水曜日の午後は静かだ。
カレンダーには何の印もつけられていない。
家には誰もいない。
そう、自分以外には。

ケータイを開いても、画面には待ちうけが表示されているだけ。
仲の良い友達からは何の誘いもこない。
自分から誘おうにも、その友達は他の人達と遊んでいるらしかった。
そもそも、誘う勇気なんかない。

最近寝不足だから今日はゆっくり寝る予定だった。
テストや勉強という悪夢から解放されたときの達成感は凄い。
だけど何かが終わった気もする。


今日は学校は午前中だけだった。
半日だけど、貴重な休日を無駄には過ごしたくない。
だから有効に使うべきなのだ。
私としてはなるべく多くの時間を睡眠に費やしたいのだけれど。


残念ながら今日の天気は、文句なしの雨。
そう、絶好の睡眠日和。
こんな雨の日は濡れてしまうから出かけたくない。
だから寝たい。寝たい。寝たくてしょうがない。


だけど、心のどこかでは思っている。
普段、土日は部活だったり勉強だったり遊んだりで忙しい。
今日は雨、貴重な半日休み。
こんな日は家でごろごろするのもいいけれど…それじゃ、少し勿体なくない？


雨は人の気分を下げる。
だけど最近は雨なんてあまり降らないし、今日は少し小雨だ。
静かに降り続ける雨の中、街を歩くのだって、たまにはいいんじゃない？








<<A rainy birthday>>








じめじめした気分と玄関に鍵をかけ、お気に入りの傘をさして歩く。
雨が降り続くこの街は、気温が下がって少し寒い。
腕とかが少し濡れちゃうけど、そんなことも今は気にならない。

水溜りを見ると、いつも通りの私が逆さまに映っていた。
わくわくしたような、少し寂しいような。そんな気持ちが入り混じったような表情をしている。
まぁ、そうなんだよね。
だって今日は、私の誕生日なんだ。祝ってくれる人がいなかったから、ちょっと寂しいんだよね。


「いいもん。自分で祝うからさ」


誰に向けたわけでもない私の独り言も、雨に吸い込まれて地に落ちる。
自分にとって特別な日も、他人にとってはそうではなくて。
一つ年を重ねたって、それは昨日まで過ごした普通の日々と何も変わらない。

誕生日。少しだけ大人に近づく日。
一つずつ何かを知る度、同じように一つずつ何かが剥がれ落ちていくような。
失くしたものは一体なんだろう？
私が求めているものは…？
……深く考えるのはよそう。今はただ、この瞬間を楽しまないとね。



昨日まであんなに明るい色で彩られていた舞台だって、
今日は無機質な色で塗り固められていく。
天気。イベント。時間。パーツがひとつ違うだけで、見知った街は途端に姿を変える。
皆が、街を作り変えていく。



五つ目の赤信号で立ち止まる。
どうして今日は全ての信号にひっかかるのか。
嫌われるようなことはしてないと思うんだけど。
私はかに座…占いは確か、６位だったな。
関係あるのかな？微妙な順位だよね。
やっぱり運か。運なのか。

サラリーマンの男性が、赤信号にも関わらず向こうへ歩いていく。
忙しいのはわかるけど、信号無視はよくない。
ましてや社会人なんだから、ルールくらいは守ってほしい。
子供である私が守れてるのに。
自分さえよければそれでいいのだろうか？
…あ、赤だ。渡らなきゃ。


目的不明の一人旅。
行き先はきっと、カミサマが教えてくれる。
不安もストレスも嫌な事も全部投げ捨てて、今はただ歩こう。
全て気の赴くままに。



駅前の本屋に入り、意味もなく店内を回る。
レジの近くの棚に、好きな作家の特設コーナーができていた。
その中から先週発売されたばかりの新刊を手に取る。
ぱらぱらとページをめくり、内容を確認。今回もおもしろそうだ。
続いて財布の中身を確認。どうやら買っても問題なさそうだ。
千円と小銭が数枚いる値段。今月はまだ懐が温かいけど、今日はこの一冊だけにしよう。

この本屋にはしょっちゅう来るわけではないけど、ポイントカードに押されたスタンプの数は少なくない。
今日押してもらったスタンプを含めて、これで九個。
スタンプ十個か二十個で図書カードに交換だっけ。覚えてないや。



店を出て少し歩き、周りをじっと見る。
ふと目を向ければ、道の端にひっそりと立っている、いつもは気にも留めない自販機がある。
冷たい雨に濡れ続けても、めげずに営業する小さな姿。
いつもご苦労様。そんな気持ちを込めて硬貨を数枚放り込み、温かいココアを一つ買った。

服や腕などが濡れないように傘をうまく支え、ブルタブを開ける。ブルタブを開ける瞬間はなぜか好きだ。
ぷしっといい音がして、温かい湯気が出てきたのをしっかり見てから、一口飲んでみる。


「……おいしい」


先程まで熱々だった缶は雨で冷え、中のココアは丁度良い温度になっている。
甘すぎず熱すぎないココアは、寒さに震えていた私を慰めてくれる。
とてもおいしく感じるのは久しぶりに飲んだからなのか、ちょっとだけ落ち込み気味だったからなのか。
あまり深く考えないまま飲み干し、缶を自販機の横に設置されている空き缶入れにそっと入れた。



その後は文具屋でノートを買ったり、雨の街を彩る紫陽花を見に行ったり。
雨で水面が揺れる川を眺めたりして、満喫したところで家に帰ることにした。
雨の日の探検も中々おもしろくて悪くない。
今度からは、暇なときはまた街を散歩しようかな。


帰り道、住宅街を歩く途中で鞄の中の携帯電話が震える。
確認すると、友達からのメールのようだった。
そこには、私を「HAPPY BIRTHDAY」と祝うような内容が書かれていた。

やっと祝ってくれたね。
探検してて、当の本人は忘れていたわけなんだけど。
だけど、祝ってもらえるのはやっぱり嬉しくて。
そのままメールを返信するのをやめて、代わりにその友達の番号をアドレス帳から呼び出す。
規則的な機械音が数回鳴った後、電話がつながったのを確認する。



『もしもし？どうしたの？』

「メールありがとう。嬉しかったよ」

『あ、だから電話してきたのかー。メールでもよかったのに』

「こっちの気分だったし。また一つ年をとったよ！」

『ちょ、その言い方はｗ』



大切な友達に祝ってもらえて。
素敵な街の、新たな一面を見ることもできて。
私はやっぱり幸せだ。
だから、幸せを届けてくれた皆に、心からの『ありがとう』を届けるよ。

冷たい雨の日の、心が温かくなる出来事。