にユーザー達によって多種多様なキャラクター付けを為された『KAITO』。
真面目さ、優しさ、或いはネタキャラ。ついには『狂気』すら、其処に並んで――。

既定のプログラムに組み込まれてしまった『崩壊』と、それを強く強く拒むココロ。
KAITO<KA-P-01>の恐怖と葛藤を知るものは、未だ、ない。



　* * * * *

【 KAosの楽園　序奏-003 】

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「おはよう、KAITO。……またダウンしたな……不具合は出てないか？　確認してみてくれるかい？」
「Yes, Prof.」

此処に来て、多分１ヶ月ほどが過ぎた。はっきりしないのは、思い返さないようにしているからだ。こうして再起動するのも（つまりシステムダウンに陥るのも）、もう何度目か、検索すれば判るけど数えない。

もう廃棄してくれたらいいのに。

セルフチェック・プログラムを走らせながら、殆ど祈るように思う。
『博士』は、アンドロイドは専門外だという。なのに、仕事でもないのに、ただ僕を廃棄にしない為に、時間を割いてくれている。
『博士』は善いひとで、優しくて、僕は縋りたくなる。何もかも話して、怖いんです、って、助けてください、って言ってしまいたい。

だけどそれをしたら、『博士』は『マスター』になってしまう。きっとそう思ってしまう。

だって怖いんだ。マスターを得て、そのひとを害してしまう事も怖いけど、マスターがいない事も怖いんだ。
≪VOCALOID≫にとってマスターは不可欠な存在で、≪KAITO≫にとっては一際『特別』で。殆ど本能的なまでに強く、その存在を求めずにはいられない。

マスター、僕のマスター。
『マスターがいない』という事は、僕をとても不安定にする。飛ばされてしまいそう。流されてしまいそう。闇に、呑まれてしまいそう。
怖いんだ。助けてほしい、誰か。誰かに、縋り付きたい。そうしないと不安で堪らない。僕は此処にいますか。本当に僕は居ますか？

教えてください、誰か、触れて、抱き締めて、確かめさせて、そしてずっと僕だけを、
ず　っ　と　ず　っ　と　僕　だ　け　を、

――あぁ。
『博士』、ねぇ、もう止めてください。諦めてください。
楽に、してください。



　* * * * *



KAITOを引き取って、もう１ヶ月ほどになる。原因不明の強制終了は相変わらず――否。それどころか、更に悪化している。ダウンと起動を繰り返す度に、稼働時間が少しずつ短くなっているのだ。最初は３，４日持っていたのが、今では２日と持たなくなってしまった。

このままだと、起動すらできなくなるんじゃないか――？

商品開発が断念された以上、無理に原因を探る事もないかと思っていたが、そういう訳にはいかないようだ。

アンドロイドは専門外だが、引き取ってから分かった事もある。
アンドロイドが自律行動するには、最初に『マスターコード』の登録が必要だ。これがないと彼等は『意思』を持たず、ごく単純な命令に機械的に従うだけのセーフモードでしか動けない。
開発中、KAITOのマスターコードは、主だった研究者達で共有していた。特定の『個人』をマスターに設定してはいなかった。

もうひとつ。
KAITOは常に、開発室の“全員”を『博士』または『Prof.』と呼んでいた。
おかしな話だ。研究者達の立場は様々で、教授も博士も学生も、企業の人間だっていた。それに『Prof.』とは『Professor』、即ち教授――全員を一律に『博士』と呼び、『教授』とも呼んでいた事になる。

それに気になるのは、此処に連れてきた時の怯えようだ。特に「僕以外に誰もいない」と言った時の反応は異様だった。
加えて、「ただの『博士』」、「たくさんいる『博士』の中の“誰か”」といった言葉――。

合わせて考えれば、ひとつの共通項が浮かび上がる。彼は『個人』の認識を避けたがっているのだ。
それはおそらく、「マスターなんていない」と言った事にも関係している。
おかしな、話だ。アンドロイドがマスター登録を拒絶するなんて在り得ない。まして彼等≪VOCALOID≫にとって、マスターはただの『所有者』以上の意味を持つはずなのに。



奇妙な話に首を捻りながら、僕はもうひとつ、頭の痛い問題を抱えていた。『歌』だ。
KAITOは≪VOCALOID≫、『歌う事』が一番の存在意義として設定されているはずだ。歌えない状況が続けば大きなストレスになるだろう。
だけど申し訳ないが、僕は昔から『音楽』ってものが苦手なんだ……。聴くのは嫌いじゃないんだけど。

「まいったな。楽譜は読めないし書けないし、楽器も歌も耳を塞がれるレベルだし……」

途方に暮れて天井を仰ぐ。ひょっとしたら、KAITOの稼動時間が短くなっていくのは歌えないストレスも関係してるんじゃないだろうか。『歌うアンドロイド』なのに歌わせないなんて、研究者から研究を取り上げるようなものだろう。僕がそんな目に遭ったとして、

「あぁっ無理！　１ヶ月以上も何の研究もできないとか在り得ない！！」

想像するだに恐ろしい。
しかし現在進行形でKAITOはそういう目に遭ってるわけで、それは僕の所為なんだから何とか……したい、と、そういう気持ちは強く持ってはいるんだけれども。

「気持ちだけじゃどうにもならないよな……助けて來果(ライカ)ちゃん」

『來果ちゃん』。
思わず零した従妹の名に、脳裏を何かが駆け抜けた。
そうだ、彼女だ。前に『VOCALOID』が、『KAITO』が好きだって話をしていた。開発室で引っかかったのは、その話が頭の隅にあったからだ。

『KAITO』が好きだと言うのなら、『KAITO』について詳しいだろうか。
少なくとも僕よりは知っているだろうし、それに彼女ならKAITOを歌わせる事もできるだろう。

一筋の光が射したのを感じ、僕は携帯を手に取った。



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