さてさて、明日→入学式、土日用事があるので、できたところまで投稿しておきますね～♪
※注意
・カイメイ風味があります。・時代設定が、若干ズボラです。
・あくまで、私の想像です。キャラクターイメージが違う、というところがあるかもしれません。
・ＫＡＩＴＯ→海斗、ＭＥＩＫＯ→芽衣子、となっています。
・自己設定の、架空のものが出てきます(例えば、妖怪だとか)。
・若干シリアスになっている、暗い部分があります。

以上のことが、ＯＫ！という方だけお読みください。






暗号─　─　─　─　─　─　─　─　─　─　─　─
異国より来たりし、踊り子の少女の音。

のみめ゛ちさかるんうゆのけら、ふねねん゛、けけうめやはあと。
よな、めひう゜ひにほすらぬぜひやとに、むねうさすのも。


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「‥鈴ちゃ～ん、ほんとに大丈夫～？」

鈴の、〝気に入ってる宝物〟というのが、押入れの、高いところにあるため、彼女は苦戦していた。

「おいおい‥姉ちゃん‥おれが取るからどいてろよ？」

「イヤ！自分で取る！！」

また双子の言い合いが始まってしまう。

「あ、あったーっ！！」

とそのとき、突然、地面がぐらりと揺れ始めたのだ。

「おわっ！！」

咄嗟に、というか、あわてて座布団をかぶり、部屋の隅で小さくなる蓮。その一方で、踏み台に登っていた鈴が──。

ぐらっ‥‥。

「‥‥‥っ！！」

地震でバランスを崩し、足を挫いてしまったあげく、踏み台から落ちそうになる。

「鈴ちゃん‥‥っ！！」

落ちる瞬間、鈴の視界に、目の前で倒れてくるタンスが目に入った。

ドガッ‥！！



──‥痛く‥ない‥‥？

そう思い、ぎゅっとつぶっていた目を恐る恐る開ける鈴。

「‥‥よかった‥間に合って‥‥」

「か、海斗さん‥‥！？」

なんと、海斗が、咄嗟の判断で鈴を抱き止め、もう片方の手だけで、倒れてきたタンスを支えていたのだ。

「な、なんで‥‥！」

──‥私を‥かばったの‥‥？海斗が私をかばう必要なんて‥ないのに。

それを見ていた蓮が、駆け寄ってくると、

「‥ったく‥無茶すんなぁ‥‥」

そうため息をつくと、タンスを起こして、元の位置に戻した。

「あ、あの‥海斗‥‥！なんで私を──」

「‥そんなことより、鈴ちゃん、大丈夫か？どこか怪我したりしてない？」

海斗は、鈴の言葉を遮り、真剣な眼差しでそう言った。それに、鈴が、少々戸惑いながらも、

「あ‥うん。大丈夫だよ。怪我もして無い」

その言葉を聞いた海斗の表情が、目に見えて安心したようだった。

「よかった‥‥鈴ちゃんが無事で‥‥」

──‥こいつ‥人に必死になりすぎじゃねぇか‥‥このご時世で‥なんでそこまでできる？

ふぅっとため息をついてそう思った蓮。

もちろん、〝怪我もして無い〟という鈴の言葉は真っ赤な嘘だ。踏み台が揺れたときに、思いっきり足をひねっていた。

「それより、海斗は怪我してないの？」

「うん、僕は大丈夫──」

そう言いかけて海斗は、がくっと一瞬バランスを崩した。

「‥‥‥っ！！」

左肩をぐっと押さえ、痛みに顔をしかめる海斗。さきほど倒れてきたタンスの、一つの棚が、ちょうど、彼の左肩に直撃していたのだった。

「‥あんたこそ怪我してるじゃないの！まず自分の心配しなさい！」

「‥‥‥‥」

いつもなら、威勢良く言い返している海斗が、無言でうつむいたもんだから、

「ちょっ‥どうしたのよ‥‥？」

「‥‥そつき‥‥」

ぽつりとつぶやいた彼の声。小さ過ぎて聞き取れない。

「‥え‥‥？」

「うそつき‥‥！鈴ちゃん、足挫いてたでしょ？どうして‥どうして嘘つくの‥‥？」

涙目でそう言い出したもんだから、鈴はびくっとして、

「ちょっ‥ごめんって、いきなり泣き出さなくてもいいじゃないの！ほら、挫いたのぐらいすぐ治るから！あなたが心配すると思って言わなかっただけよ！ごめんね、イヤだったなら‥‥」

と返した。一粒の涙が、うつむいた海斗の瞳から零れ落ちる。

「‥って‥僕って‥‥」

「‥え‥‥？」

「君たちから見たら‥そんなに頼りない‥‥？」

思ってもみなかった一言に、蓮も鈴も戸惑いを隠せない。突き破れない静寂が、３人を包んでいる。

「‥本当のことを言ってよ‥‥僕だって‥‥誰かの役に立ちたいよ‥‥」

「‥海斗‥‥」

──‥これぐらいで大袈裟な‥‥。

蓮はそう思っていたが、実は、海斗がここまでの反応を示したのにはある一つの理由があった。

「僕が‥嘘を嫌いなのはね‥‥」

鈴を自分の膝から下ろすと、誰に話すとも無く、独り言のようにしゃべり始めた海斗。

「理由があるんだ──」



それは、火事で一時的に海斗の家に芽衣子が来てたときのこと。

「ねぇ、めーちゃん‥‥僕のとこ‥にしばらくいていいよ‥‥」

遠慮がちな海斗の言葉。

「いい」

無愛想な芽衣子の返事。

「ごめんね、めーちゃん。無理やり連れて来ちゃったから‥僕のせいだよね‥‥」

「あんたが謝る必要ないでしょ。あんたのせいじゃないし‥‥」

その返事に、咳を切ったように、海斗が、

「めーちゃんのバカ！！嘘つかないでよ‥‥！ほんとは辛いんだろ！？ほんとは悲しいんだろ！？だったらほんとのことを言ってよ！！」

がっと芽衣子の両肩を掴んで、海斗はそう言い放った。

「もっと‥頼ってくれたっていいじゃん‥‥」

そんな海斗に、くすっと笑って顔を上げる芽衣子の顔は涙で濡れていた。

「バカよ‥あんたが悲しそうな顔するじゃないのよ‥‥ほんとのこと言ったりしたら‥‥」

「‥嘘ついたりして‥泣かないでよ‥‥！」

思わず海斗は、震えている芽衣子をぎゅっと抱きしめた。驚いたような表情をする芽衣子。

「‥‥僕に比べたら‥めーちゃんほうが‥数百倍辛い思いしてるんじゃん‥‥」

──そのとき以来、海斗は、自分を頼らずに無理して嘘をつくことを、異常に拒否するようになってしまった。




「‥その‥悪かったな‥それぐらいで大袈裟なんて思っちまって‥‥」

「ごめんね、本当のこと言わなくて‥‥」

蓮は、少しうつむきがちに、鈴はとても申し訳なさそうに頭を下げてそう言った。しかし、海斗は、

「ううん。君たちの言ってることは‥普通だから‥‥」

ふっと儚げな笑みを浮かべていた‥‥。