「KAITO、さっき、何言おうとしたの？」
同じベンチに座り、マスターが先ほどの言葉の続きを促してくる。

「べ、別に、何も…。」
気まずくなった俺は、誤魔化すことにした。だって、俺だけを、なんて…。ずうずうしいにもほどがある。

「嘘だ。」
俺の頬をがっちりつかんで、マスターは俺の目をまっすぐに見つめてくる。

「う、嘘なんて、ついてないですよ。ただ、俺は…。」

「ただ？」
やっぱり、マスターは俺達ボーカロイドを、ただのアプリケーションである俺を、人扱いしてくれる。だからだ。期待してしまうのは。マスターには、俺以外だってボーカロイドは居る。俺だけじゃないんだ。

「ただ…、寂しいなって、思ったんです。」
ちょっと恥ずかしくて、俺は視線だけをそらす。

「拗ねちゃって。子供みたい。」
くすっと笑うと、マスターは俺を抱きしめる。
そして、ぐずる子供をあやすみたいに、俺の背をとん、とん、と優しく叩く。

「安心して大丈夫よ。KAITOはね、いつまでも特別だから。」
KAITOが一番の私の相棒よ。そう、マスターが耳元で呟いてくれた。マスターには、何もかもお見通しだ。

「ありがとうございます、マスター。」
戸惑いがちに、俺はマスターの背に手を回す。

「よし、帰ろうか。」
しばらくの抱擁のあと、マスターは静かに離れた。マスターは、俺が寂しいと感じていたのを知っていたのだろうか？

「ううん、わかんなかったよ。」
俺が何を考えていたかを知っているみたいに、マスターは独り言のように呟いた。

「マスター、早く帰りましょう！」
少し先を歩くマスターにはや歩きで並び、俺はそう進言した。

家に帰ったら、妹たちや弟と、MEIKOと一緒に遊ぼう。もちろん、アイスを買ってからですよね、マスター。

――END