いつのまにか二人は、とても仲良くなった。
だけど、私と彼女、何もかもが違った。

「ん……」
　目を覚ますと、まだ辺りは真っ暗だった。
「何だ…まだ夜中かぁ」
　私は再び眠りに着こうとするが、

『起きて』

　声が、聞こえた。いや、心から響いてくる。

『懺悔室に…』

　また、来た。
「何、なの、これ…」
　声は続く。

『あなたの、親友…』

　その言葉に、白は目を見開く。
　――親友…未来が、未来がいるの？懺悔室に？でも、未来はもう死………
　そこで、思考が止まる。
　そこで、思考がかき消される。そして、体が脳の命令を無視して動く。
「………」
　驚きの声を上げる事もできなく、私はその光景を見つめる。思考が消されたのは、一瞬だったようだ。
　上半身が起き上がる。立ち上がる。そして扉を開け、廊下を歩いていく。
　――どこに、行くの？
　だがその答えはわかっている。懺悔室だ。私は何故かぶつかることも無く真っ暗な廊下を進んでいく。ただ、闇の中を歩く。
　途端、背筋がぞくりとする。
　――嫌！この先に行ったら………

― 私は、闇に呑まれる ―

　そう、感じた。
　思ったとかそういう事じゃなくて、ただ単に、感じた。本能が拒絶する。でも、体はそれに従ってくれない。
　――何が起こっているの？
　――ついさっきまで、私はただ寝ていただけなのに、私に何をさせようというの？
　――私に、何をさせようというの？
　もちろん、その問いには誰も答えてくれない。そして、懺悔室の扉の前に着く。扉はほんの少し、人が１人片目だけでのぞけるだけ開いている。そしてそこをのぞき込むような体勢になった時。
「！！」
　途端、体が思い通りになる。
　彼女はすぐに戻ろうとするが、懺悔室の中に、灯りを見つけてしまう。
「………？」
　よく見ると、それは蝋燭の火だった。そして傍にいる誰かの周りを照らしている。そこにいたのは………
「凛…」
　私は呟く。もちろん彼女の耳には届かない。でも、彼女の声は聞こえる。
　あぁ。
「私が、国を…滅ぼしました」

　誰もいない夜の懺悔室――

「ごめんなさい、レン」

　偶然聞いてしまった、彼女の告白――

「ごめんなさい、私の弟」

　あぁ。なんということでしょう――

「私の身代わりに死んだ、弟…」

　彼女は正に――

「私の、召使………」



　 ‐悪ノ娘‐