兵から逃げつつ、林の中をぐるぐると回ってようやく港町に戻ることが出来た。
　「芽衣子様。この町は隣国からそう遠くありませんから何かあったときに危険です。
　　同盟国の『初』まで行きましょう。かなりの距離がありますが大丈夫ですか？」
　「私は大丈夫よ。」
　「では準備をして早速出発しましょう。」
　私と海斗は店に向かって歩き出した。


　＊＊＊


　小さな道具屋に入ると、海斗は真っ先に数本の刀を手に取った。
　「海斗は刀を買うの？」
　「はい。国では剣術を中心に学んでいましたから。
　　芽衣子様は何か扱える武器がありますか？」
　「んー…護身術程度に短刀を少し、ね。
　　あ、これがいいかも。これにしましょ。」　
　私は手ごろな短刀を手に取り店主に声をかけた。
　「すみませーん！！」
　「んー。お、嬢ちゃんいいものに目をつけたね。それ、今なら安くしとくよ！」
　「ありがとうございます！　
　 …！？ちょっとそれ、見せてください！！」
　私は半ばひったくるようにして、店主の手に握られていた刀を取り上げた。
　私は刀を眺め回して、確信した。この刀に入っている紋章。これは間違いなく紅の国のものだ。
　「こ、これ！どこで見つけましたか！？」
　「ん？それかね？それは今朝息子が林の中で見つけてきたんじゃよ。」
　海斗が私と店主の声に反応してやってきた。
　「どうなさいました。芽衣子様？
　　…そ、それは！！」
　海斗も私の手に握られた刀を見て驚いている。
　「この刀、父様のものだわ…！」
　「そのようですね。　
　　すみません、この刀譲っていただけませんか？金はいくらでも払います。」
　「それはもともと拾ったものだし、タダで持ってけ。
　　お２人さんにとって大切なものみたいだしな。ほっほっほ。」
　「あ、ありがとうございます！！」
　私と海斗は店主に短刀の分のお金を渡して店を出た。


　＊＊＊


　「ねえ海斗、この父様の刀は海斗が持っていてくれないかしら？」
　「別にいいですけど…これは私の様な者が持っていて良い物ではありません。」
　「それ男用だから私には使えないもの。それに海斗が私を守るために使うのならそれで良いわ。」
　「そうですか。」
　私と海斗は食料などを買い終えて『初』へ向かう道を歩いていた。
　「それにしてもここら辺の紅葉は美しいわね。」
　「はい。実に美しいです。」
　私と海斗は立ち止まって木枯らしに舞う木の葉を眺める。
　そして繋いだ手を離さずにまた歩き出した。

　このときの私は、誰かに守られて生きることが当たり前だったために誰かの言葉を疑う方法なんて知らなかったんだ。たとえそれがどんな結末を生むのかも分からず―――――