その日の夕食は、ルカ姉さんも一緒だった。朝と同じで、やっぱり平然としている。わたしを叩いたことは、ルカ姉さんの中でどうなっているんだろう？
　どうしよう。ルカ姉さんと話をしてみる？　それともやめておく？　どちらを選んだらいいのか、しばらく考えてみる。
　……やっぱり、このままにはできないわよね。話をしよう。でも、どんな風に？
　わたしは食事をしながら、ルカ姉さんとどうやって話をしたらいいかを考えていた。わたしが話してもどうにもならないかもしれないけれど、やるだけのことはやってみよう。
　わたしはなるべく急いで食事をした。いつもより早いペースなので、お母さんが怪訝そうな表情をしている。ごめんなさい、お母さん。普段どおりのペースだと、ルカ姉さんはわたしより先に食べ終わって、さっさと食堂を出て行ってしまうの。ルカ姉さんと一緒に食べ終わって、食堂の外に出たところを捕まえなければいけないから。お母さんの前で、ルカ姉さんとは話をしたくない。またルカ姉さんがわたしを叩いたりしたら、お母さんを心配させてしまうもの。
　わたしは意図どおり、ルカ姉さんとほぼ同じ頃に食事を終えた。ルカ姉さんが「ごちそうさま」と言って、席を立つ。わたしも「ごちそうさま」と言って席を立ち、ルカ姉さんの後を追いかけた。
　ルカ姉さんは階段を上って行く。わたしは階段を駆け上がって、ルカ姉さんを呼び止めた。
「待って、ルカ姉さん！」
　ルカ姉さんが立ち止まって、振り向いた。
「何？」
　こっちを見るルカ姉さんの瞳が、なんだか怖い。いつもと同じなんだけど……。わたしは深く息を吸い込んだ。
「あのね……やっぱり、おかしいと思うの」
「何が？」
「ルカ姉さんの結婚のこと……。ルカ姉さん、本当に神威さんと結婚したいの？」
「リンには関係ないわ」
　それが、ルカ姉さんの答えだった。
「関係あるわ……だって、ルカ姉さんと結婚したら、神威さんはわたしの義兄さんになるんだから」
　あまり考えてこなかったけれど、そういうことだ。多分、この家で一緒に暮らすことになるのよね……どうにも実感が無いのだけれど。
「だから？」
　落ち着いた口調で、ルカ姉さんが尋ね返す。……わたしの方が悪いことをしているような、そんな気分になってくる。駄目よ、ここでくじけたら。
「……ルカ姉さん、本当に神威さんでいいの？　神威さんのこと、どう思っているの？」
「神威さんはいい人よ。私も嫌いではないし」
　やっぱり……「嫌いじゃない」なんだ。ルカ姉さんが神威さんへの気持ちを隠す必要は無いから、好きってほどじゃないか、無関心に近いのね。
「好きじゃない人と結婚するの？」
「嫌いではないのよ」
　一瞬、髪をかきむしりたい衝動に襲われる。わたしはそれを必死で我慢した。きちんと話さないと、ルカ姉さんには通じない。
「『嫌いじゃない』から『結婚しても構わない』の？　おかしいわ、それって。結婚するのはルカ姉さんなのよ」
「リンには関係ないんだから、口を出さないで」
　わたしは、もう一度大きく息を吸い込んだ。
「結婚は一生のことだわ。ルカ姉さん、そんな気持ちで結婚していいの？　だって神威さんのことが好きってわけじゃないし、結婚したいわけでもないんでしょう？　結婚に対する希望がないって、そういうことよね？」
　ルカ姉さんはやっぱり平然としている。……もう通じないのかな。でも、やっぱり、訊くだけは訊いてみよう。
「ルカ姉さん、何から逃げているの？　わたし、ルカ姉さんの本当の気持ちが知りたい。ルカ姉さんはどうして『お父さんに逆らわないいい子』を続けてきたの？　それが、ルカ姉さんの本当にやりたかったことなの？　わたしだって、話を聞くぐらいのことならできると思うし……」
「リン！　何をやっている！」
　階下から聞こえてきた怒鳴り声に、わたしはびっくりしてそっちを見た。……どうしよう、お父さんだ。ルカ姉さんともめているうちに、帰宅していたみたい。嫌だ、なんで今日に限って帰りが早いの？
「お、お父さん……」
　お父さんは階段を上がってきて、わたしを睨んだ。
「お前は、ルカに意見する気か」
「そういうわけじゃ……」
「みたいね」
　わたしを遮り、ルカ姉さんはお父さんの言葉に肯定の意を示した。ルカ姉さん……。
「いつからそんなに偉くなったんだ」
　お父さんの声がいつもより低い。
「そういうつもりじゃないの。ただ、わたしは……」
「リンは私が心配だと言うの。私が本当は結婚したくないんじゃないかって」
　ルカ姉さんはまたわたしを遮って、淡々とした口調でそう言った。怒っている気配が無いのが、逆に怖い。
　一方、お父さんの目は更に険しくなった。まずい。本気で怒っている。わたしは、その場から消えてしまいたかった。もちろん、そんなことはできないのだけれど。
「リン、お前は一体、何を考えている？」
「……ルカ姉さんのことが心配だったの。結婚式を控えているのに……全然幸せそうじゃないし」
　わたしは下を見ながら、何とかそう口にした。次の瞬間、お父さんの怒鳴り声が響き渡る。
「お前に何がわかるというんだ！？」
「だ、だって……ルカ姉さん、どう見ても……」
「黙れ！」
　怒鳴られて、わたしは反射的に口をつぐんだ。
「リン、ちょっと書斎に来い。ああ、ルカ。お前は部屋に戻ってていいぞ」
　暗い気分で、わたしはお父さんの後について書斎へと向かった。死刑を求刑されている被告人は、こんな気持ちで法廷に出向くのだろうか。


「全く……お前という子は。あんまりこっちの手を煩わせるんじゃない！」
　書斎に入るやいなや、お父さんのお説教が始まった。わたしはうつむいて、自分の足元を見る。お父さんと視線はあわせたくない。
「大体お前は何がしたいんだ」
　……ルカ姉さんの本心が知りたかったんです。本当に神威さんと結婚したいのかどうか。
「ルカが幸せになるのがそんなに気にくわんのか」
　あんな状態で結婚しても、ルカ姉さんは幸せになれないと思います。だって自分の結婚式なのに、他人事みたいなんだもの。そもそも、ルカ姉さんは結婚するのに全然嬉しそうじゃないわ。お父さんはどうして、ルカ姉さんが幸せになるって思えるの？
「ガクトさんは名家の息子だし優秀な人だ。ルカと結婚したいと言ってくれているし、婿養子の話も承知してくれた。我が家にとっては申し分の無い婿なんだぞ」
　それはお父さんの都合でしょう？　この家って、そんなに存続が必要な家なの？　それに、ルカ姉さんが社長を継いだっていいんじゃない？　神威さんじゃなくて。
「お前はその話を潰す気か」
　あの状態のルカ姉さんと結婚したら、結婚する方も不幸になっちゃうんじゃないのかな……。だったら、潰れた方がむしろいいんじゃ……。
「リン、聞いているのか！？」
「……はい」
　頷く。一応聞いてはいる。聞いているだけ。
「なんだその生返事は！　お前は、親をバカにしているのか！？」
　お父さんの怒号が書斎に響き渡る。わたしは思わず肩をすくめた。……気分が、悪くなってきた。
「こっちはお前の為を思って言ってやってるんだぞ！　わかっているのか！？」
　何をどうわかったらいいんだろう。わたしの為っていつも言うけど……どう為になっているの？
「親の話はちゃんと聞くものだ！」
　だから聞いてます。聞いているだけだけど。だって全然理解できないし。
「全くお前といいハクといい、面倒ばかり起こして……苦労して育ててやった結果がこれか」
　わたし、そんなに面倒ばかり起こしているの？　ちゃんと学校にも行っているし、ルカ姉さんほどじゃないけど、一定の成績を取っているのに。門限だって守ってるし……。
「カエがお前のことを甘やかすからこうなるんだ」
　お母さんのことを悪く言うのはやめてよ。
「本当にあいつときたら……ろくなことを言いやしない。ハクのことだって、あいつがうるさく言うからあの高校に行かせたんだぞ。その結果があれだ」
　お父さんはそのまま、お母さんに対する不満を延々喋り始めた。耳を塞ぎたい衝動にかられたけれど、そんなことをしたらもっと怒ってしまうだろう。
　お父さんの説教は、長々と続いた。ほとんどはわたしが至らないとか、お母さんがわたしを甘やかしたからだとか、そういったこと。大声でずっと怒鳴り続けるので、説教が終わる頃には、わたしは頭がくらくらしていた。
「……で、リン、言うことは！？」
　えっと……何を言えばいいんだっけ……？　とりあえず、謝ればいいのよね……。お父さん、いつもそうだから。
「……ごめんなさい」
「それだけか！？」
　あ……あれ、これだけじゃ駄目……？　他に何を言ったらいいんだろう？
「リン！？　お前、ふざけてるのか！？」
　ふざけてはいないんだけれど……お父さんのお説教、長すぎて……何を言われているのかがわからなくなってしまった。
「ふざけてないわ……ただ、何を言えばいいのかわからなくなっただけで……」
「……お前はバカか！？」
　今まで以上の勢いで怒鳴られた。……耳が痛い。
「状況をちゃんと理解していないのか！？　これだからデキの悪い子供は困る」
「……ごめんなさい」
　よくわからなかったけれど、わたしはもう一度謝った。
「とにかく、もうルカを困らせるようなことを言うんじゃない！」
　え……ちょっと待って。わたし、諦めるわけには……。
「リン、返事はどうした返事は！？　お前は、耳まで悪くなったのか！？　とにかく返事をしろ！」
「それは……ちょっと……」
　いきなり、派手な音が響いた。お父さんが、机の上の文鎮を投げつけたのだ。わたしにではなくて、壁にだけれど。文鎮が当たったところに、傷ができている。
　あれ……壁じゃなくて、わたしに当たっていたら……。わたしは床の上にへたり込んでしまった。……吐きそう。
「いつまでも聞き分けの悪いことを言うんじゃない！　わかったな！？」
「……はい」
「それから、明日と明後日は外出禁止だ」
「……はい」
「わかったらとっとと出て行け」
「……はい」
　わたしはぼんやりとした状態でお父さんの書斎を出て、自分の部屋に戻った。気分がひどく悪い。少し横になろう。ベッドに横になって、目を閉じる。
　……まだ、耳の奥で、お父さんの怒鳴り声が響いているような気がする。……忘れよう。忘れなくちゃ……。